భారత వంశంలో ఎప్పుడూ ప్రజలకు ప్రియమైన రాజులు మాత్రమే ఉన్నారు. మన పూర్వీకులు ఎంత గొప్పగా ధర్మపరంగా జీవించారో, ప్రజలకు ఎంత ప్రీతిపాత్రులై ఉండారో అందరికీ తెలిసిందే. అలాంటి మా తండ్రి మరణం ఎలా సంభవించింది? నిజంగా, పూర్తిగా నాకు చెప్పండి. ఈ విషయం తెలుసుకోవాలని నాకు బలమైన ఆసక్తి ఉంది. రాజు ఇలా అడిగినప్పుడు, ఆయన మంత్రులు రాజు హితాన్ని కోరుతూ, ఆయనకు నచ్చేలా జరిగినదాన్ని యథావిధిగా వివరంగా చెప్పారు. "మహారాజా! మీ తండ్రి, భూమిని రక్షించిన శూరవీరులలో ప్రధానుడు, ఎప్పుడూ వేటలో ఆసక్తి చూపేవారు. పాండు మహారాజు యుద్ధంలో అద్భుతమైన విలువిద్వాంసుడు. రాజ్యపాలనలోని అన్ని బాధ్యతలను మాకే అప్పగించి, ఆయన అడవికి వెళ్లారు. ఒకసారి అడవిలో, ఆయన బాణంతో ఒక జింకను గాయపరిచారు. ఆ జింకను వెంబడిస్తూ దట్టమైన అడవిలోకి వెళ్లారు. కాలంతో అలసిపోయిన, అరవయ్యేళ్ల వయస్సులో, ఆకలితో క్షీణించిన ఆయన, ఆ అడవిలో గొప్ప ఋషిని చూశారు. ఆ ఋషి మౌనవ్రతాన్ని పాటిస్తూ నిలబడి ఉన్నాడు. రాజు ఆ ఋషిని ప్రశ్నించగా, ఋషి ఏమీ మాట్లాడలేదు. ఆకలి, అలసటతో బాధపడుతూ, ఆ ఋషి ప్రశ్నలకు స్పందించకపోవడం చూసి, రాజుకు కోపం వచ్చింది. ఆ ఋషి మౌనవ్రతంలో ఉన్నాడని ఆయన గ్రహించలేదు. కోపంతో, నేలపై ఉన్న మృత సర్పాన్ని తన విల్లుతో ఎత్తి, ఆ పవిత్రహృదయ ఋషి భుజంపై ఉంచాడు. ఆ జ్ఞాని ఋషి, ఆపద వచ్చినా, నిశ్చలంగా, కోపించకుండా, సర్పాన్ని భుజంపై ధరించి, ఏమీ మాట్లాడలేదు. ఆ తరువాత, రాజు తన రాజధానికి తిరిగి వెళ్లిపోయారు. ఆ ఋషికి శృంగి అనే కుమారుడు ఉండేవాడు. అతను మహా ఖ్యాతిసంపన్నుడు, అపారమైన శక్తిశాలి, క్రూరమైన కోప temperతో ఉండేవాడు. ఆ ఋషి బ్రహ్మను ఆరాధించి, ఆయన అనుమతితో శృంగికి జరిగిన సంగతి తెలిసింది. పూర్వంలో మీ తండ్రి, ఓ రాజులలో శ్రేష్ఠుడా, మీ స్నేహితుని తండ్రిచేత అవమానించబడ్డాడు. ఆయన ఏ తప్పు చేయకపోయినా, మృత సర్పాన్ని భుజంపై ధరించాల్సి వచ్చింది. ఆ ఋషి స్వీయ నియంత్రణ కలవాడు, పవిత్రుడు, అద్భుతమైన క్రియలలో స్థిరుడూ, తపస్సుతో ప్రకాశించే వాడు, ఆ సమయంలో అన్ని ఇంద్రియాలను వశీకరించుకున్నవాడు. ఆయన సద్గుణసంపన్నుడు, మధురభాషి, ధృఢుడు, లోభరహితుడు, అసూయ లేకుండా, వృద్ధుడు, మౌనవ్రతాసక్తుడు, ప్రాణులకు ఆశ్రయంగా ఉండేవాడు. అయినా, మీ తండ్రి ఆయనను అవమానించాడు. అప్పుడు ఆ మహాశక్తిశాలి, ప్రకాశవంతుడైన శృంగి, చిన్నవయస్సులో వృద్ధుడి తేజస్సుతో, కోపంతో మీ తండ్రిని శపించాడు. వెంటనే నీటిని తాకి, తపస్సుతో జ్వలించుతూ, ఈ విధంగా ఉగ్రంగా పలికాడు: 'నా నిరపరాధి తండ్రి భుజంపై మృత సర్పాన్ని ఉంచినవాడిని సర్పరాజు తక్షకుడు, తన అగ్ని వంటి శక్తితో కాల్చివేస్తాడు. నా మాటల ప్రభావంతో, ఆ విషసర్పుడు ఏడవ రోజు తన తేజస్సును చూపిస్తాడు.' అని శపించి, తక్షణమే తన తండ్రి వద్దకు వెళ్ళి, శాపాన్ని వివరించాడు. ఆ ఋషి, మీ తండ్రి శిష్యుడైన గౌరముఖుని, సద్గుణసంపన్నుడైన వానిని పంపించాడు. అతను రాజును సమీపించి, 'మీరు నా కుమారుని చేత శపించబడ్డారు – జాగ్రత్తగా ఉండండి మహారాజా! తక్షకుడు తన అగ్ని వంటి శక్తితో మిమ్మల్ని కాల్చివేస్తాడు' అని అన్నాడు. ఈ భయంకరమైన మాటలు విని, మీ తండ్రి జనమేజయుడు, తక్షకుడి గురించి జాగ్రత్తగా, భయంతో ఉండిపోయాడు. ఏడవ రోజు వచ్చినప్పుడు, కాశ్యపుడు అనే బ్రహ్మర్షి రాజును దర్శించేందుకు బయలుదేరాడు. ఆ సమయంలో, సర్పరాజు తక్షకుడు కాశ్యపుణ్ని చూశాడు. తక్షకుడు అతడిని అడిగాడు: 'ఎక్కడికి అంత తొందరగా వెళ్తున్నావు? ఏమి చేయబోతున్నావు?' అని. కాశ్యపుడు జవాబిచ్చాడు: 'కురువంశశ్రేష్ఠుడు, పరిక్షిత్తు అనే రాజును తక్షకుడు ఈ రోజు కాల్చబోతున్నాడు. నేను అక్కడికి వెళ్తున్నాను. నేను అక్కడ ఉంటే, సర్పుడు రాజుకు హాని చేయలేడు.' అందుకు తక్షకుడు: 'నేను అతన్ని కాటు వేసిన తర్వాత నీవు ఎందుకు అతన్ని మళ్ళీ బతికించాలి? నేను తక్షకుడిని, నా అద్భుత శక్తిని చూడు!' అని అన్నాడు. వెంటనే తక్షకుడు ఒక చెట్టును కాటు వేసాడు. ఆ చెట్టు వెంటనే బూడిదగా మారిపోయింది. వెంటనే కాశ్యపుడు ఆ చెట్టును మళ్ళీ జీవించబెట్టాడు. అప్పుడు తక్షకుడు కాశ్యపుణ్ని ఆకర్షిస్తూ అన్నాడు: 'నీకు కావలసినదేమిటో చెప్పు.' అందుకు కాశ్యపుడు: 'నేను ధనసంపాదన కోసమే అక్కడకు వెళ్తున్నాను' అన్నాడు. తక్షకుడు: 'రాజు వద్ద నుండి నీవు ఆశించే ధనాన్ని కన్నా ఎక్కువగా నేను ఇస్తాను. పాపరహితుడా! దయచేసి వెనుదిరుగు' అని వినయంగా అన్నాడు. సర్పుని మాటలు విన్న కాశ్యపుడు, తక్షకుడి నుండి కావలసినంత ధనం స్వీకరించి, అక్కడినుంచి వెనుదిరిగాడు.