ఆ రోజు, ఆస్తీకుడు తన మామ వాసుకిని చూచి ఇలా అన్నాడు: ‘‘మహాశయుడైన రాజుని శుభవాక్యాలతో ప్రసన్నం చేసి, ఆయన యజ్ఞాన్ని ఆపివేయించేందుకు నేను ప్రయత్నిస్తాను, మామా. నన్ను పూర్తిగా నమ్ము. నాపై ఎలాంటి సందేహం కలిగించకు, నాగరాజా.’’ వాసుకి బాధతో, ‘‘ఆస్తీకా! నా హృదయం విరిగిపోతోంది, నాకు దిక్కులు కనపడడం లేదు. బ్రహ్మదండం భయంతో నేను పూర్తిగా కలవరపడిపోయాను,’’ అన్నాడు. దానికి ఆస్తీకుడు, ‘‘నీవు ఏ విధంగా కూడా కలవరపడవద్దు, నాగశ్రేష్ఠా. అగ్నిలా మండుతున్న భయాన్ని నేను తొలగిస్తాను. బ్రహ్మదండం సమానమైన ఈ భయంకరమైన శాపాన్ని నేను నాశనం చేస్తాను. నీవు ఎలాంటి భయం లేకుండా ఉండు,’’ అని ధైర్యం ఇచ్చాడు. ఇలా చెప్పి, వాసుకిలోని ఆ భయాన్ని తనపైకి తీసుకొని, ఆస్తీకుడు వెంటనే అక్కడి నుంచి బయలుదేరాడు. ఆ ద్విజశ్రేష్ఠుడైన ఆస్తీకుడు, నాగాధిపతుల రక్షణ కోసం, సర్వగుణసంపన్నుడైన జనమేజయుడు నిర్వహిస్తున్న సర్పసత్ర యజ్ఞానికి చేరుకున్నాడు. యజ్ఞశాలలోకి చేరిన ఆస్తీకుడు, సూర్యుడు, అగ్ని వంటి ప్రకాశంతో మెరిసే అనేక ఋత్వికులు, ఋత్విజులు ఉన్న యజ్ఞవేదికను చూశాడు. లోపలికి వెళ్లేందుకు ప్రయత్నించగా, ద్వారపాలకులు అతన్ని ఆపారు. కానీ లోపలికి ప్రవేశించాలనే ఆత్రుతతో, ఆస్తీకుడు యజ్ఞాన్ని ప్రశంసిస్తూ అక్కడ నిలిచాడు. ముఖ్యమైన యజ్ఞవేదిక వద్దకు చేరి, ఆస్తీకుడు జనమేజయుడిని, ఋత్విజులను, బ్రాహ్మణులను, అగ్నిదేవునిని కూడా ప్రశంసిస్తూ పూజాపూర్వకంగా వందనలు అర్పించాడు. ‘‘ప్రయాగలో సోమయాగం, వరుణయాగం, ప్రజాపతియాగం జరిగినవి. అలాగే, పరిక్షిత్తుని కుమారుడా, నీ యజ్ఞం కూడా మహోన్నతమైనది. ఇది మాకు, మన కుటుంబానికి శుభం కలిగించుగాక! ఇంద్రుడు చేసిన వంద యజ్ఞాలు ప్రసిద్ధి; అలాంటివే ఇంకొన్ని వంద యజ్ఞాలు. నీ యజ్ఞం కూడా అలాంటిదే, మాకు శుభం కలిగించుగాక! యముడు, హరిమేధ, రంతిదేవుడు చేసిన యజ్ఞాల్లా, నీ యజ్ఞం కూడా శుభప్రదం కావాలి. గయుడు, శశబిందు, వైశ్రవణుడు చేసిన యజ్ఞాల్లా, నీది కూడా శుభాన్ని ప్రసాదించుగాక! నృగుడు, అజమీఢుడు, దశరథుడు చేసిన యజ్ఞాల్లా, నీ యజ్ఞం కూడా శుభాన్ని ప్రసాదించుగాక! దేవపుత్రుడు, యుధిష్ఠిరుడు, అజమీఢుడు చేసిన యజ్ఞాల్లా, నీ యజ్ఞం కూడా శుభాన్ని కలిగించుగాక! సత్యవతీ కుమారుడు కృష్ణుడు చేసిన యజ్ఞంలా, నీ యజ్ఞం కూడా శుభప్రదం కావాలి. ఇక్కడ ఉన్న ఋత్విజులు, సూర్యుని సమానమైన తేజస్సుతో ఉన్నారు. వీరికి ఇచ్చే దానాలు ఎప్పటికీ నశించవు. ద్వైపాయనుడికి సమానమైన యజ్ఞకర్త లోకాల్లో లేడు. ఆయన శిష్యులు భూమిపై విస్తరించి, ప్రతి యజ్ఞంలో నిపుణులుగా ఉన్నారు. ఇక్కడ అగ్నిదేవుడు, అద్భుతమైన తేజస్సుతో, బలమైనవాడు, బంగారు వర్ణంతో, నల్లని దారిలో, మండుతున్న జ్వాలలతో, నీ హవిస్సును స్వీకరిస్తున్నాడు. ఈ లోకంలో ప్రజలను రక్షించడంలో నీకు సమానుడు లేడు, రాజా. నీ స్థిరత వల్ల నాకు ఎప్పుడూ ధైర్యంగా ఉంటుంది. నీవు వరుణుడు, ధర్మరాజు, యముడు వలె ఉన్నావు. ఇంద్రుడు లోకాన్ని రక్షించునట్లు, నీవు ప్రజలను కాపాడుతున్నావు. నీవు పురుషులలో శ్రేష్ఠుడవు; నీకు సమానమైన రాజు మరొకరు లేరు. ఖట్వాంగుడు, నాభాగుడు, దిలీపుడు, యయాతి, మందాత వలె నీ బలము ఉంది. నీ తేజస్సు సూర్యుని తేజస్సుకు సమానం. నీ నియమశీలత భీష్ముడిని తలపిస్తుంది. వాల్మీకి వలె నీ బలాన్ని దాచిపెడతావు; వసిష్ఠుని వలె కోపాన్ని నియంత్రించగలవు. నీ పరాక్రమం ఇంద్రునికి సమానం; నీ తేజస్సు నారాయణునివలె ప్రకాశిస్తుంది. యముడు ధర్మాన్ని విచారించడంలో నిపుణుడు; కృష్ణుడు సమస్త గుణాలతో నిండినవాడు. నీవు వసువులవలె ఐశ్వర్యానికి నిలయం, యజ్ఞాలకు కేంద్రం. దంభోద్భవుని సమానంగా బలవంతుడు, రామునికి సమానంగా ఆయుధ విద్యలో నిపుణుడవు. నీ తేజస్సు ఔర్వుడు, తృతుడు లాంటిది; భగీరథుడిలా చూడటానికి కష్టం. ఇలా ఆస్తీకుడు ప్రశంసించగా, రాజు, సభ, ఋత్వికులు, అగ్నిహోత్రులు అందరూ సంతోషించారు. వారి మంగళ సంకేతాలను గమనించిన జనమేజయుడు, ‘‘ఇతడు బాలుడైనప్పటికీ, పెద్దమనిషిలా మాట్లాడుతున్నాడు. ఇతన్ని నేను బాలుడిగా చూడడం లేదు; ఇతడు వృద్ధుడు. ఇతనికి వరం ఇవ్వాలని నా అభిలాష. బ్రాహ్మణులారా! దీనిని సక్రమంగా నిర్వహించండి,’’ అని చెప్పాడు. అంతలో తక్షకుడు వేగంగా రాబోతున్నాడు. రాజు వరదాతగా మాట్లాడబోతూ, ఆ బ్రాహ్మణునికి, ‘‘నీకు కావలసిన వరాన్ని కోరుకో’’ అన్నాడు. కానీ హోతృవర్గానికి అంతగా హర్షం కలగలేదు. వారు, ‘‘తక్షకుడు ఈ యజ్ఞం జరుగుతున్నంత కాలం రాడు,’’ అని చెప్పారు. ‘‘ఈ యజ్ఞం పూర్తయిన వెంటనే, తక్షకుడు త్వరగా రాగానే, మీరు అందరూ శ్రద్ధతో ప్రయత్నించండి. అతడు నా శత్రువు,’’ అని జనమేజయుడు ఆదేశించాడు. ‘‘శాస్త్రాలు, అగ్నిదేవుడు ప్రకటించిన ప్రకారం, తక్షకుడు భయంతో ఇంద్రుడి వద్ద ఉన్నాడు, రాజా,’’ అని చెప్పారు. అప్పుడే కళ్లలో ఎర్రని వాడుతో, పురాణాలను బాగా తెలిసిన రథసారథి, ‘‘ఇంద్రుడు తక్షకునికి వరం ఇచ్చాడు, రాజా—‘నా దగ్గర ఉండి రక్షించబడిపో. అగ్ని నిన్ను కాల్చదు,’’ అని పురాణాన్ని చెప్పాడు. ఇలా నాగులు భయాన్ని పోగొట్టిన తరువాత, ఆస్తీకుడు అక్కడి నుండి వెళ్ళిపోయాడు. అతడు ‘‘ఇది జరుగుతుంది’’ అని ఆలోచించాడు. ఇదిగో, తక్షకుడు, భయంతో ఉన్నాడు. అతడిని పై వస్త్రంలో ఉంచినప్పుడు కూడా అతడికి శాంతి కలగలేదు. రాజు మంత్రపారంగతుడై, కోపంతో, తక్షకుని నాశనం చేయాలని కోరుకుంటూ, ‘‘బ్రాహ్మణులారా! తక్షకుడు ఇంద్రుడి వద్ద ఉంటే, అగ్ని ద్వారా అతడిని ఇంద్రుడితో కలిసి క్రింద పడేయండి,’’ అని ఆజ్ఞాపించాడు. కానీ జనమేజయుడు స్పష్టంగా తక్షకుని పిలవలేదు. అందువల్ల హోతృవర్గం, తక్షకుని పిలవడానికి అక్కడ హోమం చేశారు. అప్పుడు, హవనం జరుగుతున్న సమయంలో, తక్షకుడు పురందరుడితో (ఇంద్రుడితో) కలిసి ఆకాశంలో ప్రత్యక్షమయ్యాడు. అతడు ఎంతో కలవరంతో ఉన్నాడు.