జరితా తన పిల్లలను చూసి మళ్లీ మళ్లీ కన్నీళ్లు విడిచింది. వారి ఏడుపు, ఆమెకు నమ్మశక్యంగా అనిపించలేదు—ఇంతటి దుఃఖం నిజమేనా అని ఆమె మనసులో సందేహం కలిగింది. పిల్లల పట్ల తల్లి ప్రేమతో, జరితా వారిని దగ్గరకు వెళ్లి, వణుకుతూ పలికింది. తల్లి ప్రేమతో ఆమె తన కుమారులను కౌగిలించుకుని ముద్దులు పెట్టింది. అప్పుడే మందపాలుడు వేగంగా అక్కడికి వచ్చాడు. అతను రాగానే, అతని కుమారులు ఆనందంతో ఉప్పొంగిపోయారు. మందపాలుని వయస్సు, అతని తపస్సు కారణంగా అక్కడున్న మునులు అతనిని గౌరవంగా వందనాలు చేశారు. ఆనందంతో, ఆ మహాత్ముడు తన కుమారులను కౌగిలించుకుని ముద్దు పెట్టాడు. గౌతముడు కూడా తన కుమారులను పిలిచి మాట్లాడాడు. ప్రతి కుమారుడిని మళ్లీ మళ్లీ ముద్దు పెట్టినప్పుడు, వారు ఏదీ మంచిగా గానీ చెడిగా గానీ చెప్పలేదు. ఆ తర్వాత మందపాలుడు తన భార్యను ప్రశ్నించాడు—“మీ పెద్ద కుమారుడు ఎవరు? అతని తర్వాత ఎవరు? మధ్యలో ఎవరు? వీరిలో ఎవరు నీది?” ఆమె మౌనంగా ఉండటాన్ని గమనించి, అతను మళ్లీ అన్నాడు: “నీవు విచారంగా ఉన్నా, మాట్లాడకుండా ఎందుకు ఉన్నావు? నేను హవనాలు చేసి శాంతిని పొందాను.” ఇలా చెప్పి ఆమెను తాకాడు. “పెద్దవాడిలో, రెండవవాడిలో, మధ్యవాడిలో, లేక చిన్నవాడిలో నీకేం ఉంది? నన్ను అన్ని విధాలా తక్కువగా భావించి వదిలిపెట్టి, నువ్వు పొయావు. ఇప్పుడు నువ్వు పొగడిన ఆ యువతిని దగ్గరికి వెళ్లు.” అని మందపాలుడు తన భార్యను మందలించాడు. “స్త్రీలకు పురుషులకంటే భిన్నమైనది ఏదీ లేదు, సహపత్నులతో పోటీ తప్ప. అదే ఈ లోకంలో ధ్యేయాన్ని నాశనం చేస్తుంది. అది ద్వేషాన్ని రెచ్చగొట్టి, గొప్ప బాధను కలిగిస్తుంది. అయినా, ఆ యువతి సద్గుణవంతురాలు, శుభలక్షణంగా, అందరికి ప్రసిద్ధి గలది. అరుంధతి కూడా మహాత్ముడైన వసిష్ఠుడిని అనుమానించింది. అతడు ఎల్లప్పుడూ పవిత్రుడూ, ఆమె క్షేమాన్ని కోరేవాడే అయినా. ఆ మహర్షిని, పొగతో కలిసిన అగ్ని లాంటివాడిగా, సప్తర్షుల్లో ఒకడిగా ఆమె చూచింది—స్పష్టంగా కనిపించేటట్లు, మరొకసారి కనిపించనట్టుగా, గుర్తుగా చూసింది. నీవు పిల్లల కోసం నన్ను ఆశ్రయించినట్లే, ఆ యువతీ ఇప్పటికీ అలానే చేస్తోంది. పురుషుడు భార్యపై నమ్మకం పెట్టకూడదు. ఎందుకంటే, సతీ సావిత్రిలా ఉండి, కుమారులు ఉన్నా, స్త్రీ మనస్సు తన కర్తవ్యాలపై నిలకడగా ఉండదు.” అని మందపాలుడు చెప్పాడు. అంతలో అతని కుమారులు అందరూ చుట్టూ చేరి, సేవ చేశారు. అతడు కూడా ఒక్కొక్కరిని ఆదురంగా పరామర్శించాడు. “మీ విమోచన కోసం నేనే అగ్నిలో ప్రవేశించాను. మహాత్ముడు ఆ విధంగా ఆజ్ఞాపించాడు. అగ్ని ఆజ్ఞ, నీ ధర్మజ్ఞానం, నీ అసాధారణ బలం తెలుసుకుని నేను ఇక్కడికి వచ్చాను. నా మనసులో ఏమాత్రం విషాదం లేదు, ప్రియమైన కుమారులారా. ఎందుకంటే మునులు, వేదాలు, అగ్నిదేవుడు, బ్రహ్మ—ఈ నలుగురూ మీకు తెలిసినవే.” అని తన కుమారులను ధైర్యపరిచాడు ఆ ద్విజుడు. తర్వాత తన భార్యను తీసుకుని ఆ ప్రాంతాన్ని విడిచి, మరొక ప్రాంతానికి వెళ్లిపోయాడు. అంతలో, తేజోమయుడైన సూర్యుడు, కృష్ణుడు, అర్జునుడు కలిసి ఖాండవ వనం దహనం చేశారు. ఇది లోకానికి మేలు కలిగించేందుకు జరిగింది. అక్కడ అగ్నిదేవుడు మాంసమూ, మజ్జతో నిండిన నదులను పానంచేశాడు. అనంతరం అగ్నిదేవుడు అర్జునుని ఎదుట ప్రత్యక్షమయ్యాడు. ఆ సమయంలో దేవేంద్రుడు, తన వెంట మరుత్గణాలతో కూడి, ఆకాశం నుంచి దిగివచ్చాడు. అర్జునుడు, కేశవుడిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “మీరు ఇద్దరూ దేవతలకు కూడా కష్టమైన కార్యాన్ని సాధించారు. నేను సంతోషించాను—మానవులలో దుర్లభమైన వరాన్ని కోరుకోండి.” అర్జునుడు అప్పుడే ఇంద్రుని వద్ద తన ఆయుధాలన్నింటిని కోరాడు. ఇంద్రుడు ప్రకాశమానంగా, వాటిని ఇచ్చే సమయాన్ని నిర్ణయించాడు: “మహాదేవుడు సంతోషించినప్పుడు, పాండవుల ఆయుధాలన్నింటిని నీకు ఇస్తాను. ఆ సమయాన్ని నేనే తెలుసుకుంటాను. మహా తపస్సుతో వాటిని నీకు ఇస్తాను. అగ్నియుద్ద ఆయుధాలు, వాయువాయుధాలు, నా ఆయుధాలు అన్నింటినీ నీకు ఇస్తాను, ఓ ధనంజయా.” వాసుదేవుడికీ అర్జునుని ద్వారా శాశ్వతమైన అనుగ్రహం లభించింది. దేవేంద్రుడు, జ్ఞానవంతుడైన కృష్ణునికీ వరాన్ని ఇచ్చాడు. ఈ విధంగా దేవతలతో కలసి వరమిచ్చిన తరువాత, మరుత్పతియైన దేవేంద్రుడు అగ్నిదేవునికి వీడ్కోలు చెప్పి స్వర్గానికి తిరిగి వెళ్లాడు. అప్పుడే అగ్నిదేవుడు ఖాండవ వనాన్ని, అందులోని జంతువులు, పక్షులతో సహా, ఇరవై ఒక రోజులు దహనం చేసి తృప్తి పొందాడు. మాంసాన్ని తిని, రక్తం, మజ్జను పానంచేసి పరమ తృప్తితో, కృష్ణుడు, అర్జునుని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “ఓ మహాపురుషులారా, మీకు నేను వెళ్ళడానికి అనుమతి ఇస్తున్నాను. మీ ఇష్టానుసారం ప్రవర్తించండి. ఇదిగో గాండీవ ధనుస్సు, అక్షయ తూణీరాలు, వానరధ్వజంతో కూడిన ఈ రథం—ఇవి మీవే.” “ఈ ధనుస్సుతో, ఈ రథంతో, ఓ భరత వంశజా, నీవు యుద్ధంలో దివ్యులనైనా, మానవులనైనా శత్రువులను జయిస్తావు.” అగ్నిదేవుడు అనుమతి ఇవ్వగానే, అర్జునుడు, వాసుదేవుడు, దానవుడూ అక్కడినుంచి బయలుదేరారు. అంతలో, ఆ ముగ్గురు—భారత వంశంలో ఉత్తముడా!—ప్రదక్షిణం చేసి అందరూ కలసి అందమైన నది తీరాన కూర్చున్నారు. ఇక్కడ, నారాయణునికి, నరునికి, సరస్వతీ దేవికి, వ్యాస మహర్షికి నమస్కరించి, విజయాన్ని పలకాలి.