సర్వదేవతలు, నాగరాజు వాసుకితో కలిసి, కమలజనుడైన బ్రహ్మను ప్రీతిపెట్టే ప్రయత్నం చేశారు. కారణం, నాగులకు వచ్చిన శాపం అమలు కాకుండా చూడాలని వారు కోరారు. వాసుకి తన బంధువుల విషయంలో ఎంతో బాధపడ్డాడు. ‘‘ధన్యుడా! మా తల్లిదండ్రుల శాపం ఎలా నిజం కాకుండా చేయగలం?’’ అని ఆవేదనతో అడిగాడు. అప్పుడు దేవతలు ఇలా చెప్పారు: ‘‘జరత్కారు అనే ఋషి, తన పేరే కలిగిన భార్యను వివాహం చేసుకుంటే, వారికి జన్మించే ద్విజాతిపుత్రుడు నాగులను శాపం నుండి విముక్తి చేస్తాడు.’’ ఈ మాటలు విన్న వాసుకి, నాగులలో శ్రేష్టుడైన వాసుకి, నన్ను (జరత్కారు అనే తన సోదరిని) నీ మహనీయ తండ్రికి ఇచ్చాడు. నన్ను అమరత్వంతో కూడినదిగా భావించాడు. కాలక్రమంలో, నీవు (ఆస్తికుడు) నా గర్భంలో పుట్టావు. ఇప్పుడు ఆ సమయం వచ్చింది. నీవు మమ్మల్ని ఈ భయంకరమైన పరిస్థితి నుండి రక్షించాలి. అందుకే, నా సోదరుని అగ్నిలో నుంచి రక్షించు. నీ తండ్రి చేసిన గొప్ప ప్రతిజ్ఞను వృథా చేయకు. నిన్ను మాకు విమోచనార్థంగా ఇచ్చాడు—నీవేమనుకుంటావు, కుమారా? ఇలా తల్లి చెప్పగా, ఆస్తికుడు శౌనకుడు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘అవును, తల్లి!’’ అని చెప్పి, దుఃఖంలో ఉన్న వాసుకిని ఓదార్చాడు. ‘‘నాగరాజు వాసుకీ! నేను నిన్ను తప్పక విమోచిస్తాను. ఇది నిజం, నీ శాపం నుండి మిమ్మల్ని విడిపెడతాను. భయపడకుము, నీ మనస్సు ప్రశాంతంగా ఉంచుకో. రాజు చేసే యజ్ఞం మిమ్మల్ని రక్షించేలా నేను ప్రయత్నిస్తాను. నేను చెప్పిన మాటలు ఎప్పుడూ అబద్ధం కాలేదు. మరి మీ ముందు అబద్ధం ఎలా చెబుతాను? నేను అభిషిక్తుడైన జనమేజయ మహారాజుని వద్దకు వెళ్తాను. ఈ రోజు రాజును మంగళప్రదమైన మాటలతో ప్రసన్నపరిచేందుకు ప్రయత్నిస్తాను. అప్పుడు యజ్ఞాన్ని నిలిపివేయిస్తాను. నన్ను పూర్తిగా విశ్వసించు, నాగరాజా! నాపై ఎలాంటి సందేహం కలిగించకు. వాసుకీ! నా హృదయం కలవరపడుతోంది, నా మనస్సు విచలనంగా ఉంది. బ్రహ్మదండం వల్ల దిక్కులు కనబడడం లేదు.’’ అని వాసుకి బాధతో అన్నాడు. ఆస్తికుడు అతన్ని ఓదార్చుతూ, ‘‘నీవేమి బాధపడకూడదు, నాగశ్రేష్టా! ఈ అగ్నిలోంచి వచ్చిన భయాన్ని నేను తొలగిస్తాను. బ్రహ్మదండాన్ని, కాలాగ్నికి సమానమైన భయంకరమైన దండాన్ని నేను నాశనం చేస్తాను. ఇక్కడ ఎలాంటి భయమూ కలిగించకు’’ అని ధైర్యం చెప్పాడు. ఆ తరువాత, వాసుకిలోని ఆ భయంకరమైన బాధను తనపై వేసుకుని, ఆస్తికుడు త్వరగా బయలుదేరాడు. ద్విజాతిప్రవరుడైన ఆస్తికుడు, నాగాధిపతుల విమోచనార్థంగా, సర్వగుణసంపన్నుడైన జనమేజయుని యజ్ఞస్థలికి చేరాడు. అక్కడికి వచ్చి, ఆస్తికుడు సూర్యుడు, అగ్నిలా ప్రకాశించే అనేక ఋత్వికులు ఉన్న గొప్ప యజ్ఞవాటికను చూశాడు. అతను లోపలికి ప్రవేశించబోతూ, ద్విజశ్రేష్ఠుడైన అతన్ని ద్వారపాలకులు ఆపారు. లోపలికి వెళ్లాలని తపస్సు గల ఆస్తికుడు, యజ్ఞాన్ని ప్రశంసిస్తూ అక్కడ నిలిచాడు. యజ్ఞశాలలోకి చేరి, ధర్మనిష్ఠుడైన ఆస్తికుడు, అపార కీర్తిగల రాజును, ఋత్వికులను, హోతృలను, అలాగే అగ్నిని కూడా ప్రశంసించాడు. ‘‘ప్రయాగలో సోమయాగం, వరుణయాగం, ప్రజాపతియాగం జరిగినట్టు, పరిక్షిత్తుని కుమారా! నీ యాజ్ఞ కూడా అట్లే, మాకు, మన బంధువులకు మంగళం కలగాలి. ఇంద్రునికి వంద యజ్ఞాలు జరిగాయని చెప్పారు, మరొక వంద యజ్ఞాలు కూడా ఉన్నాయని విన్నాము. నీ యజ్ఞ కూడా అట్లే, మాకు, మన బంధువులకు మంగళం కలగాలి. యముని, హరిమేధుని, రంతిదేవుని యజ్ఞాలు, అలాగే నీ యజ్ఞ కూడా మాకు మంగళం కలగాలి. గయుని, శశబిందువు, వైశ్రవణుని యజ్ఞాలు, అలాగే నీ యజ్ఞ కూడా మాకు మంగళం కలగాలి. నృగుడు, అజమీఢుడు, దశరథుని యజ్ఞాలు, అలాగే నీ యజ్ఞ కూడా మాకు మంగళం కలగాలి. స్వర్గంలో విన్న యజ్ఞం, దేవపుత్రుని యజ్ఞం, యుధిష్ఠిరుని, అజమీఢుని యజ్ఞాలు, అలాగే నీ యజ్ఞ కూడా మాకు మంగళం కలగాలి. సత్యవతీపుత్రుడు కృష్ణుడు చేసిన యజ్ఞం, అలాగే నీ యజ్ఞ కూడా మాకు మంగళం కలగాలి. ఇక్కడ ఉన్న యజ్ఞకర్తలు సూర్యుని సమానంగా ప్రకాశిస్తున్నారు. వీరి మహిమను తెలుసుకోవడం సాధ్యపడదు; వీరికి ఇచ్చే దానాలు ఎప్పటికీ నశించవు. ద్వైపాయనునికి సమానమైన ఋత్వికుడు లోకాల్లో లేడు—ఇది నా నిశ్చయం. ఆయన శిష్యులు భూమిపై విహరిస్తూ, తమ తమ కర్మల్లో నిపుణులై ఉన్నారు. విబావసువు, అద్భుతమైన ప్రకాశంతో, మహాత్ముడు, బంగారు విత్తనంతో, హవిస్సును స్వీకరించే అగ్నిదేవుడు—ఈ అగ్ని నీ హవిని అంగీకరిస్తున్నాడు. రాజా! ప్రాణికోటిలో నిన్ను మించిన ప్రజాపాలకుడు లేడు. నీ స్థిరత్వం వల్ల నేను నిత్యం ధైర్యంగా ఉంటాను. నీవు వరుణుడు, ధర్మరాజు, యముని సమానవాడివి. ఇంద్రుడు ఈ లోకంలో ప్రజలను రక్షించేవాడు; అలాగే నీవు ప్రజలను కాపాడుతున్నావు. నీవు పురుషులలో శ్రేష్ఠుడు; నిన్ను మించిన రాజు జన్మించలేదు. ఖట్వాంగుడు, నభాగుడు, దిలీపుడు, యయాతి, మందాత వంటి శక్తి నీకు ఉంది. నీ తేజస్సు సూర్యుని సమానంగా ఉంది. భీష్మునిలా నీ ధర్మవ్రతాన్ని నీవు ఆచరిస్తున్నావు. వాల్మీకి వంటి నీ బలాన్ని దాచుకుంటావు; వశిష్ఠుడిలా కోపాన్ని నియంత్రిస్తావు. నీ పరిపాలన ఇంద్రునికి సమానంగా ఉంది; నీ తేజస్సు నారాయణుని సమానంగా ఉంది. యముడు ధర్మాన్ని విచక్షణగా తెలుసుకునే వాడు, కృష్ణుడు సర్వగుణసంపన్నుడు; నీవు వసువులవలె శ్రీనిధివి, యజ్ఞనిధివి. దంభోద్భవునికి సమానమైన బలము నీకు ఉంది, ఆయుధ విద్యలో రామునికి సమానవాడివి. నీ తేజస్సు ఔర్వుడు, త్రితకు సమానంగా ఉంది; భగీరథునిలా దర్శించడానికి కష్టమైనవాడివి. ఇలా ప్రశంసించగా, రాజు, సభ, ఋత్వికులు, హోతృలు—all సంతోషించారు. వారి మంగళకరమైన సంకేతాలను గమనించిన జనమేజయుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇతడు బాలుడైనా, పెద్దవాడిలా మాట్లాడుతున్నాడు. నేను ఇతడిని చిన్నవాడిగా భావించను, పెద్దవాడిగానే పరిగణిస్తున్నాను. ఇతడికి వరం ఇవ్వాలి—బ్రాహ్మణులారా, దయచేసి దీనిని సక్రమంగా ఏర్పాటుచేయండి.’’ ఇంతలో తక్షకుడు వేగంగా వస్తున్నాడు… రాజు వరదాతగా మాట్లాడబోతూ, బ్రాహ్మణుడిని ఉద్దేశించి ‘‘నీకు కావలసిన వరాన్ని కోరుకో’’ అన్నాడు. అప్పుడు హోతృకుడు, తన హృదయంలో పూర్తిగా సంతృప్తిగా లేని వాడిగా, ‘‘ఈ యజ్ఞం కొనసాగుతున్నంతకాలం తక్షకుడు రాడు’’ అని చెప్పాడు.