వాసుకి వంశానికి చెందిన నాగులు, భయంకరమైన రూపాలతో, అపారమైన శక్తితో, యజ్ఞాగ్నిలో ప్రవేశించారు. ఆ వంశంలో పుట్టిన మరెన్నో నాగులు కూడా, బ్రహ్మణుడా, అగ్నిలో సమర్పించబడ్డారు. ఇప్పుడు, తక్షక వంశంలో పుట్టిన నాగుల పేర్లు చెబుతాను — విను: పుచ్చందక, మండలక, పిండశేక్త, రభేనక. ఉచ్చిఖ, శరభ, భంగ, బిల్వతేజ, విరోహన, శిలి, శాలాకర్, ముక, సుకుమార, ప్రవేపన. ముద్గర, శిశురోమ, సురోమ, మహాహను — వీరు తక్షక వంశానికి చెందినవారు, యజ్ఞాగ్నిలో పడిపోయారు. పరవత, పరిఆత్ర, పండర, హరీన, కృష, విహంగ, శరభ, మోద, ప్రమోద, సంహతపాన — వీరు ఐరావత వంశంలో పుట్టినవారు, యజ్ఞాగ్నిలో ప్రవేశించారు. బ్రహ్మణులలో శ్రేష్ఠుడా, ఇప్పుడు కౌరవ్య వంశంలో పుట్టిన నాగుల పేర్లు విను: ఏరక, కుండల, వేణి, వేణిస్కంధ, కుమారక, బాహుక, శృంగబేర, ధుర్తక, ప్రతరతక. వీరు కౌరవ్య వంశానికి చెందినవారు, యజ్ఞాగ్నిలో సమర్పించబడ్డారు. ఇప్పుడు ధృతరాష్ట్ర వంశంలో పుట్టిన నాగుల పేర్లు చెబుతాను: శంకుకర్ణ, పిథరక, కూతరముఖసేచక. పూర్ణాంగద, పూర్ణముఖ, ప్రహాస, శకుని, దరి, అమహత్త, కమతక, సుశేన, మనస, అవ్యయ. అష్టావక్ర, కోమలక, శ్వాసన, మౌనవేపగ, భైరవ, ముండవేదంగ, పిశంగ, ఉదపారక, రిషభ, వేగవాన్, పిండరక, మహాహను. రక్తాంగ, సర్వసారంగ, సమృద్ధిపటవాస, వరాహక, విరనక, సుచిత్ర, చిత్రవేగిక. పరాశర, తరుణక, మణి, స్కంధ, అరుణి — బ్రహ్మణుడా, వీరు ప్రసిద్ధిని పెంచిన నాగులు. వారు ఎంతమంది ఉన్నారో చెప్పడం సాధ్యపడదు; కొంతమంది మాత్రమే ఇక్కడ పేర్కొనబడ్డారు, వీరు ప్రధానులు, వారి సంతానముతో సహా. అగ్నిలో పడిన నాగుల సంఖ్యను లెక్కించలేరు — కొందరు రెండు తలలతో, కొందరు ఐదు, మరికొందరు ఏడు, పది, వంద, ఇంకా అనేక తలలతో ఉన్నారు. భయంకరమైన, వినాశనాగ్నిలాంటి, విషపూరితమైన నాగులు, వందల వేల సంఖ్యలో, పర్వత శిఖరాల్లా ఎత్తుగా, బలంగా, యజ్ఞంలో సమర్పించబడ్డారు. వారి శరీరాలు ఒక యోజన పొడవు, రెండు యోజనాల వెడల్పుతో, కావలసిన రూపాలను ధరించగలవారు, కావలసిన శక్తిని ప్రదర్శించగలవారు, భయంకరమైన అగ్నితో, విషంతో మండిపోతున్నారు. వారందరూ బ్రహ్మదండం తాకి, మహాయజ్ఞంలో అగ్నిలో కాలబడ్డారు. ఇదే సమయంలో, ఆస్తికుడి గురించి ఒక అద్భుతమైన కథను కూడా వినాము: రాజు పరిక్షిత్, ఇష్టానుసారంగా వరాలు ఇవ్వడంలో ఉన్నప్పుడు, నాగుడు ఇంద్రుడి చేతిలో నుంచి జారిపడి, ఆకాశంలో వేలాడుతూ ఉండిపోయాడు. అప్పుడు జనమేజయుడు, ఆ సంఘటనను చూసి ఆందోళనకు లోనయ్యాడు. యజ్ఞం ఉత్సాహంగా, సక్రమంగా కొనసాగుతున్నా, తక్షకుడు భయంతో, అగ్నిలో పడలేదు. "సూతా, ఆ సమయంలో తక్షకుడు అగ్నిలో పడనందుకు కారణం ఏమిటి? ఆ బ్రహ్మణుల మంత్రాల మధ్య, ఏది కారణం?" అని అడిగారు. ఆస్తికుడు, ఇంద్రుడి చేతిలో వేలాడుతున్న, భయంతో, స్పృహ కోల్పోయిన తక్షకుడిని మూడు సార్లు పిలిచాడు: "ఆగు! ఆగు! ఆగు!" తక్షకుడు, గుండె విరిగిన బాధతో, భూమి-ఆకాశాల మధ్యలో నిలబడ్డ మనిషిలా, మధ్యలో వేలాడుతూ ఉండిపోయాడు. అప్పుడు సభలోని అందరూ రాజును ప్రోత్సహించగా, రాజు ఇలా చెప్పాడు: "ఆస్తికుడు చెప్పినట్లు జరగాలి." "ఈ యజ్ఞం పూర్తిచేయాలి; నాగులు సాంత్వన పొందాలి; ఆస్తికుడు సంతోషపడాలి; సూతా మాటలు నెరవేర్చాలి." అని రాజు ప్రకటించాడు. ఆస్తికుని వరం నెరవేర్చినప్పుడు, ఆనంద క్షోభం లాంటి శబ్దం వినిపించింది, యజ్ఞం వెంటనే ఆగిపోయింది. పాండవ రాజు పరిక్షిత్ యజ్ఞం అంతమైంది; భారత వంశానికి చెందిన జనమేజయుడు ఆనందంతో నిండిపోయాడు. ఆ యజ్ఞానికి వచ్చిన బ్రహ్మణులకు, సభలో ఉన్నవారికి, రాజు వందల, వేల రూపాయల ధనాన్ని ఇచ్చాడు. ఎర్రకళ్ల సూతా, శిల్పకారుడు — వీరు నాగయజ్ఞం ముగింపుని ముందుగా సూచించినందుకు — వారికి కూడా విస్తృతమైన బహుమతులు ఇచ్చాడు. ప్రధాన కారణమైన బ్రహ్మణుడికి రాజు విస్తృతమైన ధనాన్ని, తినుబండారాలు, వస్త్రాలు, యజ్ఞానుసారంగా ఇచ్చాడు. అపారమైన శక్తి కలిగిన రాజు, సంతోషంగా, యజ్ఞానుసారంగా ముగింపు స్నానం చేశాడు. రాజు, సంతోషంతో, ఆస్తికుడిని, పరిపూర్ణమైన, జ్ఞానవంతుడైన వాడిని, అతని ఇంటికి పంపించాడు. "మళ్ళీ రావాలి; నా అశ్వమేధ యజ్ఞంలో పాల్గొనాలి," అని రాజు ఆస్తికుడికి చెప్పాడు. "అలా జరుగుతుంది," అని చెప్పి, ఆస్తికుడు ఆనందంగా, తన అపూర్వమైన కార్యాన్ని పూర్తి చేసి, రాజుని సంతోషపరిచి, వెళ్ళిపోయాడు. అతడు, అత్యంత ఆనందంతో, తన మామ, తల్లి వద్దకు వెళ్లి, వారిని కలసి, ఆలింగనం చేసి, జరిగినదంతా వివరించాడు. ఇది విన్న నాగులు, మాయ నుండి విముక్తులై, ఆస్తికుడిని సంతోషంగా చూసి, "తనకు ఇష్టమైన వరాన్ని కోరుకో," అని అన్నారు. మళ్ళీ మళ్ళీ, నాగులు, "జ్ఞానవంతుడా, నేడు నీకు ఏమి చేయాలి? నేడు మేము సంతోషంగా, విముక్తులయ్యాము; ప్రియమైన వాడా, నేడు నీకు ఏమి చేయాలి చెప్పు," అని అడిగారు. "సాయంత్రం, ఉదయం, నా ధర్మకథను పఠించే బ్రహ్మణులు, పవిత్రమైన మనుషులు, ఇతరులు కూడా — మీ నుండి వారికి భయం ఉండకూడదు," అని ఆస్తికుడు కోరాడు. నాగులు ఆనందంగా, "అలా జరుగుతుంది; నీకు ఈ వరం నిజంగా ఇచ్చాము. ప్రేమతో, నేడు నీకు కావలసినది చేయడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాము, మామగారు," అని సమ్మతించారు.