అస్తికుడు రాజైన జనమేజయుని ఎదుట నిలిచి, “రాజా! నాకు బంగారం, వెండి, గోవులు అవసరం లేదు. నా తల్లి వంశానికి మంగళం కలగాలని, ఈ యజ్ఞాన్ని నిలిపివేయమని కోరుతున్నాను” అని వినయంగా చెప్పాడు. అస్తికుడు ఇలా అభ్యర్థించగా, జనమేజయుడు మళ్లీ మళ్లీ అతనిని చూస్తూ, “మహాత్మా! ద్విజోత్తమా! ఇంకేదైనా వరం కోరుకో” అని బతిమాలాడు. కానీ అస్తికుడు, భృగుకుల పుత్రుడు, మరొక వరాన్ని కోరలేదు. ఆ సమయంలో అక్కడ సమీపంలో ఉన్న అన్ని శ్రోతృవేదవేత్తలు, learned బ్రాహ్మణులు, రాజుని దృష్టికి వచ్చి, “బ్రాహ్మణునికి అతను కోరిన వరం ఇవ్వాలి” అని ఏకగ్రీవంగా చెప్పారు. ఇంత జరిగిన తరువాత, ఉగ్రశ్రవుడు సూతుడు దగ్గర ఉన్న జనమేజయుడు ఇలా అడిగాడు: “ఈ సర్పసత్రంలో అగ్నిలో పతించిపోయిన సర్పులందరి పేర్లు వినాలని ఉంది, సూతపుత్రా!” అని. అప్పుడు సూతుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “రాజా! వేలాది, లక్షలాది, కోట్లాది సర్పులు ఇక్కడ నాశనం అయ్యారు; వారి సంఖ్య ఎంతో అధికంగా ఉండటంతో అందరినీ పేరుపేరుగా చెప్పడం సాధ్యం కాదు. అయితే, ముఖ్యమైన వారి పేర్లను ఇప్పుడు నేను చెప్పబోతున్నాను. వాసుకి వంశానికి చెందిన, నల్లని, ఎరుపు, తెలుపు రంగులలో, భయంకరమైన, మహా విషపూరితమైన, ప్రముఖమైన సర్పుల పేర్లు విను. తల్లుల మాటలకు, శిక్షకు బాధపడుతూ, దురదృష్టవశాత్తు అగ్నిలో పిలిపించబడ్డ వారు: శాల, పాల, హలిమక, పిచ్ఛల, మనస, మరియు మరెన్నోమంది. పిచ్ఛల, కౌనప, చక్ర, కలవేగ, ప్రకలన, హిరణ్యబాహు, శరణ, కక్షక, కలదంతక— వీరందరూ వాసుకి వంశంలో జన్మించినవారు అగ్నిలో పతించారు. ఇంకా, వాసుకి వంశానికి చెందిన అనేక మంది భయంకర రూపధారులు, మహా బలశాలులు అగ్నిలో నాశనం అయ్యారు. ఇప్పుడు తక్షక వంశంలో జన్మించిన వారి పేర్లు చెబుతాను: పుచ్ఛందక, మండలక, పిండశేఖ, రభేనక. ఉచ్చిఖ, శరభ, భంగ, బిల్వతేజ, విరోహణ, శిలి, శలకర్, మూక, సుకుమార, ప్రవేపణ. ముద్గర, శిశురోమ, సురోమ, మహాహను— వీరందరూ తక్షక వంశానికి చెందినవారు అగ్నిలో పతించారు. ఇరావత వంశంలో పుట్టిన వారు: పరవత, పరియాత్ర, పాండర, హరిన, కృష్ణ, విహంగ, శరభ, మోద, ప్రమోద, సంహతపన. వీరందరూ అగ్నిలో పతించారు. ఇప్పుడు, కౌరవ్య వంశంలో జన్మించిన సర్పుల పేర్లు విను: ఎరక, కుండల, వేని, వేనిస్కంధ, కుమారక, బాహుక, శృంగబేర, ధూర్తక, ప్రతారతక. వీరందరూ అగ్నిలో పతించారు. ఇప్పుడు ధృతరాష్ట్ర వంశంలో పుట్టిన సర్పుల పేర్లు: శంకుకర్ణ, పిఠరక, కుతరముఖసేచక, పూర్ణాంగద, పూర్ణముఖ, ప్రహాస, శకుని, దారి, అమహత్త, కామతక, సుషేన, మనస, అవ్యయ. అష్టవక్ర, కోమలక, శ్వాసన, మౌనవేపగ, భైరవ, ముండవేదంగ, పిశంగ, ఉదపరక, ఋషభ, వేగవాన్, పిండరక, మహాహను. రక్తాంగ, సర్వసారంగ, సమృద్ధిపటవాస, వరాహక, వీరణక, సుచిత్ర, చిత్రవేగిక. పరాశర, తరుణక, మణి, స్కంధ, అరుణి— వీరు పేరుప్రఖ్యాతులు, వీరి వంశస్థులు, వారి సంతానమంతా అగ్నిలో పతించారు. వారి సంఖ్య ఎంతో ఎక్కువగా ఉండటంతో అందరినీ పేరుపేరుగా చెప్పడం సాధ్యం కాదు. కొన్ని రెండు తలలతో, కొన్ని అయిదు, కొన్ని ఏడు, పది, వంద తలలతో, మరికొన్ని లెక్కలేనన్ని తలలతో అగ్నిలో పతించారు. వారు విధ్వంసకారి అగ్నిలా, ప్రాణాంతక విషంలా, కొండలు వలె మహా శక్తివంతులై, యోజన పొడవు, రెండు యోజన వెడల్పుతో, ఇష్టరూపాలు ధరించే శక్తి కలవారు, ఉగ్రవిషపూరితులు. వీరంతా బ్రహ్మదండానికి లోబడి ఆ యజ్ఞంలో అగ్నిలో బలయ్యారు. ఇంకో ఆశ్చర్యకరమైన కథను కూడా మేము విన్నాము, అస్తికుడి గురించి. జనమేజయుడు యథేచ్ఛగా వరాలిచ్చే సమయంలో, ఇంద్రుడి చేతిలో నుండి తక్షకుడు జారిపడి, ఆకాశంలో వేలాడుతూ ఆగిపోయాడు. ఈ దృశ్యం చూసి రాజు జనమేజయుడు ఆందోళనకు లోనయ్యాడు. యజ్ఞం శాస్త్రోక్తంగా, మహా ఉత్సాహంతో జరుగుతున్నా, భయంతో తక్షకుడు అగ్నిలో పడలేదు. సూతుడు! అప్పుడు అక్కడ ఉన్న మహా పండితులూ, మంత్రశక్తివంతులూ ఉన్నా, తక్షకుడు అగ్నిలో పడకపోవడానికి కారణమేమిటి? అని అడిగారు. అప్పుడు అస్తికుడు మూడు సార్లు ఆ భయంతో, స్పృహ లేని తక్షకుని పిలిచాడు: “ఆపు! ఆపు! ఆపు!” అని. తక్షకుడు ఆకాశంలో వేలాడుతూ, భయంతో గుండె చీలిపోతూ, భూమి-ఆకాశాల మధ్యలో ఒక మనిషిలా నిలిచిపోయాడు. అంతట, అక్కడ ఉన్న బ్రాహ్మణుల వేదనతో రాజు, “అస్తికుడు చెప్పినట్లే జరగాలి” అని ప్రకటించాడు. “ఈ యజ్ఞం ముగియాలి; సర్పులకు శాంతి కలగాలి; అస్తికుడు సంతుష్టుడవ్వాలి; సూతుని మాట నెరవేరాలి” అని రాజు చెప్పాడు. అస్తికుని వరాన్ని మంజూరు చేసిన వెంటనే, అక్కడ ఆనందోత్సాహం గర్జనలా వ్యాపించింది, యజ్ఞం వెంటనే ఆపబడింది. అలా పాండవ వంశీయుడైన జనమేజయుని సర్పయజ్ఞం ముగిసింది. రాజు జనమేజయుడు హర్షంతో నిండిపోయాడు. ఆ యజ్ఞంలో పాల్గొన్న బ్రాహ్మణులకు, సభ్యులకు, వందల, వేల రూపాయల ధనం దానం చేశాడు. ఎర్ర కళ్లతో ఉన్న సూతునికి, శిల్పికి కూడా బహుమతులు ఇచ్చాడు, ఎందుకంటే వారు ముందుగానే యజ్ఞం ముగించాల్సిన విషయాన్ని సూచించారని. ఇలా, అస్తికుని దయతో సర్పవంశానికి రక్షణ లభించింది; జనమేజయుని యజ్ఞం ముగిసింది; ప్రజలు సంతోషంతో నిండిపోయారు.