గరుడుడు, ఆ మహత్తరమైన పర్వతాన్ని లక్ష్యంగా చేసుకుని, తన అంతరంగంలో అపారమైన శక్తితో, ఆ పక్షిరాజు ఆలోచన వేగంతో ముందుకు ఎగిరాడు. అతని పంజాలలో ఏనుగు, తాబేలు ఉన్న ఒక భారీ చెట్టు కొమ్మను మోస్తూ, ఆకాశంలో దూసుకెళ్లాడు. ఆ కొమ్మను ఎత్తడమంటే బలవంతుడైన ఏ మనిషికైనా సాధ్యంకాదు, ఆ పెద్ద శరీరంతో ఉన్న జంతువుల చర్మాన్ని ఎత్తడం కూడా ఎవరికీ సాధ్యం కాదు. కానీ గరుడుడు మాత్రం ఆ మహా కొమ్మను గట్టిగా పట్టుకొని, అద్భుతమైన వేగంతో ఎగిరాడు. అంతటి దూరం—లక్ష యోజనలను—గరుడుడు కొంత సమయంలోనే దాటి వెళ్ళాడు. తన తండ్రి చెప్పినట్లుగా, ఆ పర్వతాన్ని క్షణాల్లో చేరుకొని, ఆ గొప్ప కొమ్మను గర్జనతో నేలమీద వదిలేశాడు. అతని రెక్కల వాయువుతో ఆ పర్వతాధిపతి కంపించిపోయాడు. చెట్లు ఒకదానితో ఒకటి ఢీకొని, పుష్పవర్షం కురిసింది. ఆ పర్వతం చుట్టూ ఉన్న శిఖరాలు బంగారు, రత్నాల అలంకరణతో విరిగిపోయాయి, వాటి కాంతితో ఆ మహాపర్వతం మరింత అందంగా మారింది. ఆ కొమ్మ తాకిన అనేక చెట్లు బంగారు పుష్పాలతో మెరిసిపోయాయి, మేఘాల్లో మెరుపు మెరిసినట్లుగా కనిపించాయి. ఆ చెట్లు బంగారు పుష్పాలతో, పర్వతంలో ఉన్న ఖనిజాలతో కలిసి, సూర్యకిరణాల వల్ల మరింత ప్రకాశించాయి. ఆపై, గరుడుడు ఆ పర్వత శిఖరంపై నిలబడి, ఏనుగును, తాబేలును భుజించటం ప్రారంభించాడు. తాబేలు, ఏనుగును పూర్తిగా తినివేసిన వెంటనే, ఆ వేగవంతుడైన తార్క్ష్యుడు పర్వత శిఖరంపై నుంచి మళ్లీ ఎగిరిపోయాడు. అప్పుడు దేవతల్లో అపశకునాలు కన్పించసాగాయి. ఇంద్రుని ప్రియమైన వజ్రాయుధం భయంతో మెరిపించింది. ఆకాశంలో పొగతో కూడిన అగ్నికేతువు పడిపోయింది. వసువులు, రుద్రులు, ఆదిత్యులు, సాధ్యులు, మరుత్లు, ఇతర దేవతా సమూహాల్లో కూడా అలాంటి అపశకునాలు కన్పించాయి. ప్రతి ఒక్కరు తమ ఆయుధాలను తీసుకొని, ఒకరి మీద ఒకరు దూసుకెళ్లారు. దేవతలు, అసురుల మధ్య జరిగిన ఆ యుద్ధం ఎన్నడూ చూడనిది. ఆకాశంలో మేఘాలు లేకపోయినా, గర్జనలతో కూడిన గాలులు వీచాయి, వేలాది అగ్నికేతువులు పడిపోయాయి. ఆకాశం గొప్ప శబ్దంతో మార్మోగింది; దేవతాధిదేవుడే రక్తవర్షాన్ని కురిపించాడు. దేవతల మాలలు వాడిపోయాయి, వారి కాంతి మసకబారింది; భయంకరమైన మేఘాలు రక్తాన్ని కురిపించాయి. ధూళి లేచి వారి కిరీటాలపై పడింది. ఈ దారుణమైన అపశకునాలను చూసి, ఇంద్రుడు భయంతో, కలవరపడి, దేవతలతో కలిసి బృహస్పతిని ఇలా అడిగాడు: ‘‘ఈ భయంకరమైన అపశకునాలు ఎందుకు కలిగాయి? యుద్ధంలో మమ్మల్ని ఓడించగల శత్రువు ఎవరూ కన్పించడంలేదు!’’ బృహస్పతి సమాధానంగా ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఇంద్రా! నీ తప్పు, నీ నిర్లక్ష్యం వల్ల, వాలఖిల్య మహర్షుల తపస్సు వల్ల—కశ్యప మహర్షి కుమారుడు, వినతా పుత్రుడు, ఆకాశంలో స్వేచ్ఛగా తిరిగే, ఏ రూపమైనా ధరించగల శక్తిశాలి గరుడుడు సోమాన్ని తీయడానికి బయలుదేరాడు. అతను మహాబలశాలి; అసాధ్యమైనదైనా సాధించగలడు.’’ ఈ మాటలు విని, శక్రుడు అమృతాన్ని కాపాడే దేవతలకు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఒక గొప్ప శక్తి, బలంతో కూడిన పక్షి ఇప్పుడు అమృతాన్ని తీసుకెళ్లేందుకు సిద్ధమవుతోంది. అందరూ అప్రమత్తంగా ఉండండి. నా ఆజ్ఞ ప్రకారం ఆయుధాలు ధరించి, అమృతాన్ని అన్ని వైపులా చుట్టుముట్టండి. అతడు బలవంతంగా తీసుకోకుండా, మీరు ధైర్యంగా కాపాడండి. అతని బలం అపారమైనది.’’ అని బృహస్పతి కూడా హితవు పలికాడు. దీనిని విని, దేవతలు ఆశ్చర్యంతో, ధైర్యంగా తమ స్థానాలలో నిలబడి, అమృతాన్ని చుట్టుముట్టారు. ఇంద్రుడు అక్కడ వెలుగుతో మెరిసిపోయాడు. వారు బంగారు కవచాలు, విలువైన రత్నాలతో అలంకరించబడినవి, బేరిలో పొదిగినవి ధరించారు. తమ శరీరాలపై మెరిసే, బలమైన కవచాలను వేసుకున్నారు. భయంకరమైన అనేక ఆయుధాలు—చక్రాలు, ఇనుపగదలు, త్రిశూలాలు, పరశువులు, పదునైన భల్లాలు, స్వచ్ఛమైన ఖడ్గాలు, భయంకరమైన ముళ్లగదలు—తమకు తగినవిగా ధరించారు. దివ్యాభరణాలతో, ప్రకాశవంతమైన ఆయుధాలతో, వారు మలినం లేకుండా మెరిసిపోయారు. శక్తి, పరాక్రమం, తేజస్సులో సమానులే లేని వారు, అమృతాన్ని కాపాడాలనే సంకల్పంతో, రాక్షసనగరాలను నాశనం చేసిన దేవతలు, అగ్నిలా మెరిసే శరీరాలతో వెలిగిపోయారు. అలా, ఆ మహాయుద్ధానికి దేవతలు సిద్ధమయ్యారు. అక్కడ వందల, వేల ఇనుపగదలతో ఆ ప్రాంతం సూర్యకిరణాల్లా ప్రకాశించింది. ఇక్కడ, కథను వినిపిస్తున్నవాడు ఇలా అడిగాడు: ‘‘ఇంద్రుని తప్పు ఏమిటి? అతని నిర్లక్ష్యం ఏమిటి? వాలఖిల్యుల తపస్సు వల్ల గరుడుడు ఎలా పుట్టాడు? కశ్యపుడు, వినతా కుమారుడైన పక్షిరాజు, అన్ని ప్రాణుల్లో అపరాజితుడిగా ఎలా మారాడు? అతడు స్వేచ్ఛగా, ఏ కోరికయినా తీరుస్తూ, ఆకాశంలో స్వేచ్ఛగా విహరించేవాడిగా ఎలా మారాడు? ఇవన్నీ పురాణంలో విన్నట్లయితే చెప్పండి.’’ దీనికి సమాధానంగా, ‘‘ఇది నిజంగా పురాణంలో చెప్పబడిన కథే. నేను సంక్షిప్తంగా నీకు వివరంగా చెబుతాను. కశ్యపుడు, ప్రజాపతి, కుమారుల కోరికతో యజ్ఞం చేస్తున్నప్పుడు, మహర్షులు, దేవతలు, గంధర్వులు అతనికి సహాయపడ్డారు. అక్కడ, యజ్ఞానికి దారువును సేకరించేందుకు, కశ్యపుడు ఇంద్రుడిని, వాలఖిల్య మహర్షులను, ఇతర దేవతా సమూహాలను నియమించాడు. ఇంద్రుడు, తన బలాన్ని చూపిస్తూ, పర్వతంలా మెరిసే దారువును తేలికగా మోశాడు. ఆ సమయంలో, అతడు వాలఖిల్య మహర్షులను చూశాడు. వారు చాలా చిన్నవారు, వారి శరీరాలు వేలి పరిమాణంలో ఉండేవి. వారు కలిసికట్టుగా ఒక చిన్న పళాశపు కొమ్మను మోస్తూ వెళ్తున్నారు.