ఖండవ వనంలో ఒక పెద్ద వృక్షం దగ్గర, నేలపై ఒక పురుగు గూడు ఉంది. “ఈ గూడు లోపలికి త్వరగా ప్రవేశించండి,” అని ఒక తల్లి తన పిల్లలకు చెప్పింది. “ఇక్కడ మీరు అగ్నికి భయపడాల్సిన అవసరం లేదు.” ఆ తల్లి, “మీరు లోపలికి వెళ్లిన తర్వాత, నేను గూడు ప్రవేశాన్ని మట్టితో కప్పేస్తాను. ఇలా చేస్తే, అగ్ని మంటల నుండి మీరు రక్షించబడతారు,” అని ఆమె చెప్పింది. “అగ్ని మంటలు గూడు మీదుగా వెళ్లిన తర్వాత, నేను మట్టిని తొలగించి మళ్లీ వస్తాను. ఈ యోజన మీకు ఇష్టంగా ఉండాలి, ఎందుకంటే ఇది మీను మంటల నుండి రక్షించడానికి.” కానీ పిల్లలు, “ఆ గూడు లోపల మాంసాహారి పురుగు ఉంటే, అది మమ్మల్ని తినివేయవచ్చు. ఈ ప్రమాదాన్ని చూసి, లోపలికి వెళ్లలేకపోతున్నాం,” అని అన్నారు. “అగ్ని మమ్మల్ని ఎలా కాలదు? పురుగు మమ్మల్ని ఎలా నాశనం చేయదు? మా తండ్రికి నిరాశ కలగకుండా ఎలా చేయాలి? మా తల్లి ఎలా రక్షించబడాలి?” అని వారు సందేహించారు. “మేము గూడు లోపలికి వెళ్తే, పురుగు మమ్మల్ని తినివేస్తుంది. బయట ఉంటే, గాలి ద్వారా వచ్చే అగ్ని మమ్మల్ని కాల్చేస్తుంది. ఈ రెండు విషయాలు పరిశీలిస్తే, కాలిపోవడం తినిపోవడం కన్నా మెరుగైనది,” అని వారు తేల్చుకున్నారు. “పురుగు గూడు లోపల మమ్మల్ని తినివేయడం అపకీర్తికరమైన మరణం. కానీ శరీరాన్ని అగ్నికి సమర్పించడం ముని మంత్రులు చెప్పిన విధంగా ఉంది. అగ్నిలో మరణిస్తే, నిస్సందేహంగా బ్రహ్మ లోకాన్ని పొందుతారు,” అని వారు తల్లికి వివరించారు. అప్పుడు, ఆ పురుగు గూడు నుంచి ఒక చిన్న పురుగు బయటకు వచ్చింది. అదే సమయంలో, ఒక గర్జన గల గద్ద ఆ పురుగును తన గొడుగు గోళాలతో పట్టుకుని, గూడు నుంచి దూరంగా ఎగిరిపోయింది. “ఇప్పుడు మీకు భయం లేదు,” అని తల్లి పిల్లలకు తెలిపింది. “ఆ గద్ద పురుగును ఎలా పట్టుకుంది తెలియదు. ఇతరులు కూడా భయపడుతున్నారు, కానీ ఇప్పుడు మాకు ఆ పురుగు నుంచి భయం లేదు,” అని పిల్లలు అన్నారు. “అగ్ని వస్తే, పరిస్థితి అనిశ్చితంగా ఉంటుంది. కానీ గాలి మారిన దిశను చూశాం. గూడు లోపల ఉంటే, మరణం ఖచ్చితంగా జరుగుతుంది; ఇందులో సందేహం లేదు.” “తల్లి, మరణం ఖచ్చితంగా ఉన్నప్పుడు, సందేహం పోయింది. నీకు తగిన విధంగా ముందుకు సాగు, మంచి సంతానాన్ని పొందుతావు,” అని వారు తల్లిని ధైర్యపరిచారు. “ఆ గద్ద, గూడు నుంచి పురుగును పట్టుకుని, వేగంగా ఎగిరిపోయినందున, నేను వెంటపడుతూ ఆశీర్వాదాలు ఇచ్చాను,” అని తల్లి చెప్పింది. “మమ్మల్ని భయపెట్టిన శత్రువును తీసుకెళ్తున్నావు, గద్ద రాజా, నీకు శత్రువులు లేని స్వర్గానికి వెళ్ళు, బంగారు వర్ణమూ కలవాడా!” అని తల్లి గద్దను ఆశీర్వదించింది. “గద్ద ఆ పురుగును తినివేసిన తర్వాత, నేను అనుమతించి, మళ్లీ నా ఇంటికి తిరిగి వచ్చాను.” “ఇప్పుడు, పిల్లలూ, ధైర్యంగా గూడు లోపలికి ప్రవేశించండి; మీకు ప్రమాదం లేదు. ఆ పురుగు గద్ద చేతిలో పడిందని నేను చూశాను,” అని తల్లి చెప్పింది. పిల్లలు, “తల్లి, ఆ పురుగు గద్ద చేతిలో పడిందని మాకు తెలియదు; తెలియకుండా మేము గూడు లోపలికి వెళ్లలేం,” అని అన్నారు. “నిజంగా, ఆ పురుగు గద్ద చేతిలో పడిందని నేను గుర్తించాను; ఇప్పుడు మీకు ప్రమాదం లేదు. నా మాటలు వినండి,” అని తల్లి మరోసారి ధృవీకరించింది. “మీరు మమ్మల్ని అబద్ధంగా భయాన్ని తొలగించరు; తెలియని విషయాన్ని చెప్పడం తెలివితేట కాదు,” అని పిల్లలు చెప్పారు. “మేము నీకు ఉపకారం చేయలేదు, నీవు మమ్మల్ని ఎవరో కూడా తెలుసుకోలేదు; నీవు మమ్మల్ని భరించాలి—మేము నీకు ఏమి లాభం?” అని వారు అడిగారు. “నీవు యువతి, అందమైనవాడివి, భర్తను వెదకగలవు; నీ భర్తను అనుసరించు, మంచి సంతానాన్ని పొందుతావు,” అని వారు తల్లిని సాంత్వన కలిగించారు. “మేము ఈ గూడు లోపలికి ప్రవేశించి, అందమైన లోకాలను పొందుతాము; అప్పుడు అగ్ని మమ్మల్ని కాలదు, నీవు మళ్లీ మమ్మల్ని కలవచ్చు,” అని వారు తల్లికి చెప్పారు. అలా పిల్లలు చెప్పిన తర్వాత, ఆ పక్షి తల్లి తన పిల్లలను ఖండవ వనంలో వదిలి, అగ్నికి రక్షణ కలిగిన స్థలానికి, ఆరోగ్యం కలిగిన స్థితికి, త్వరగా వెళ్లింది. అప్పుడు, అగ్ని, పదును గల మంటలతో, శారంగ పక్షులు, అంటే మండపాల కుమారులు ఉన్న చోటికి వేగంగా వచ్చాడు. అగ్ని మంటను చూసి, ఆ పక్షులు భయంతో, దయనీయంగా మాట్లాడారు. జరిటరి అగ్ని వద్ద ఇలా పలికాడు: “సంక్షోభానికి ముందు జ్ఞాని అప్రమత్తంగా ఉంటాడు; కష్ట సమయంలో అతనికి బాధ ఉండదు. కానీ కష్ట సమయంలో ఎవరు తెలియక, గందరగోళంగా ఉంటే, వారు కష్టంలో బాధపడతారు, మహా లాభాన్ని పొందరు.” “నీవు ధైర్యవంతుడు, జ్ఞానవంతుడు; ఈ కష్టం మనదే. అనేక మందిలో ధైర్యవంతుడు, జ్ఞాని వాడు వేరేలా ఉంటాడు, నిస్సందేహంగా.” “పెద్దవాడు, తండ్రి, నిజంగా పెద్దవాడు; పెద్దవాడు కష్టాన్ని తొలగిస్తాడు. పెద్దవాడు తెలియకపోతే, చిన్నవాడు ఏమి చేయగలడు?” “హిరణ్యరేత, వేగంగా, మండుతూ, మన నివాసానికి వస్తున్నాడు; భయంకరంగా, ఏడు నాలుకలతో, మంటలు చమటిస్తూ, వ్యాపిస్తున్నాడు.” అలా, మండపాల కుమారులు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటూ, అగ్ని దేవుని స్తుతిస్తూ, ఇలా ప్రార్థించారు: “నీవు వాయువు యొక్క ఆత్మవివి, మండువాడా; నీవు మొక్కల శరీరమివి; నీ మూలం నీరులో ఉంది, నీరుకు నీవే విత్తనమివి.” “నీ మంటలు, మహా శక్తివంతుడా, పైకి, కిందకి, వెనుక, పక్కలకు, సూర్యరశ్మిలా వ్యాపిస్తున్నాయి.” “మా తల్లి కనిపించదు, మా తండ్రి తెలియదు; మా రెక్కలు పెరిగాయి, పొగబానరా, కానీ నీవు మమ్మల్ని నాశనం చేయవు. మాకు రక్షకుడు నీవే—కాబట్టి, అగ్ని, మమ్మల్ని పిల్లలను రక్షించు.” “నీకు ఏదైనా శుభమైన రూపం ఉంటే, అగ్ని, నీ ఏడు మూలాలు—దాని ద్వారా మమ్మల్ని రక్షించు, మేము బాధపడుతూ నీ ఆశ్రయాన్ని కోరుతున్నాం.” “నీవే, యజ్ఞాన్ని తెలిసినవాడా, తపస్సుతో వేడెక్కినవాడివి; ఇతరులు కాదు, గోవుల్లో ఎవ్వరూ వేడెక్కరు, దేవా. మమ్మల్ని, మునులను, పిల్లలను రక్షించు; మమ్మల్ని దాటించు, హవిని తీసుకెళ్లేవాడా.” “నీవే అన్నీ, అగ్ని; నీలో ఈ మొత్తం లోకం ఉంది. నీవు సమస్త జీవులను నిలబెడతావు, నీవు విశ్వాన్ని మోయిస్తున్నావు.” “నీవే అగ్ని, హవిని మోయేవాడివి; నీవే పరమ హవి. జ్ఞానులు నిన్ను అనేక రూపాల్లో, అలాగే ఏకంగా కూడా తెలుసుకుంటారు.” “ఈ మూడు లోకాలను సృష్టించిన తరువాత, హవిని మోయేవాడా, సమయం వచ్చినప్పుడు, నీవు మళ్లీ మంటలు మండిస్తూ కాలుస్తావు. నీవే సమస్త లోకాలకు మూలం; నీవే మళ్లీ వాటికి ఆధారం, అగ్ని!” ఈ విధంగా, ఖండవ వనంలో మండపాల కుమారులు, తల్లి పక్షి సాయం, గద్ద ఆపదను తొలగించటం, అగ్ని మంటల భయం, వారి ధైర్యం, జ్ఞానం, అగ్ని స్తుతి—all కలిపి, వారి రక్షణ కోసం, ముని మాటలు, తల్లి ప్రేమ, పిల్లల శాంతి, అగ్ని కరుణతో, ఆ కథ సాగింది.