పారిక్షిత్తుని కుమారుడు జనమేజయుడు నిర్వహించిన మహా సర్పయాగంలో, అనేకమంది మహర్షులు, బ్రాహ్మణులు హాజరయ్యారు. వ్యాసుడు తన కుమారులు, శిష్యులతో కూడి అక్కడ ఉన్నాడు. ఉద్దాలకుడు, ప్రమాతకుడు, శ్వేతకేతు, పింగళుడు కూడా వచ్చారు. ఆసితుడు, దేవలుడు, నారదుడు, పర్వతుడు, ఆత్రేయుడు, కుమ్దజఠరుడు, బ్రాహ్మణుడు కలఘాట్ కూడా పాల్గొన్నారు. వత్స్యుడు, వృద్ధుడు అయిన శ్రుతశ్రవ, వేదపారాయణలో నిమగ్నుడై ఉన్నాడు; కోహలుడు, దేవశర్మ, మౌద్గల్యుడు, సమసౌరభుడు అక్కడ ఉన్నారు. వీరితో పాటు, ఇంకా అనేకమంది వేదపారంగతులు, బ్రాహ్మణులు జనమేజయుని యాగానికి హాజరయ్యారు. ఆ మహా సర్పయాగంలో, ఋత్వికులు హోమంలో ఆహుతులు సమర్పించగా, భయంకరమైన సర్పాలు అక్కడ పడిపడిపోతూ, ప్రాణులకు భయాన్ని కలిగించాయి. ఆ సర్పాల కొవ్వు, మజ్జతో నిండిన ప్రవాహాలు ప్రవహించాయి; రాత్రింబవళ్ళు సర్పాలు కాలిపోతూ, దట్టమైన వాసన చుట్టుముట్టింది. ఆకాశంలో నిలిచిన సర్పాలు అగ్నిలో పడిపోతూ, ఆగని ఘోరమైన శబ్దం వినిపించేది; అవి అగ్నిలో భయంకరంగా దహించబడ్డాయి. అయితే, సర్పాధిపతి తక్షకుడు, జనమేజయుడు సర్పయాగం ప్రారంభించాడని తెలుసుకుని, ఇంద్రుని నివాసానికి వెళ్లాడు. జరిగిన సంగతులన్నిటిని వివరించి, తాను చేసిన అపరాధంతో భయపడుతూ, తక్షకుడు ఇంద్రుని ఆశ్రయించాడు. ఇంద్రుడు ఆనందంతో, "ఓ తక్షకా! నీవు ఇక్కడ భయపడవద్దు. ఈ సర్పయాగం నీకు ఏ హాని చేయదు," అని ధైర్యం ఇచ్చాడు. "నేను మునుపు బ్రహ్మదేవుని సంతృప్తిపర్చాను; అందువల్ల నీకు భయం లేదు. నీ ఆందోళనను వదిలిపెట్టు," అని చెప్పాడు. ఇంద్రుని భరోసాతో తక్షకుడు ఆనందంగా, సంతోషంగా ఇంద్రుని మందిరంలో నివసించసాగాడు. కానీ, సర్పాధిపతి వాసుకి, తక్కువ మంది సోదరులతో మాత్రమే మిగిలి, తన జాతి అంతా అగ్నిలో పడిపోతూ ఉండటాన్ని చూసి, తీవ్రమైన దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు. ఆ భయంకరమైన క్షోభలో వాసుకి తన సోదరికి ఇలా అన్నాడు: "నా అవయవాలు మండిపోతున్నాయి, దిక్కులు కనపడడం లేదు; మనస్సు తేలిపోతున్నట్లు ఉంది. నా చూపు తిరుగుతుంది, హృదయం చీలిపోతున్నట్లు ఉంది. ఈ రోజు, నేను కూడా ఆ అగ్నిలో పడిపోతాను. జనమేజయుడు చేస్తున్న యాగం మన నాశనానికి జరుపుతున్నారు; నేను యమలోకానికి వెళ్లాల్సిన సమయం వచ్చేసింది. సోదరీ! నేను నిన్ను జరత్కారు మహర్షికి ఇచ్చిన సమయం ఇప్పుడు వచ్చింది. నన్ను, నా వంశాన్ని రక్షించు. అస్తికుడు ఈ యాగాన్ని ఆపుతాడని, బ్రహ్మదేవుడు నాకప్పుడే చెప్పారు. కాబట్టి, వృద్ధులు పూజించే, వేదవేత్త అయిన నీ కుమారుడు అస్తికుడిని పిలిచి, నన్ను, నా కుటుంబాన్ని రక్షించమని చెప్పు." వాసుకి ఆజ్ఞతో, సర్పకన్య అయిన జరత్కారు తన కుమారుడిని పిలిచి ఇలా అంది: "నా కుమారా! నీ మామయ్య నన్ను నీ తండ్రికి ఒక ప్రయోజనార్థంగా ఇచ్చాడు; ఆ సమయం ఇప్పుడు వచ్చింది. నీవు చేయవలసినది చేయు." అప్పుడు అస్తికుడు, "ఏ ప్రయోజనార్థమే నా మామయ్య నిన్ను నా తండ్రికి ఇచ్చాడో నాతో నిజంగా చెప్పు; నేను విన్నాక తగినదాన్ని చేస్తాను," అని అడిగాడు. అందుకు జరత్కారు తన కుమారుడికి వివరంగా చెప్పింది: "కద్రువు సర్పమాత. ఆమె తన కుమారులపై కోపంతో శాపం వేసింది. ఉచ్చైఃశ్రవా అనే అశ్వరాజును నేను అబద్ధంగా సృష్టించలేదు; నా కుమారులను వినతకు బానిసలుగా పెట్టే పందెం జరిగింది. జనమేజయుని యాగంలో, వాయుదేవుని వాహనంగా సర్పాలు అగ్నిలో పడిపోతాయి, అప్పుడు వారు యమలోకానికి వెళ్ళిపోతారు. బ్రహ్మదేవుడు ఆమె శాపాన్ని ఆమోదించి, సంతోషంగా 'అట్లే జరుగుగాక' అని అనుమతించాడు. ఆ సమయంలో, అమృత మథన సమయంలో, వాసుకి బ్రహ్మదేవుని శరణు వెళ్లాడు. దేవతలు అమృతాన్ని పొందాక, వాసుకిని తీసుకుని బ్రహ్మదేవుని వద్దకు వెళ్లి, శాపం తగలకుండా ప్రార్థించారు. అయినా, బ్రహ్మదేవుడు ఇలా చెప్పాడు: 'జరత్కారు అనే మునికి, మరొకరు అయినా జరత్కారు అనే స్త్రీని పెళ్ళి చేసుకుంటే, వారికి జన్మించే ద్విజుడు సర్పాలను శాపం నుండి విముక్తి చేస్తాడు.' ఆ మాటలు విని, వాసుకి నన్ను నీ తండ్రికి ఇచ్చాడు. నిర్ణీత కాలానికి నీవు నా గర్భంలో జన్మించావు. ఇప్పుడు ఆ సమయం వచ్చింది. నన్ను, నా సోదరుడిని రక్షించు. నీ తండ్రి ఇచ్చిన మాటను నిలబెట్టు; నీవు మా విమోచనార్థమే జన్మించావు. ఏమంటావు, నా కుమారా?" ఇలా తన తల్లి చెప్పగా, అస్తికుడు, "అట్లే జరుగుతుంది," అని సమాధానమిచ్చి, దుఃఖంలో ఉన్న వాసుకిని ఓదార్చాడు: "వాసుకీ! నిన్ను, నీ వంశాన్ని రక్షిస్తాను. నా మాటలు ఎప్పుడూ అబద్ధం కాదు; జనమేజయుని వద్దకు వెళ్ళి, ఈ యాగాన్ని ఆపగలుగుతాను. భయపడవద్దు, నేను ప్రయత్నిస్తాను. నీకు మేము విముక్తి కలిగిస్తాను," అని ధైర్యం చెప్పాడు.