భారత వంశంలో ఘనత కలిగిన కథలను విని ఆనందించిన శౌతి వద్ద, ఒక బ్రాహ్మణుడు ఆసక్తిగా అడిగాడు: “ఆస్తీకుడు ఎలా జన్మించాడు? దయచేసి వివరించు.” ఆ బ్రాహ్మణుని కోరికను గమనించిన శౌతి, పరంపరగా వచ్చిన విధంగా కథను వివరించడం ప్రారంభించాడు. వాసుకి, నాగరాజు, తన అన్నదమ్ములందరినీ పిలిపించి, తన సోదరిని మహర్షి జరత్కారునికి సమర్పించాడు. అయితే, జరత్కారు మహర్షి ఎంతో కాలం తపస్సులో నిమగ్నుడై, బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటిస్తూ, భార్యను కోరలేదు. ఆయన యోగబలంతో, శాస్త్రజ్ఞానంతో, ధైర్యంగా, ఇంద్రియ నిగ్రహంతో, భూమి అంతటా సంచరిస్తూ, మనసులో కూడా వివాహాన్ని కోరలేదు. ఇంతలో, మరో సందర్భంలో, కౌరవ వంశానికి చెందిన పరిక్షిత్ అనే రాజు వేటలో అలసిపోయాడు. పాండువు వలె మహాశూరుడు అయిన పరిక్షిత్, తన పూర్వీకుడి వలె వేటలో ఆసక్తి కలిగి ఉండేవాడు. అలా, అర్జునుని మనుమడు అయిన పరిక్షిత్, జింకలు, పందులు, పులులు, ఎద్దులు, ఇతర అడవి జంతువులను వేటాడుతూ, భూమి అంతటా ప్రసిద్ధి పొందాడు. ఒకసారి, పరిక్షిత్ ఒక జింకను బాణంతో గాయపరిచి, తన విల్లు పట్టుకుని దానిని అడవిలో వెంబడించాడు. ఆ సమయంలో, పరమేశ్వరుడు రుద్రుడు స్వర్గలోకంలో యజ్ఞపశువును తాకి, విల్లు పట్టుకుని వెంబడించినట్లే, పరిక్షిత్ కూడా ఆ జింక వెనుక పరుగెత్తాడు. కానీ, ఆ జింక గాయపడినా అడవిలో మరణించలేదు; అది తన మునుపటి రూపాన్ని విడిచి వేగంగా స్వర్గానికి పయనించింది. ఆ గాయపడ్డ జింక పరిక్షిత్ రాజు విల్లును దూరంగా తీసుకెళ్లింది. అలా, ఆ జంతువు ద్వారా రాజు దారి తప్పిపోయాడు. అలసటతో, దాహంతో బాధపడుతూ, ఒక మహర్షిని అడవిలో చూశాడు. ఆ మహర్షి ఆవులు మేతకుంటూ, వాటి పిల్లలు పాలుతాగుతున్న సందర్భంలో కూర్చుని ఉండేవాడు. ఆ ఋషి ఎక్కువగా పాల మీద ఏర్పడిన నురుగు మాత్రమే తాగేవాడు. రాజు పరిక్షిత్ తన విల్లు పైకి ఎత్తి, ఆ మహర్షిని వేగంగా చేరుకుని, “ఓ బ్రాహ్మణా! నేను అభిమన్యుపుత్రుడు పరిక్షిత్ రాజును. నా బాణంతో గాయపడ్డ జింక తప్పించుకుంది. నువ్వు దానిని చూశావా?” అని అడిగాడు. కానీ ఆ మహర్షి మౌనవ్రతాన్ని పాటిస్తూ ఏమాత్రం స్పందించలేదు. దీనితో కోపగించిన పరిక్షిత్, ఒక చనిపోయిన పామును విల్లు కొనతో ఎత్తి, ఆ మహర్షి భుజంపై ఉంచాడు. అయినా ఆ ఋషి ఏమీ మాట్లాడలేదు. రాజు తన కోపాన్ని వదిలి, జరిగిన దానికి మనస్సులో కలతచెంది నగరానికి వెళ్ళిపోయాడు. మహర్షి మాత్రం యథాప్రకారం మౌనంగా ఉండిపోయాడు. ఆ మహర్షి సహనశీలి, ధర్మానికి నిబద్ధుడై, తనను అవమానించిన రాజుపట్ల ప్రతీకారం తీసుకోలేదు. రాజు పరిక్షిత్, ఆ మహర్షి ఎంత ధర్మనిష్ఠుడో గుర్తించలేకపోయాడు. ఆ మహర్షికి శృంగి అనే కుమారుడు ఉండేవాడు. అతడు బాలుడైనా, ఘోరమైన తపస్సుతో, కఠినవ్రతంతో, అపారమైన తేజస్సుతో, 접근ించలేనంత క్రూరుడూ, కోపమూ కలవాడు. శృంగి, బ్రహ్మదేవుని ఆశీస్సు కోసం తరచూ ఆయనను దర్శించేవాడు. బ్రహ్మదేవుడు అనుమతినిచ్చిన తర్వాత, శృంగి తన మిత్రుడి సూచనతో ఇంటికి తిరిగి వచ్చాడు. ఆ సమయంలో, ఆయన మిత్రుడు కృష్ణ అనే ద్విజుడు ఆటలాడుతూ నవ్వుతూ ఇలా చెప్పాడు: “నీ తండ్రి, మహాశక్తి కలవాడు, తపస్సులో నిపుణుడు, భుజంపై మృత శరీరాన్ని మోస్తున్నాడు. శృంగీ! నీకు గర్వం అవసరం లేదు. మేము బ్రాహ్మణులు, తపస్సులో నిపుణులు, నీలాంటి వారు మన మధ్య అహంకారపూరితంగా మాట్లాడరాదు. నీ తండ్రి మృత శరీరాన్ని మోస్తున్నప్పుడు, నీ పురుషత్వం ఎక్కడ? నీ తండ్రి చేసిన పని ఆయన్ను శోభించదు; దీన్ని చూసి నాకు ఎంతో బాధ కలుగుతోంది.” ఇలా వినిపించినప్పుడు, శృంగి కోపంతో మండిపోతూ, కృష్ణను చూసి ప్రశ్నించాడు: “ఎలా జరిగిందిది? నా తండ్రి సర్వజన హితానికి కృషిచేసే మహర్షి, ఎల్లప్పుడూ తపస్సుతో విష్ణువును తృప్తిపరచేవాడు. అడవి ఆహారం తీసుకొని, మౌనవ్రతాన్ని పాటిస్తూ, నిత్యమూ ధ్యానంలో ఉండేవాడు. అలాంటి నా తండ్రి భుజంపై మృత శరీరాన్ని మోస్తున్నాడా?” కృష్ణ చెప్పాడు: “నిన్ను అవమానించిన రాజు పరిక్షిత్ వేటకు వెళ్ళాడు. ఒంటరిగా జింకను బాణంతో గాయపరిచి వెంబడించాడు. అడవిలో జింక కనిపించక, నీ తండ్రిని చూచి ప్రశ్నించాడు. నీ తండ్రి మౌనవ్రతంలో ఉండి, సమాధానం ఇవ్వలేదు. దాంతో, రాజు కోపంతో పామును భుజంపై ఉంచాడు. నీ తండ్రి యథాప్రకారం తపస్సులో ఉండిపోయాడు. రాజు తన రాజధాని హస్తినాపురానికి వెళ్లిపోయాడు.” ఇలా విన్న శృంగి, తన తండ్రి భుజంపై మృత శరీరం ఉంచబడిన వార్త విని, కోపంతో మండిపోతూ, కన్నులు ఎర్రబెట్టుకుని, భయంకరమైన ఆగ్రహంతో మండిపడి, శుద్ధి కోసం నీటిలో మునిగి, రాజును శపించడానికి సిద్ధమయ్యాడు. “ఆ పాపాత్ముడు, నా వృద్ధ తండ్రి భుజంపై చనిపోయిన పామును ఉంచిన పరిక్షిత్ రాజు…” అంటూ శపించడానికి నోరు తెరిచాడు.