జనమేజయుడు తన సర్పయాగాన్ని అత్యంత కఠినంగా నిర్వహిస్తూ, “ఈ యజ్ఞం పూర్తయిన వెంటనే తక్షకుడు త్వరగా రానున్నాడు. అతడు నా శత్రువు. అందరూ ఎంతో శ్రద్ధతో ప్రయత్నించండి,” అని బ్రాహ్మణులకు ఆజ్ఞాపించాడు. అప్పుడు అక్కడి బ్రాహ్మణులు రాజుతో ఇలా చెప్పారు: “ధర్మశాస్త్రాలు, అగ్ని, అన్నీ ఇదే చెబుతున్నాయి మహారాజా! తక్షకుడు భయంతో ఇంద్రుని ఆశ్రయించాడు; అతడు ఇంద్రలోకంలో ఉన్నాడు.” అప్పుడు అక్కడ ఉన్న ఒక మహాత్ముడు, అనుభవజ్ఞుడు, పురాణాలను బాగా తెలిసినవాడు, యజ్ఞాధికారిగా రాజును ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “పురాతన సంప్రదాయం ప్రకారం చెబుతున్నాను మహారాజా! ఇంద్రుడు తక్షకునికి వరమిచ్చాడు—‘నీవు నా వద్ద సురక్షితంగా ఉండు; అగ్ని నిన్ను కాల్చదు’ అని.” అలా సర్పాల వల్ల భయముక్తుడైన ఇంద్రుడు తన లోకానికి వెళ్లిపోయాడు. జనమేజయుడు మాత్రం, “ఇది జరుగుతుంది,” అని లోలోపల ఆలోచిస్తూ, తక్షకుని అంతం కావాలని కోరికతో, కోపంతో మంత్రశక్తితో ఇలా అన్నాడు: “బ్రాహ్మణులారా! తక్షకుడు ఇంద్రలోకంలో ఉంటే, అగ్నిచేత తక్షకునితో పాటు ఇంద్రుడిని కూడా ఈ లోకానికి పడవేయండి!” కానీ జనమేజయుడు ప్రత్యేకంగా తక్షకుని పిలవలేదు. అందుకే హోతృవేదిని తక్షకుని పిలవాలని ప్రత్యేక హోమాలు చేయించాడు. అప్పుడు ఆ హోమఫలితంగా, తక్షకుడు పురందరుడితో (ఇంద్రుడు) కలిసి ఆకాశంలో ప్రత్యక్షమయ్యాడు. అయితే, పురందరుడు ఆ యజ్ఞాన్ని చూసి, తక్షకునితో పాటు తక్షణమే అక్కడికి వచ్చి, భయంతో వణికిపోతున్న తక్షకునిని వదిలి తన లోకానికి తిరిగి వెళ్లిపోయాడు. ఇంద్రుడు వెళ్లిపోయిన తరువాత, తక్షకుడు మరింత భయంతో, గందరగోళంతో, మంత్రశక్తికి లొంగి అగ్నిలో పడిపోతూ వచ్చాడు. ఆ సమయంలో యజ్ఞాన్ని నిర్వహిస్తున్న బ్రాహ్మణులు రాజుతో ఇలా అన్నారు: “మహారాజా! ఈ తక్షకుడు వేగంగా మీ అధీనంలోకి వస్తున్నాడు. అతని భయంకరమైన అరుపులు వినిపిస్తున్నాయి.” “ఈ తక్షకుడు, వజ్రాయుధుడు అయిన ఇంద్రుడు వదిలేసి, భయంతో ఆకాశంలో తూలి, మంత్రశక్తికి భయపడి, స్పృహ కోల్పోయి, అగ్నికి దగ్గరగా వస్తున్నాడు. సర్పాధిపతి శ్వాసలు బిగబట్టి, బాధతో వస్తున్నాడు.” అప్పుడు బ్రాహ్మణులు రాజుతో ఇలా అన్నారు: “మహారాజా! మీ యజ్ఞం విజయవంతంగా సాగుతోంది. ఇప్పుడు మీరు ఇక్కడ ఉన్న ఉత్తమ బ్రాహ్మణుడికి వరం ఇవ్వాలి.” రాజు ఆనందంగా, “ఓ బ్రాహ్మణోత్తమా! నీవు యవ్వనంతో, అపార రూపంతో ఉన్నావు. నీకు మనసులో ఉన్నది ఏదైనా వరంగా అడుగు. సాధ్యమైనంతవరకు నేను ఇస్తాను,” అన్నాడు. అప్పుడే తక్షకుడు అగ్నిలో పడబోతున్న సమయంలో, ఆస్తీకుడు రాజును ఆపుతూ ఇలా అన్నాడు: “ఓ జనమేజయా! మీరు నాకు వరం ఇస్తే, నేను కోరేది ఒక్కటే—మీ సర్పయాగం ఇక్కడే ఆగాలి. ఇకపై ఏ సర్పమూ అగ్నిలో పడకూడదు.” ఆస్తీకుడి మాటలు విని, పరిక్షిత్తుని కుమారుడు జనమేజయుడు అంతగా సంతోషించకపోయినా, ఇలా అన్నాడు: “బంగారం, వెండి, ఆవులు—నీవు కోరినదేదైనా వరంగా ఇస్తాను బ్రాహ్మణా! కానీ నా యజ్ఞాన్ని ఆపవద్దు.” అదానికి ఆస్తీకుడు వినయంగా, “రాజా! నాకు బంగారం, వెండి, ఆవులు అవసరం లేదు. మీ యజ్ఞం ఇక్కడే ఆగాలి. నా తల్లి వంశానికి శుభం కలగాలి,” అన్నాడు. ఆస్తీకుడు ఇలా పలికిన తరువాత, జనమేజయుడు పునఃపునః, “మరొక వరం అడుగు బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా!” అని అడిగినా, భృగుపుత్రుడైన ఆస్తీకుడు ఇంకేదీ కోరలేదు. అప్పుడు అక్కడ ఉన్న అన్ని వేదపండితులు ఒకే స్వరంతో రాజుతో, “బ్రాహ్మణుడు కోరిన వరం ఇవ్వాలి,” అని అన్నారు. ఇంతటి ఘోరమైన సర్పయాగంలో అగ్నిలో పడిన సర్పాల పేర్లు వినాలని, జనమేజయుడు అడిగాడు. దానికి సూతపుత్రుడు ఇలా చెప్పాడు: “వెయ్యలు, పదివెయ్యలు, లక్షలాది సర్పాలు ఇక్కడ అగ్నిలో కాలిపోయాయి. వాటినన్నింటినీ పేరుపేరుగా చెప్పడం సాధ్యపడదు. అయినా, ముఖ్యమైన సర్పాల పేర్లను నేను చెప్పుతాను. ముందుగా వాసుకి వంశానికి చెందిన, నల్లగా, ఎర్రగా, తెల్లగా, భయంకరంగా, మహా శక్తితో, విషపూరితంగా ఉన్న సర్పాలకు పేర్లు విను: శాల, పల, హలిమక, పిచ్ఛల, మనస, ఇంకా అనేక మంది.” “వాసుకి వంశానికి చెందిన పిచ్ఛల, కౌణప, చక్ర, కాలవేగ, ప్రకలన, హిరణ్యబాహు, శరణ, కక్షక, కాలదంతక—ఇవన్నీ అగ్నిలో పడ్డారు. ఇంకా వాసుకి వంశంలో పుట్టిన అనేక మంది, భయంకరమైన రూపంతో, మహా బలంతో, అగ్నిలో సమర్పించబడ్డారు.” “ఇప్పుడు తక్షక వంశానికి చెందినవారి పేర్లు విను: పుచ్ఛందక, మండలక, పిండశేఖట, రభేనక. ఇంకా ఉచ్చిఖ, శరభ, భంగ, బిల్వతేజ, విరోహణ, శిలి, శలకార, ముక, సుకుమార, ప్రవేపణ. అలాగే ముద్గర, శిశురోమ, సురోమ, మహాహను—ఇవన్నీ తక్షక వంశానికి చెందినవారు అగ్నిలో పడ్డారు.” “ఇంకా, పరావత, పరియాత్ర, పాండర, హరిన, కృష్ణ, విహంగ, శరభ, మోద, ప్రమోద, సంహతపణ—ఇవన్నీ ఎరావత వంశానికి చెందిన సర్పాలు అగ్నిలో సమర్పించబడ్డారు.” “ఇప్పుడు కౌరవ్య వంశానికి చెందినవారి పేర్లు విను: ఎరక, కుండల, వేణి, వేణిస్కంధ, కుమారక, బహుక, శృంగబేర, ధూర్తక, ప్రతారతక—ఇవన్నీ అగ్నిలో పడ్డారు.” “ఇప్పుడు ధృతరాష్ట్ర వంశానికి చెందినవారి పేర్లు చెబుతాను: శంకుకర్ణ, పీథరక, కుతరముఖశేచక, పూర్ణాంగద, పూర్ణముఖ, ప్రయాస, శకుని, దరి, అమహత్త, కామతక, సుశేణ, మనస, అవ్యయ—ఇవన్నీ ప్రసిద్ధి చెందిన, వేగవంతమైన, విషపూరితమైన ధృతరాష్ట్ర వంశ సర్పాలు అగ్నిలో సమర్పించబడ్డారు.” ఈ విధంగా జనమేజయుని సర్పయాగం ఘోరంగా సాగి, అనేక వంశాలకు చెందిన సర్పాలు అగ్నిలో పడి నాశనం అయ్యారు. కానీ ఆస్తీకుని దయతో, చివరికి సర్పయాగం ఆగిపోయింది.