అత్యంత శక్తివంతుడైన పక్షి సోమాన్ని తీసుకెళ్లగలడు; అతడు అసాధ్యమైనదైనా సాధించగలడు అని దేవతలు విశ్వసించారు. ఈ మాటలు విన్న శక్రుడు, అమృతాన్ని కాపాడే దేవతలకు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఒక మహాశక్తిశాలి పక్షి సోమాన్ని తీసుకెళ్లేందుకు సిద్ధమవుతున్నాడు. అందరూ అప్రమత్తంగా ఉండండి. నా ఆజ్ఞ ప్రకారం ఆయుధాలు చేతబట్టి, అన్ని వైపులా అమృతాన్ని చుట్టుముట్టి కాపాడండి.’’ ‘‘అతడు అపార బలశాలి. మీరు ధైర్యవంతులైన దేవతలు అతడిని బలవంతంగా అమృతాన్ని తీసుకోకుండా కాపాడాలి,’’ అని బృహస్పతి కూడా చెప్పాడు. ఆ మాటలు విని దేవతలు ఆశ్చర్యంతో, సంకల్పబద్ధులై ఆయుధాలు ధరించి అమృతాన్ని చుట్టుముట్టారు. ఇంద్రుడు అక్కడ ఉజ్వలంగా నిలిచాడు. వారు బంగారు కవచాలు, విలువైన రత్నాలతో అలంకృతమై, వజ్రమణులతో మెరిసిపోతూ, దృఢమైన మనస్సుతో ఉన్నారు. వారి శరీరాలపై ప్రకాశవంతమైన, బలమైన కవచాలు ధరించి, భయంకరమైన రూపాలైన అనేక ఆయుధాలు చేతబట్టి నిలిచారు. దేవతలలో ఉత్తములు పదునైన, మెరుస్తున్న ఆయుధాలను చేతబట్టి, నిప్పు చిమ్ముతున్నట్లుగా, పొగలు పొగలుగా ఆ ప్రాంతమంతా వెలిగించారు. వారు చక్రాలు, ఇనుపగదలు, త్రిశూలాలు, పరశువులు, పదునైన కటారాలు, ముద్దుగర్రలు, నిగారింపు కలిగిన ఖడ్గాలు, భయంకరమైన ముసలలు—ప్రతి ఒక్కరు తమ స్వరూపానికి తగిన ఆయుధాలను ధరించారు. దివ్యాభరణాలతో అలంకృతులై, ప్రకాశవంతమైన ఆయుధాలతో మెరిసిపోతూ, వారు నిష్కళంకులుగా నిలిచారు. బలంలో, పరాక్రమంలో, తేజస్సులో తుల్యులే లేని ఆ దేవతలు, అమృతాన్ని కాపాడాలనే దృఢ నిశ్చయంతో, అసురపురాలను ధ్వంసించిన వీరుల్లా అగ్నిలా ప్రకాశిస్తూ నిలిచారు. అలా దేవతలు మహాయుద్ధానికి సిద్ధమై, వందలాది, వేలాది ఇనుపగదలతో ఆ ప్రాంతాన్ని నిండ్చారు. ఆ ప్రదేశం సూర్యకిరణాలతో వెలిగిన ఆకాశంలా మెరిసింది. ఈ సందర్భంలో జనమేజయుడు ఇలా అడిగాడు: ‘‘ఇంద్రునికి ఏ తప్పు జరిగింది? అతడు ఏ నిర్లక్ష్యం చేశాడు? వాలఖిల్యుల తపస్సు వల్ల గరుడుడు ఎలా పుట్టాడు? కశ్యపుడు, వినతా కుమారుడైన పక్షిరాజు, అన్ని ప్రాణుల్లో అపరాజితుడిగా ఎలా మారాడు? అతడు ఎలా స్వేచ్ఛతో విహరించే, కామధేను వలె వాంఛాకల్పితుడై, ఆకాశంలో సంచరించేవాడయ్యాడు? పురాణాల్లో చెప్పినట్లుగా వీటి వివరాలు చెప్పండి’’ అని అడిగాడు. వైశంపాయనుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘నీవు అడిగినది నిజంగా పురాణపదార్థమే. నేను సంక్షిప్తంగా వివరించబోతున్నాను. వినుము, ద్విజోత్తమా! కశ్యపుడు, ప్రజాపతి, తనకు సంతానం కలగాలని యజ్ఞం చేయగా, మునులు, దేవతలు, గంధర్వులు సహాయంగా ఉన్నారు. ఆ యజ్ఞంలో సమిధలు తెచ్చేందుకు కశ్యపుడు, ఇంద్రునితో పాటు వాలఖిల్యమునులను, ఇతర దేవతా గణాలను నియమించాడు. ఇంద్రుడు, తన బలాన్ని ఆలోచిస్తూ, పర్వతంలా మెరిసే సమిధల కట్టెను సులభంగా మోసుకుంటూ వెళ్ళాడు. అదే సమయంలో, అతడు బహు చిన్నదైన, వేల్లంత దేహాలున్న వాలఖిల్యమునులను ఒకే పాలాశ దండను కలిసి మోసుకుంటూ చూశాడు. వారు తపస్సుతో క్షీణించి, ఆకలితో అలసిపోయి, పశువు పాదముద్రలోని నీటిలో కష్టపడుతూ, తమ అవయవాలను లోపలికి మడుచుకుని నడుస్తున్నారు. ఇంద్రుడు, తన బలాన్ని గర్వంతో చూసి, ఆశ్చర్యంతో నవ్వి, వారిని హేళనచేసి, త్వరగా ముందుకెళ్లిపోయాడు. ఆపైన, ఆ మునులు కోపంతో మండిపడి, ఇంద్రునికే భయంకరమైన ఘోర తపస్సు ప్రారంభించారు. వారు యాగంలో శాస్త్రోక్తంగా హోమాలు చేసి, ఉన్నతమైన, అధమమైన మంత్రాలను ఉచ్చరిస్తూ, ‘‘మన తపస్సు ఫలితంగా, మన కోరిక ప్రకారం, మరో ఇంద్రుడు జన్మించాలి. అతడికి కామం, బలం, స్వేచ్ఛతో సంచరించే శక్తి ఉండాలి. అతడు దేవేంద్రునికి భయంకరంగా ఉండాలి. ఇంద్రుని కన్నా వంద రెట్లు పరాక్రమం, వేగం, బలం గలడు జన్మించాలి’’ అని కోరుకున్నారు. ఇది తెలుసుకున్న ఇంద్రుడు, శతయజ్ఞుడైన సురేంద్రుడు, భయంతో కశ్యపుని ఆశ్రయించాడు. ఆ విషయాన్ని విన్న కశ్యపుడు, వాలఖిల్యులను దగ్గరకు పిలిచి, ‘‘మీరు ఈ క్రతువు ఏ కోరికతో ప్రారంభించారో చెప్పండి’’ అని అడిగాడు. వారు ఇలా చెప్పారు: ‘‘దేవేంద్రుడు, గర్వంతో, వివేకం లేకుండా, మమ్మల్ని అవహేళన చేశాడు. అందుకే అతడిని నిరోధించాలనే ఉద్దేశంతో ఈ క్రతువు ప్రారంభించాం.’’ కశ్యపుడు మృదువుగా ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇంద్రుడు బ్రహ్మ ఆజ్ఞతో మూడువెళ్లల పాలనకర్తగా నియమించబడ్డాడు. మీరు కూడా ఇంద్రుని కోసం శ్రమించారు. కాబట్టి, బ్రహ్మ వాక్కుకు విరుద్ధంగా చేయకూడదు. మీ సంకల్పం కూడా అసత్యం కాదు. మీరు కోరినదే కానీ, ఆ పక్షి ఇంద్రుడు అవ్వాలి—అతడు పక్షిణామధ్యంలో అత్యంత శక్తివంతుడుగా ఉండాలి. దేవేంద్రుడు కోరినదానికి దయచేసి అనుగ్రహించండి.’’ వాలఖిల్యులు కశ్యపుని గౌరవించి, ‘‘మా తపస్సు ఫలితం ఇంద్రునికే. మీరు కోరినదానికీ అనుగుణంగా మీరే నిర్ణయించండి’’ అన్నారు. అదే సమయంలో, దక్షుని కుమార్తె అయిన వినతా, పుణ్యశీలురాలు, ప్రసిద్ధురాలు, తనకు సంతానం కలగాలని కోరుకుంది. తపస్సు చేసి, వ్రతాచరణతో, పుంసవనస్నానంతో పవిత్రురాలై, భర్తను సందర్శించింది. అప్పుడు కశ్యపుడు ఆమెతో ఇలా మాట్లాడాడు...