గోకర్ణ స్థలం పరిమాణం ఒక క్రోశం పొడవుగా ఉండేది. అక్కడ నాగులు విరామం లేకుండా, వేగంగా అగ్నిలో పడిపోతుండేవారు, అగ్నిసంపన్నులలో శ్రేష్ఠుడైనవాడా! అలా లక్షల కొద్దీ, కోట్లు, కోట్లల్లో నాగులు—బలహీనంగా, దురదృష్టవశాత్తు నాశనమై—అక్కడ అంతమయ్యారు. వాటిలో కొందరు కుదిరిన గుర్రాల్లా, మరికొందరు ఏనుగుల్లా కనిపించారు; కొందరు మత్తులో ఉన్న పిచ్చి ఏనుగుల వలె, మహా శరీరాలు, అపార బలంతో అగ్ని కింద పడిపోయారు. మరికొందరు ఎత్తుగా, మరికొందరు చిన్నగా, వివిధ రంగులతో, విషపూరితంగా, ఇరన్ గదల వలె భయంకరంగా అగ్నిలోకి పడిపోయారు. వీరంతా తమ తల్లుల మాటల వల్ల, శిక్ష వల్ల అలా పడిపోవాల్సి వచ్చిందని తెలుసు. ఆ సమయంలో, జ్ఞానవంతుడైన పాండవ రాజు జనమేజయుడు నిర్వహించిన ఆ మహా నాగయజ్ఞంలో, ఎవరు యాజ్ఞికులు, ఎవరు సభ్యులు అయ్యారో చెప్పండి, మహర్షులారా! ఆ భయంకరమైన నాగయాగంలో, నాగులకు విష జన్మనిచ్చిన, మహా భయాన్ని కలిగించిన ఆ యాగంలో ఎవరు పాల్గొన్నారు? పితా, దయచేసి వివరంగా చెప్పండి—ఆ యాగాన్నికావించడంలో నిపుణులైన సూతులు ఎవరు? ఇప్పుడు నేను ఆ మహాయాగానికి యాజ్ఞికులుగా, సభ్యులుగా ఉన్న మహర్షుల పేర్లు చెబుతాను. అక్కడ హోతృవుగా ప్రసిద్ధి చెందిన బ్రాహ్మణుడు చందభార్గవుడు, చ్యవన వంశంలో జన్మించిన వేదవేత్త. ఉద్గాతృగా వృద్ధుడైన కౌత్సుడు, జైమినీ; బ్రహ్మగా శార్ఙ్గరవుడు, అధ్వర్యువుగా పింగళుడు. వ్యాసుడు తన కుమారులు, శిష్యులతో సభ్యుడిగా ఉన్నాడు. ఉద్దాలకుడు, ప్రమటకుడు, శ్వేతకేతు, పింగళుడు కూడా సభ్యులుగా ఉన్నారు. అసితుడు, దేవలుడు, నారదుడు, పర్వతుడు, ఆత్రేయుడు, కుమ్దజఠరుడు, బ్రాహ్మణుడైన కాలఘటుడు కూడా అక్కడ ఉన్నారు. వత్స్యుడు, వృద్ధుడైన శ్రుతశ్రవుడు, కోహలుడు, దేవశర్మ, మౌద్గల్యుడు, సామసౌరభుడు—ఇలాంటి అనేక మంది వేదపండితులు, బ్రాహ్మణులు జనమేజయుని యాగంలో సభ్యులయ్యారు. పూజారులు హోమాలు సమర్పిస్తుంటే, భయంకరమైన నాగులు అగ్నిలోకి పడుతూ, ప్రాణులకు భయం కలిగించేవారు. నాగుల మాంసం, మజ్జతో నిండిన ప్రవాహాలు అక్కడ ప్రవహించాయి; రాత్రి, పగలు అగ్ని మండుతుండగా, దుర్గంధం వ్యాపించింది. ఆకాశంలో నిలిచి, నాగులు అగ్నిలో పడిపోతుండగా, ఘోరమైన శబ్దం వినిపించింది; వారు అగ్నిలో భయంకరంగా దగ్ధమయ్యారు. కానీ నాగాధిపతి తక్షకుడు, జనమేజయుడు నాగయాగం ప్రారంభించాడని విని, ఇంద్రుని నివాసానికి వెళ్లిపోయాడు. అక్కడ జరిగినదంతా వివరంగా చెప్పి, పాపం చేసి భయపడిన తక్షకుడు ఇంద్రుని ఆశ్రయించాడు. ఇంద్రుడు తక్షకునికి సంతోషంతో ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఇక్కడ నీకు ఎలాంటి భయం లేదు, తక్షకా! ఆ నాగయాగం నుంచి నిన్ను ఎవరూ భయపెట్టలేరు.’’ ‘‘మునుపు నేను బ్రహ్మను ప్రార్థించాను, అందువల్ల నీకు ప్రమాదం లేదు. నీ ఆందోళనను విడిచిపెట్టు.’’ ఇంద్రుని మాటలు విని తక్షకుడు సంతోషంగా, నిర్భయంగా ఇంద్రుని మందిరంలో నివసించాడు. ఇదిలా ఉండగా, వాసుకి చుట్టూ కొద్దిమంది మాత్రమే మిగిలి ఉండగా, నాగులు అగ్నిలో నిరంతరం పడిపోతుండడం చూసి అతడు తీవ్రంగా బాధపడ్డాడు. నాగాధిపతి వాసుకిని తీవ్ర నిరాశ పట్టుకుంది; హృదయం తడబడుతూ, తన సోదరికి ఇలా అన్నాడు: ‘‘నా అవయవాలు మండిపోతున్నాయి, ప్రియమైనవాడా! దిక్కులు కనబడడం లేదు; అయోమయంలో మునిగిపోతున్నాను, మనస్సు తడబడుతోంది.’’ ‘‘నా చూపు తిరుగుతోంది, హృదయం చీలిపోతున్నట్లు ఉంది; నేను దిక్కుతోచక, ఈ అగ్నిలో పడిపోతానేమో.’’ ‘‘పరిక్షిత్తు కుమారుడు చేస్తున్న యాగం మా నాశనానికి జరుగుతోంది; నేను యమలోకానికి వెళ్లిపోవాల్సిందే.’’ ‘‘అక్కా! నేను నిన్ను జరత్కారునికి ఇచ్చిన కాలం వచ్చేసింది; ఇప్పుడు నన్ను, నా వంశాన్ని రక్షించు.’’ ‘‘అస్తికుడు ఆ యాగాన్ని నిలిపివేస్తాడని అంటారు; స్వయంగా బ్రహ్మదేవుడు ఇదే చెప్పాడు.’’ ‘‘కాబట్టి, అక్కా! పెద్దలు మెచ్చిన, వేదవేత్త అయిన నీ కుమారుడైన అస్తికుడిని పిలిచి, నన్ను, మా వంశాన్ని రక్షించమని చెప్పు.’’ ఆ తరువాత, వాసుకి ఆజ్ఞతో, నాగకన్య తన కుమారుడు జరత్కారునిని పిలిచి ఇలా అన్నది: ‘‘నా కుమారా! నా అన్నయ్య ఒక ఉద్దేశ్యంతో నిన్ను నీ తండ్రికి ఇచ్చాడు; ఇప్పుడు ఆ సమయం వచ్చింది—నీ కర్తవ్యాన్ని నిర్వర్తించు.’’ ‘‘మా మామయ్య నిన్ను మా నాన్నకు ఎందుకు ఇచ్చాడో చెప్పు; విన్నాక నేను తగినదాన్ని చేస్తాను’’ అన్నాడు జరత్కారుడు. అప్పుడు తన వంశాన్ని కాపాడదలచిన, నాగాధిపతి సోదరి అయిన ఆమె, జరత్కారునికి ప్రతిదీ వివరంగా చెప్పింది. ‘‘కద్రువు అన్నీ నాగులకు తల్లి. ఆమె కోపంతో తన కుమారులకు శాపం ఎందుకు వేసిందో విను. ఉచ్చైఃశ్రవా అనే అశ్వరాజు గురించి నేను అబద్ధం చెప్పలేదు; నా కుమారులను విన్నత కోసం పందెం కట్టి, ఆమె సేవకులయ్యేలా చేశారు. జనమేజయుడి యాగంలో, మీరు వాయుదేవుని చేత దహించబడి, ప్రేతలోకానికి వెళ్ళిపోతారు అని శాపం వచ్చింది. బ్రహ్మదేవుడు స్వయంగా ఆమె శాపాన్ని శ్రద్ధగా ఆమోదించాడు. ఆ సమయంలో అమృతాన్ని మథించినప్పుడు, వాసుకి బ్రహ్మదేవుని మాట విని దేవతల ఆశ్రయానికి వెళ్లాడు. అన్నీ దేవతలు అమృతాన్ని పొంది, తమ కార్యాన్ని సిద్ధం చేసుకొని, నా అన్నయ్యను తీసుకొని బ్రహ్మను దర్శించడానికి వెళ్లారు.’’ ఇలా నాగుల యాగంలో జరిగిన ఘోరమైన సంఘటనలు, నాగుల శాపం, అస్తికుడి రక్షణ ఆశ, వేదపండితుల సమాగమం, తక్షకుని రక్షణ, వాసుకి ఆందోళన, నాగకన్య జరత్కారునికి చెప్పిన వాస్తవం—అన్నీ పరంపరగా, పరమ పవిత్రంగా, మహాభారతంలో వివరించబడ్డాయి.