శాంతిని ఆశ్రయించిన శమీక మహర్షి, తన శిష్యునికి ఇలా అన్నాడు: ‘‘నేడు నేను నా శక్తికొద్దీ చేయగలిగినదాన్ని చేస్తాను, రాజుకు సమాచారం పంపిస్తాను, వత్స.’’ తరువాత ఆయన తన కుమారుడు పరిణితి లేని బాలుడిగా, రాజు చేసిన అవమానాన్ని చూసి కోపంతో శాపం ఇచ్చిన విషయాన్ని వివరించాడు. ‘‘నా కుమారుడు నిన్ను శపించాడు, రాజా. నీ చేతిలో జరిగిన అపమానాన్ని చూసి నేను సహించలేకపోయాను.’’ అని చెప్పాడు. ఈ విధంగా తన శిష్యునికి ఉపదేశం ఇచ్చిన శమీకుడు, పరమ దయతో పరిక్షిత్తు రాజును కాపాడాలనే తపనతో, తన శిష్యుడు గౌరవముఖుడిని పిలిచి పంపాడు. ‘‘రాజుని క్షేమం అడిగి, జరిగిన విషయాన్ని వివరించు’’ అని చెప్పి, ధర్మశీలుడైన, స్థిరమైన మనసున్న గౌరవముఖుడిని అతని వద్దకు పంపాడు. గౌరవముఖుడు త్వరగా కురువంశాభివృద్ధికర్త అయిన పరిక్షిత్తు రాజును చేరాడు. ద్వారపాలకులు పరిచయం చేసిన వెంటనే రాజభవనంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ రాజు అతనిని గౌరవంగా ఆహ్వానించాడు. అలసటతో ఉన్నా కూడా, ద్విజుడు గౌరవముఖుడు జరిగినదంతా పూర్తిగా రాజుకు వివరించాడు. మంత్రుల సమక్షంలో గౌరవముఖుడు శమీక మహర్షి చెప్పిన భయంకరమైన మాటలను రాజుకు వివరించాడు: ‘‘రాజా, నీ రాజ్యంలో శమీకుడు అనే మహర్షి ఉన్నాడు. అతడు పరమధార్మికుడు, ఆత్మనిగ్రహం కలవాడు, శాంతస్వభావుడు, గొప్ప తపస్సు చేయువాడు. నీవు, మహాపురుషుడా, అతను ధ్యానంలో మునిగిపోయి మౌనంగా ఉన్నపుడు, బాణపు చివరతో ఒక సర్పాన్ని అతని భుజంపై వేసి ప్రాణం పోగొట్టావు. శమీకుడు నీ ఈ చర్యను క్షమించాడు, కాని అతని కుమారుడు మాత్రం ఆ కోపాన్ని తట్టుకోలేకపోయాడు.’’ ‘‘ఈ కారణంగా, మహారాజా, శమీకుని కుమారుడు నిన్ను నేడు శపించాడు. తన తండ్రికి తెలియకుండా, 'ఏడు రాత్రులలో తక్షకుడు నిన్ను సంహరించనున్నాడు' అని శపించాడు. అతను పదే పదే హెచ్చరించాడు—'జాగ్రత్తగా ఉండు, లేకపోతే ఎవరూ తప్పించలేరు' అని.’’ ‘‘తండ్రి కుమారుని కోపాన్ని నియంత్రించలేడు కనుక, నీ క్షేమాన్ని కోరుతూ నన్ను పంపాడు, రాజా’’ అని వివరించాడు. ఈ భయంకరమైన వార్తలు విని, కురువంశీయుడైన రాజు పరిక్షిత్తు, తాను చేసిన పాపాన్ని గుర్తుచేసుకొని బాధతో తడిసి పోయాడు. శమీక మహర్షి అడవిలో మౌనవ్రతంలో ఉన్నాడని విన్న తర్వాత, రాజు మరింత దిగులుతో బాధపడిపోయాడు. శమీకుని దయను గుర్తించిన రాజు, తన చేతికి జరిగిన దోషానికి మరింత పశ్చాత్తాపంతో బాధపడ్డాడు. రాజు తన మరణవార్త విని అంతగా విచారపడలేదు; కానీ, తాను చేసిన దురాచారాన్ని గుర్తుచేసుకొని మరింత విచారించాడు, యమునికి సమానుడైనవాడైనా. అప్పుడు రాజు గౌరవముఖుడిని మళ్లీ పంపాడు: ‘‘వేధ్యుడైన మహర్షి నాకు క్షమ చూపించాలి’’ అని చెప్పాడు. రాజు మాటలు విని, గౌరవముఖుడు గురువుకు అనుమతి తీసుకొని, వెంటనే ఆశ్రమానికి తిరిగి వెళ్లాడు. గౌరవముఖుడు వెళ్లిన వెంటనే, రాజు చింతతో మునిగిపోయి, మంత్రులతో కలిసి ఆలోచన ప్రారంభించాడు. మంత్రులతో సమాలోచన చేసి, చతురుడైన పరిక్షిత్తు రాజు, ఒకే ఒక స్తంభంతో బలమైన రహస్య భవనం నిర్మించాలని ఆదేశించాడు. అక్కడ రక్షణ ఏర్పాటుచేసి, వైద్యులను, ఔషధాలను, మంత్రశాస్త్రంలో నిపుణులైన బ్రాహ్మణులను అన్ని వైపులా నియమించాడు. ఆ భవనంలో మంత్రులతో పాటు ధర్మాన్ని తెలిసినవారితో కలిసి ఉండి, రాజ్యపరిపాలన కొనసాగించాడు. అత్యుత్తముడైన ఆ రాజును ఎవ్వరూ సమీపించలేకపోయారు; రాత్రి పూట ఈదే గాలికూడా లోపలికి ప్రవేశించకుండా కాపాడారు. ఏడవ రోజు, ప్రసిద్ధ మహర్షి కశ్యపుడు, రాజును చికిత్స చేయడానికి అక్కడికి వచ్చాడు. తక్షకుడు, సర్పరాజు, పరిక్షిత్తు రాజును మరణానికి పంపించబోదని విన్న కశ్యపుడు, ‘‘సర్పదశనానికి గురైన రాజును జ్వరముక్తుడిగా చేయాలి; ఇలా చేస్తే నా ధర్మమూ, ప్రయోజనమూ నెరవేరతాయి’’ అని భావించాడు. ఆ సమయంలో తక్షకుడు, సర్పరాజు, మార్గంలో కశ్యపుణ్ని చూశాడు. కశ్యపుడు, వృద్ధుడిగా కనిపిస్తూ, ధ్యేయంతో ముందుకు వెళ్తున్నాడు. సర్పరాజు కశ్యపుణ్ని ఉద్దేశించి, ‘‘ఎక్కడికి అతి వేగంగా వెళ్తున్నావు? ఏ పని కోసం?’’ అని అడిగాడు. కశ్యపుడు స్పందిస్తూ, ‘‘తక్షకుడు, సర్పరాజు, తన తేజంతో కురువంశీయుడైన శత్రునాశకుడైన పరిక్షిత్తు రాజును కాల్చబోతున్నాడు. నేను త్వరగా వెళ్లి, సర్పరాజు తక్షకుడి దశనానికి గురైన ఆ పాండవుని జ్వరముక్తుడిని చేయాలి’’ అని చెప్పాడు. ‘‘నేను లోకంలో గౌరవింపబడిన బ్రాహ్మణుడిని, విషవిజ్ఞానంలో నిపుణుడిని. గురువు దృష్టివల్ల విషాన్ని నాశనం చేయడంలో నైపుణ్యం కలవాడిని’’ అని వివరించాడు. దీనికి తక్షకుడు, ‘‘బ్రాహ్మణా! నేనే తక్షకుడిని. నేను ఆ రాజును కాల్చిపెడతాను. వెనక్కి వెళ్లిపో, నా దశనానికి గురైనవాడిని నువ్వు సంరక్షించలేవు’’ అని హెచ్చరించాడు. కానీ కశ్యపుడు, ‘‘నా జ్ఞానబలంతో కూడిన సంకల్పంతో, నీ దశనానికి గురైన రాజును జ్వరముక్తుడిని చేస్తాను’’ అని ధైర్యంగా చెప్పాడు. అప్పుడు తక్షకుడు, ‘‘ఇక్కడ నేను కాటేసినదాన్ని నువ్వు నయం చేయగలిగితే, ఈ వటవృక్షాన్ని నేను కాటేస్తాను, కశ్యపా! దాన్ని పునరుద్ధరించు’’ అని సవాల్ చేశాడు. ‘‘నీ మంత్రబలం చూపించు, ప్రయత్నించు; నేను నీ ముందే ఈ వటవృక్షాన్ని కాటేస్తాను, బ్రాహ్మణోత్తమా!’’ అని తక్షకుడు అన్నాడు. కశ్యపుడు, ‘‘సర్పరాజా! నీకు అలా అనిపిస్తే ఈ వటవృక్షాన్ని కాటు. నీ కాటుకు గురైన ఈ వటవృక్షాన్ని నేను పునరుద్ధరించగలను. నేడు నా మంత్రబలం చూడు, వటవృక్షాన్ని కాటు’’ అని సవాల్ చేశాడు. కశ్యపుడు ఇలా చెప్పగానే, మహాత్ముడైన తక్షకుడు వటవృక్షాన్ని దగ్గరికి వెళ్లి కాటేశాడు. తక్షకుడు కాటేసిన వెంటనే, ఆ వృక్షం సర్పవిషంతో చుట్టూరా మండిపడింది. ఆ వృక్షాన్ని తక్షకుడు కాల్చివేసిన తర్వాత, సర్పరాజు మళ్లీ కశ్యపుణ్ని ఉద్దేశించి, ‘‘ప్రయత్నించు, ద్విజోత్తమా, ఈ వృక్షాన్ని పునరుద్ధరించు’’ అని అన్నాడు. అప్పుడు, తక్షకుడి తేజంతో బూడిదైన ఆ వృక్షాన్ని, కశ్యపుడు అన్ని బూడిదను సేకరించి, ఇలా అన్నాడు...