అప్పుడు ఆ తల్లి పక్షి, మంటలు చుట్టుముట్టిన ఆ క్షణంలో, తన కుమారులను మోయలేక, తానూ తప్పించుకోలేక, హృదయం విరిగి పోయింది. ‘‘నా కుమారులను మోసుకొని రక్షించుకోవడం నాకు సాధ్యపడటం లేదు; వారిని వదిలేయడమూ నాకొద్దు. నా హృదయం చీలిపోతోంది,’’ అని ఆలోచిస్తూ, ‘‘ఎవరు వదిలిపెట్టాలి? ఎవరు తీసుకెళ్లాలి? అలా చేస్తే ఏమి ప్రయోజనం? చెప్పండి, నా పిల్లలూ, నేను ఏమి చేయాలి?’’ అని అడిగింది. ‘‘మీ రక్షణ గురించి ఎంత ఆలోచించినా మార్గం కనిపించడం లేదు. నా శరీరంతో మీను కప్పి, మీతో పాటు నేనూ చనిపోతాను,’’ అని తల్లి బాధతో చెప్పింది. ఆ Sharnga పక్షుల వంశంలో పెద్దవాడు Jaritāri; సారిసృక్కుడు పితృవంశాన్ని పెంచేందుకు జన్మించాడు. Stambamitra తపస్సు చేయాలి; Droṇa బ్రహ్మజ్ఞులలో గొప్పవాడు. ఇలా చెప్పి, మీ తండ్రి ఎప్పుడో దయ లేకుండా వెళ్లిపోయాడు. ‘‘ఒకరిని తీసుకుంటే ఈ విపత్తు నుంచి తప్పించుకోవచ్చు; కానీ ధర్మానికి తగిన పని ఏది? ఏ మార్గం కనిపించలేదు. తల్లి తికమకలో, తన పిల్లలను అగ్నిలోంచి రక్షించడానికి మార్గం కనుగొనలేదు.’’ అప్పుడు తల్లి మాటలు విని, Sharnga పక్షులు ఆమెతో ఇలా అన్నారు: ‘‘తల్లి, మమకారం వదిలేసి, అగ్ని చేరని చోటికి వెళ్లిపో.’’ ‘‘ఇక్కడ మేము నశించినా, నీకు ఇంకా కొడుకులు ఉంటారు; కానీ నువ్వు పోయితే మా వంశం కొనసాగదు. ఈ రెండింటినీ బట్టి చూస్తే, మా కుటుంబానికి మేలు నువ్వు బతికి ఉంటేనే జరుగుతుంది. కాబట్టి, తల్లి, ఇప్పుడే తగినట్లు చేయాలి.’’ ‘‘మా మీద మమకారంతో అందరినీ నాశనం చేయకూడదు. లోకానికి మేలు కలగాలని మా తండ్రి చేసిన పని వృథా కావద్దు. ఈ చెట్టు దగ్గర నేలలో ఎలుక బిలం ఉంది. వెంటనే అందులోకి ప్రవేశించు; అక్కడ నువ్వు అగ్నికి భయపడాల్సిన అవసరం లేదు.’’ ‘‘పిల్లలూ, నేను ఆ బిలం ముఖాన్ని మట్టితో మూసేస్తాను; అలా చేస్తే మీరంతా అగ్నికి రాకుండా కాపాడుకుంటారు అని నమ్ముతున్నాను. అగ్ని పోయిన తర్వాత మళ్లీ వచ్చి మట్టిని తొలగిస్తాను. ఈ ఉపాయం మీకు నచ్చాలి; ఎందుకంటే ఇది మిమ్మల్ని అగ్నిలోంచి రక్షించేందుకు.’’ అయితే పిల్లలు ఇలా అన్నారు: ‘‘అమ్మా, లోపలికి వెళ్తే మాంసాహారి ఎలుక మమ్మల్ని తినేసే ప్రమాదం ఉంది. ఆ భయంతో మేము లోపలికి వెళ్లలేము. అగ్ని మమ్మల్ని కాల్చదు ఎలా? ఎలుక మమ్మల్ని తినదు ఎలా? తండ్రి నిరుత్సాహపడడు ఎలా? నువ్వు కాపాడబడతావా ఎలా?’’ ‘‘బిలంలోకి వెళ్తే ఎలుక మమ్మల్ని తినేసుతుంది; బయట ఉంటే గాలి ద్వారా పాకే అగ్ని మమ్మల్ని కాల్చేస్తుంది. ఈ రెండింటిలో, కాలిపోవడం తినిపోవడానికన్నా మేలు.’’ ‘‘బిలంలో ఎలుక చేతిలో చనిపోవడం మనకు అవమానకరం; కానీ శరీరాన్ని అగ్నికి అప్పగించడాన్ని మునులు ధర్మంగా చెప్పారు. అగ్నిలో చనిపోతే, బ్రహ్మలోకాన్ని పొందుతారు.’’ అంతలోనే, ఆ ఎలుక బిలం నుంచి బయటకు వచ్చినప్పుడు, ఒక గద్ద దానిని గుప్పిట్లో పట్టుకుని ఎగురుతూ దూరానికి తీసుకెళ్లింది. ‘‘ఇప్పుడు మీకు ఎలుక భయం లేదు,’’ అని తల్లి చెప్పింది. ‘‘గద్ద ఎలుకను ఎలా పట్టుకుందో మాకు తెలియదు; ఇక్కడ ఇతరులు కూడా భయపడుతున్నారు, కానీ మనకు ఇక భయం లేదు.’’ ‘‘అగ్ని వస్తుందో లేదో అనిశ్చయం ఉంది; కానీ గాలి దిక్కు మారినట్లు కనిపిస్తోంది. బిలంలో ఉన్నవారికి మరణం ఖాయం—ఇందులో సందేహమే లేదు. తల్లి, మరణం ఖాయం అయితే, సందేహం ఉండదు; కాబట్టి ధర్మబద్ధంగా వెళ్లిపో, నీకు మళ్ళీ మంచి కొడుకులు కలుగుతారు.’’ ‘‘వేగంగా, నేను గద్దను చూసాను—అది బిలం నుంచి ఎలుకను పట్టుకుని వెళ్లిపోయింది, నా పిల్లలూ. అది వేగంగా ఎగిరిపోతుండగా, నేను దాని వెనక పరుగెత్తి, దానిని ఆశీర్వదిస్తూ, దాన్ని బిలం నుంచి దూరంగా తీసుకెళ్లినందుకు సంతోషించాను.’’ ‘‘మన శత్రువు ఎలుకను తీసుకెళ్తున్నావు, ఓ గద్దల రాజా, నువ్వు పరుగు తీస్తున్నావు; స్వర్గానికి చేరుకో, నీకు శత్రువులుండరాదు, స్వర్ణవర్ణుడా.’’ ‘‘గద్ద ఆ ఎలుకను తినేసిన తర్వాత, నేను దానిని అనుమతించి, తిరిగి నా ఇంటికి వచ్చాను. పిల్లలూ, ధైర్యంగా బిలంలోకి వెళ్లిపోండి; ఇప్పుడు మీకు ఎలాంటి ప్రమాదం లేదు. గద్ద గొప్ప మనసుతో ఎలుకను తీసుకెళ్లింది, నేను చూశాను.’’ పిల్లలు ఇలా అన్నారు: ‘‘అమ్మా, గద్ద ఎలుకను తీసుకెళ్లిందని మేము ఏ విధంగా తెలుసుకోలేదు; తెలియకుండానే మేము బిలంలోకి వెళ్లలేం.’’ తల్లి సమాధానమిచ్చింది: ‘‘నేను గద్ద ఎలుకను తీసుకెళ్లినదాన్ని చూశాను; మీకు ఇక్కడ ప్రమాదం లేదు, పిల్లలూ. నా మాటలను వినండి.’’ ‘‘అమ్మా, నువ్వు అబద్ధంగా ధైర్యం చెప్పి మమ్మల్ని భయాల నుంచి బయటపడదీయవు; తెలియకపోతే, అది తెలివితక్కువ పని అవుతుంది. అంతేకాదు, మేము నీకు ఏ ఉపకారం చేయలేదు, నువ్వు మమ్మల్ని ఎవరమో కూడా తెలియదు; బాధపడుతూ మమ్మల్ని మోస్తున్నావు—నీకు మేము ఎలా మేలు చేస్తాం, నీతిమంతురాలివి?’’ ‘‘నీవు యువతివి, అందంగా ఉన్నావు, భర్తను వెతకగలవు; తల్లి, నువ్వు నీ భర్తను వెతకుము, మళ్లీ సంతోషాన్ని తెచ్చే పిల్లలను పొందుతావు.’’ ‘‘మేము ఈ బిలంలోకి వెళ్తాము, అందమైన లోకాలను పొందుతాము; అప్పుడు అగ్ని మమ్మల్ని కాల్చదు, నువ్వు మళ్లీ మమ్మల్ని కలుసుకోవచ్చు.’’ ఇలా పిల్లలు చెప్పగా, ఆ పక్షి తల్లి తన పిల్లలను ఖాండవ అరణ్యంలో వదిలేసి, వెంటనే అగ్ని నుంచి రక్షణ ఉన్న స్థలానికి వెళ్లింది. అప్పుడు అగ్ని, పదునైన జ్వాలలతో, Sharnga పక్షులు—మండపాలుని కుమారులు—ఉన్న చోటికి వేగంగా చేరింది. ఆ మంటలు చూసి ఆ పిల్ల పక్షులు భయంతో, దయనీయంగా అర్ధించుకుంటూ, అక్కడే Jaritari అగ్నితో ఇలా పలికాడు: ‘‘కష్టకాలానికి ముందే జ్ఞానులు జాగ్రత్త పడతారు; కష్టం వచ్చినప్పుడు వారు భయపడరు. కానీ కష్టం వచ్చినప్పుడు ఎవడు అయోమయంలో ఉంటాడో, అతడు కష్టకాలంలో బాధపడతాడు, గొప్ప మేలు పొందడు. నువ్వు స్థిరమైనవాడివి, బుద్ధిమంతుడివి; ఈ కష్టం మనది. అనేక మందిలో జ్ఞానీ, ధైర్యవంతుడు ఒక్కడే ఉంటాడు—ఇది నిస్సందేహం. పెద్దవాడు, తండ్రి, నిజంగా పెద్దవాడే; పెద్దవాడు కష్టాన్ని తొలగిస్తాడు. పెద్దవాడు తెలియకపోతే, చిన్నవారు ఏమి చేయగలరు?