జనమేజయుడు నిర్వహించిన నాగయజ్ఞానికి స్థలాన్ని సిద్ధం చేస్తుండగా, ఆ సమయంలో ఒక గొప్ప అపశకునం సంభవించింది. యజ్ఞవేదికను తయారుచేస్తున్న వేళ, ఆకాశంలో నుండి ఒక గంభీరమైన స్వరం వినిపించింది. ఆ సమయంలో నిర్మాణంలో నిపుణుడైన శిల్పి, రథికుడు, పురాణపారాయణుడు ఇలా ముగ్గురు జ్ఞానులు మాట్లాడారు. వారు ఇలా చెప్పారు: "ఈ స్థలంలో, ఈ సమయంలో, బ్రాహ్మణుని ఆధ్వార్యంలో కొలతలు మొదలైనందున, ఈ యజ్ఞం పూర్తికాదు." ఈ మాటలు విని, జనమేజయుడు ప్రారంభదశలోనే తన సేవకునితో ఇలా ఆజ్ఞాపించాడు: "నా అనుమతి లేకుండా ఎవ్వరూ ఇక్కడికి ప్రవేశించరాదు." ఇంతలో నాగయజ్ఞ కార్యాలు ప్రారంభమయ్యాయి. ఋత్వికులు, యాజ్ఞిక నియమాలు పాటిస్తూ, తమ తమ విధులను నిర్వర్తించారు. వారు నలుపు వస్త్రాలు ధరించి, పొగ వల్ల కళ్లకు ఎర్రదనంతో, మంత్రోచ్ఛారణతో అగ్నిలో హవిస్సులు సమర్పించారు. వారి మంత్రశక్తి వల్ల, ఆ సమయంలో సమస్త నాగజాతికి భయం పుట్టింది; అన్ని పాములను అగ్నిలోకి పిలిచారు. దీనితో, పాములు బాధతో వంగుతూ, పరస్పరం అరుస్తూ, అగ్నిలోకి చేరాయి. అవి కంపించాయి, గాఢంగా ఊపిరి పీల్చాయి, ఒకదానికొకటి చుట్టుకుని, తమ తలలు, తోకలు ఎగరేసి, ప్రకాశవంతమైన భాను వరకు చేరేలా ప్రయత్నించాయి. తెల్ల, నలుపు, నీలం, వృద్ధ, యౌవనమైన పాములు వివిధ రకాల అరుపులతో అగ్నిలోకి పరుగెత్తాయి. గోకర్ణ పరిమాణమైన స్థలంలో, అవి విరామం లేకుండా అగ్నిలో పడిపోతూ ఉండేవి. లక్షల కొద్దీ, కోట్లు, కోట్లాది పాములు అశక్తులై, నాశనం చెంది అక్కడే అగ్నిలో కాలిపోయాయి. కొన్నిపాములు గుర్రాల్లా, మరికొన్ని ఏనుగుల్లా, మత్తుగా ఉన్న ఏనుగుల్లా, బలమైన శరీరాలతో కనిపించేవి. చిన్నవి, పెద్దవి, వివిధ రంగులవి, విషమయమైనవి, ఇనుప దండాల్లా భయంకరమైనవి—ఇవన్నీ తల్లిదండ్రుల మాటలకు, శాపానికి లోనై, అగ్నిలో పడిపోయాయి. ఈ మహానాగయజ్ఞానికి, పండితులైన ఋత్వికులు, సభ్యులు ఎవరు? అనే ప్రశ్నకు సమాధానంగా, ఆ సమయంలో యజ్ఞంలో పాల్గొన్న ఋషుల పేర్లను వివరించారు. హోతృగా ప్రసిద్ధి చెందిన బ్రాహ్మణుడు చందభార్గవుడు, ఉద్గాతృగా వృద్ధుడైన కౌత్సుడు, జైమినీ; బ్రహ్మగా శార్ఙ్గరవుడు, అధ్వర్యు పింగళుడు. వ్యాసుడు తన కుమారులు, శిష్యులతో సహా సభ్యునిగా ఉన్నాడు. ఉద్దాలకుడు, ప్రమటకుడు, శ్వేతకేతువు, పింగళుడు, ఆసితుడు, దేవలుడు, నారదుడు, పర్వతుడు, ఆత్రేయుడు, కుమ్దజఠరుడు, కలఘాటుడు, వత్స్యుడు, వృద్ధుడైన శ్రుతశ్రవ, కోహలుడు, దేవశర్మ, మౌద్గల్యుడు, సమసౌరభుడు—ఇలా అనేకమంది వేదవిద్వాంసులు యజ్ఞానికి సభ్యులుగా ఉన్నారు. ఈ యజ్ఞంలో ఋత్వికులు హవిస్సులు సమర్పించగా, భయంకరమైన పాములు అగ్నిలో పడిపోయాయి. పాముల మేద, మజ్జతో నిండిన ప్రవాహాలు ప్రవహించాయి; అగ్నిలో పాములు కాలిపోతుండగా, దుర్గంధం చుట్టూ వ్యాపించింది. ఆకాశంలో నిలిచిన పాములు అగ్నిలో పడిపోతూ, భయంకరమైన శబ్దాలు వినిపించాయి. అయితే, తక్షకుడు—నాగాధిపతి—జనమేజయుడు నాగయజ్ఞం ప్రారంభించాడని తెలుసుకుని, ఇంద్రుని నివాసానికి వెళ్లాడు. అక్కడ జరిగిన సంగతులన్నిటిని ఇంద్రునికి వివరించి, భయంతో, చేసిన దోషాన్ని గుర్తించి, ఇంద్రుని ఆశ్రయించాడు. ఇంద్రుడు సంతోషముతో తక్షకునితో ఇలా చెప్పాడు: "ఇక్కడ నీవు భయపడాల్సిన అవసరం లేదు, తక్షకా! ఆ నాగయజ్ఞం వల్ల నీకు ఏ ప్రమాదమూ లేదు. నేను మునుపు బ్రహ్మదేవుని సంతుష్టిపర్చాను. నీకేం భయం లేదు, నీ భయాన్ని వదిలెయ్యి." ఇలా ఇంద్రుని భరోసా పొంది, తక్షకుడు ఆనందంగా, సుఖంగా ఇంద్రుని మందిరంలో నివసించాడు. కానీ, వాసుకి మాత్రం, తన దగ్గర కొద్దిమంది మాత్రమే మిగిలి, మిగతా నాగులు అంతా అగ్నిలో పడిపోతుండగా, తీవ్రమైన దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు. అతని హృదయం కలవరపడి, తన చెల్లెలితో ఇలా చెప్పాడు: "నా అవయవాలు కాలిపోతున్నట్లు అనిపిస్తోంది, దిశలు కనిపించట్లేదు, మూర్చ వచ్చి, మనస్సు తారసపడుతోంది. నా చూపు తిరుగుతోంది, హృదయం చీలిపోతున్నట్టుంది. ఈ రోజు నేను కూడా అశక్తుడై, ఆ అగ్నిలో పడిపోతానేమో. జనమేజయుడు చేస్తున్న యజ్ఞం మన నాశనానికే జరిగింది. నేను యమలోకానికి వెళ్లిపోవాల్సిందేనేమో." "ఈ సమయానికే మునుపు నేను నిన్ను జరత్కారునికి ఇచ్చాను. ఇప్పుడు నన్ను, మన బంధువులను కాపాడాలి. అస్తికుడు, నాగుల రక్షణ కోసం ఆ యజ్ఞాన్ని ఆపుతాడని వినిపించింది. ఈ విషయాన్ని బ్రహ్మదేవుడు నాకు ముందే చెప్పారు. అందువల్ల, అస్తికుడిని పిలిచి, వేదవిద్వాంసుడిగా, పెద్దలందరికీ గౌరవించబడే వాడిగా, నన్ను, నా వంశాన్ని రక్షించమని చెప్పు," అని వాసుకి తన చెల్లెలితో వేడుకున్నాడు.