పితృవ్యతంత్రమైన విషయంలో నీవు చెప్పిన మాటలు విని, నా నిర్ణయం దృఢంగా ఏర్పడింది. ఇప్పుడు నేను చేయదలచుకున్నదాన్ని విను—అదేంటంటే, తక్షకుడు అనే దుష్టుడిని నేను శిక్షించాలి అని నిర్ణయించుకున్నాను. అతనే నా తండ్రి మరణానికి కారణమయ్యాడు. శృంగి బ్రాహ్మణుడిని కేవలం ఉపాయంగా చేసుకుని, రాజును కాల్చినవాడే తక్షకుడు. అతని దుష్టత్వమే కశ్యప మహర్షిని కూడా దూరంగా పంపించింది. ఆ బ్రాహ్మణుడు వచ్చి ఉంటే, తప్పకుండా నా తండ్రి ప్రాణాలతో ఉండేవాడు. కశ్యపుడి అనుగ్రహం, మంత్రుల సూచన వల్ల నా తండ్రి బతికినట్లయితే, తక్షకునికి ఏమి నష్టమయ్యేదీ? కాని, అతడు మోహంతో, రాజును రక్షించగలిగే కశ్యపుడిని దూరం పంపించాడు. దుష్టుడైన తక్షకుడు గొప్ప పాపం చేశాడు—రాజు మళ్లీ బతికిపోకూడదని, బ్రాహ్మణుడికి ధనం ఇచ్చి పంపించాడు. ఉత్తంకుని సంతృప్తిపరచేందుకు, నా కోసం, మీ అందరి కోసం కూడా, నా తండ్రికి యథావిధిగా శ్రాద్ధకర్మలు నిర్వహిస్తాను. ఇలా చెప్పిన తరువాత, మహాత్ముడైన రాజు జనమేజయుడు, తన మంత్రుల సహాయంతో సర్పయాగాన్ని చేయాలని వ్రతాన్ని స్వీకరించాడు. ఆ తరువాత, భరతవంశంలో శ్రేష్ఠుడవైన బ్రాహ్మణా! జనమేజయుడు తన పురోహితుడిని, ఇతర యాజ్ఞికులను పిలిపించాడు. సుస్పష్టంగా మాట్లాడే రాజు ఇలా అన్నాడు: ‘‘నా తండ్రిని హతమార్చిన దుష్టుడైన తక్షకుడి విషయంలో నేను ఏం చేయాలి? అతడు ఏ విధంగా బాధ్యత వహించాడో మీరు చెప్పగలరా?’’ ‘‘నాకు తక్షకుడిని, అతని బంధువులను కూడా అగ్నిలో పడేయాలనుంది. నా తండ్రిని విషజ్వాలతో కాల్చినట్లే, ఆ దుష్టుడు కూడా అగ్నిలో కాలిపోవాలని కోరుకుంటున్నాను.’’ అప్పుడు యాజ్ఞికులు ఇలా చెప్పారు: ‘‘మహారాజా! దేవతలు నీ కోసమే ఒక మహాయాగాన్ని సృష్టించారు. పురాణాలలో దాన్ని ‘సర్వయాగం’ అని అంటారు. పురాతన సంప్రదాయానుసారం, ఈ యాగాన్ని చేయగల అర్హత మానవుల్లో నీకే ఉంది. ఈ యాగం మనకోసమే ఉంది.’’ ఈ మాటలు విని, రాజర్షి జనమేజయుడు, తక్షకుడు అగ్నికి ఆహుతి అయినట్టే నమ్మాడు. వెంటనే బ్రాహ్మణులను పిలిచి, ‘‘నేను ఆ యాగాన్ని చేయబోతున్నాను. కావలసిన వస్తువులు సమకూర్చండి’’ అని చెప్పాడు. యాజ్ఞికులు, శాస్త్రపారంగతులు, యాగశాల స్థాపన కోసం స్థలం కొలవడం ప్రారంభించారు. అప్పుడు అనేకమంది వేదపండితులు, ధనవంతులు, బ్రాహ్మణ సమూహాలు అక్కడికి చేరారు. ధనం, ధాన్యం సమృద్ధిగా ఉండగా, యాజ్ఞికులు యాగవేదికను అన్ని నియమాల ప్రకారం నిర్మించారు. తదనంతరం, రాజును సర్పయాగ ప్రారంభానికి దీక్షాపూజ చేశారు. ఇదే సర్పయాగంలో జరిగిన మొదటి ఘట్టం. అదే సమయంలో, యాగాన్ని అడ్డుకునే ఒక మహా అపశకునం ప్రబలించింది. యాగశాల సిద్ధమవుతున్న సమయంలో, ఒక గంభీరమైన స్వరం వినిపించింది. ఆ అర్చిటెక్ట్, రథికుడు, పురాణపారంగతుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ స్థలంలో, బ్రాహ్మణుడి కారణంగా కొలతలు మొదలైనందున, ఈ యాగం పూర్తికాదు.’’ ఈ మాటలు విని, రాజు తన దీక్షకు ముందే ‘‘నా అనుమతి లేకుండా ఎవ్వరూ లోపలికి రాకూడదు’’ అని ఆదేశించాడు. అంతటితో, సర్పయాగ కార్యాలు ప్రారంభమయ్యాయి. యాజ్ఞికులు ఆయా విధులు యథావిధిగా నిర్వహించారు. వారు నల్ల బట్టలు ధరించి, పొగతో కళ్లెర్రబెట్టుకుని, మంత్రాలతో అగ్నికి ఆహుతులు సమర్పించారు. ఆ మంత్రశక్తితో, సమస్త సర్పులను అగ్నిముఖంలో పిలిచారు. అప్పుడు సర్పాలు కలిసికట్టుగా, బాధతో, ఒకరినొకరు పిలుచుకుంటూ, అగ్నిజ్వాలల్లోకి దూసుకెళ్లాయి. అవి కంపించాయి, ఊపిరి బిగబట్టాయి, ఒకదానిపై మరొకటి చుట్టుకొన్నాయి; వాటి తోకలూ తలలతో ప్రకాశించే భానువును తాకేలా పైకి ఎగిరాయి. తెలుపు, నలుపు, నీలం రంగుల సర్పాలు—పాతవి, కొత్తవి—విభిన్న శబ్దాలు చేస్తూ అగ్నిలోకి పరిగెత్తాయి. గోకర్ణ పరిమాణం ఒక క్రోశం పొడవైన సర్పాలు కూడా నిరంతరం వేగంగా అగ్నిలో పడిపోయాయి. ఈ విధంగా లక్షల, కోట్ల సంఖ్యలో, అశక్తులై, నాశనమయ్యేలా సర్పాలు అగ్నిలో కాలిపోయాయి. కొన్నివి గుర్రల్లా, మరికొన్ని ఏనుగుల్లా, మత్తుగా, భారీ దేహాలతో, అపార బలంతో కనిపించాయి. మరికొన్ని పొడవైనవి, మరికొన్ని చిన్నవీ, వివిధ రంగుల్లో, విషంతో నిండినవి; ఇనుపగదుల్లా భయంకరమైనవి, తమ తల్లుల మాటలకు, శిక్షకు లోబడి అగ్నిలో పడిపోయాయి. ఈ సర్పయాగంలో యాజ్ఞికులు, సభ్యులు ఎవరు? అని శౌనకుడు అడిగాడు. ‘‘అయ్యా! ఆ భయంకరమైన సర్పయాగంలో పాల్గొన్న యాజ్ఞికులు, సూతులు ఎవరో వివరంగా చెప్పండి’’ అని కోరాడు. అప్పుడు సౌతి ఇలా వివరించాడు: ‘‘అప్పుడు హోతృవుగా, వేదాల్లో ప్రావీణ్యం కలిగిన, చ్యవన వంశానికి చెందిన బ్రాహ్మణుడు చంద్రభార్గవుడు ఉన్నాడు. ఉద్గాతగా వృద్ధుడైన కౌత్సుడు, జైమినీ ఉన్నారు. బ్రహ్మగా శారంగరవుడు, అధ్వర్యువుగా పింగళుడు వ్యవహరించారు.’’ ఇలా, జనమేజయుడు తన తండ్రి మరణానికి ప్రతీకారంగా, తక్షకుడి సహా సమస్త సర్పాలను నాశనం చేయాలనే సంకల్పంతో, మహాసర్పయాగాన్ని ప్రారంభించగా, అనేక బ్రాహ్మణులు, యాజ్ఞికులు, యాగశాల నిర్మాణం, ఆహుతులు, సర్పాల వినాశనంతో యాగం కొనసాగింది.