ఖాండవ వనం దహించబడుతున్నప్పుడు, అగ్ని అశ్వసేనను, మాయను, అలాగే నాలుగు శారంగక పక్షులను తగలబెట్టలేదు. “బ్రాహ్మణా! అగ్ని శారంగకులను ఎందుకు కాల్చలేదు?” అని జానపదుడు ప్రశ్నించాడు. “అశ్వసేన, మాయ దానవుడు కాల్చబడకపోవడానికి కారణాన్ని చెప్పినప్పటికీ, శారంగకుల విషయంలో చెప్పలేదు. ఇది అద్భుతమైన, శుభమైన విషయం; శారంగకులు అగ్ని ధ్వంసంలో ఎలా రక్షించబడ్డారో వివరించండి,” అని మరల అడిగాడు. అప్పుడు బ్రాహ్మణుడు ఇలా చెప్పాడు: “శత్రువులను జయించినవాడా, నేను నిజమైన కథను పూర్తిగా చెప్పుతాను. అగ్ని శారంగకులను ఎందుకు కాల్చలేదు అనే విషయం గురించి విను. ధర్మంలో ప్రధానమైన, తపస్సులో నిష్టగా ఉన్న, ప్రతిజ్ఞలకు కట్టుబడి ఉన్న మహర్షి మందపాలుడు ఉన్నాడు. అతను బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటిస్తూ, విద్యాభ్యాసంలో నిశ్చలంగా, ధర్మాన్ని ఆనందిస్తూ, తపస్సు చేస్తూ, ఇంద్రియాలను జయించినవాడు. తపస్సులో పరాకాష్టకు చేరుకుని, తన శరీరాన్ని విడిచిన తరువాత, పితృలోకానికి వెళ్లాడు. కానీ అక్కడ ఫలాన్ని పొందలేకపోయాడు. తపస్సుతో పొందిన లోకాలు ఫలించకపోవడం చూసి, ధర్మరాజు సమీపంలో ఉన్న దేవతలను మందపాలుడు ప్రశ్నించాడు: ‘నా తపస్సుతో పొందిన లోకాలు ఎందుకు నాకు అందుబాటులో లేవు? నేను ఏమి చేయలేదు? నా కర్మలకు ఈ ఫలితం ఎందుకు వచ్చింది?’ ‘ఇక్కడ నేను ఆ పని చేస్తాను, దీని వల్ల ఇది దాచబడింది. దేవతలారా, నా తపస్సుకు ఫలితం ఏమిటో చెప్పండి,’ అని అడిగాడు. బ్రాహ్మణుడు, విను — మనుషులు మూడు రుణాలకు లోనవుతారు: యజ్ఞాలు, బ్రహ్మచర్యం, సంతానం. ఇవన్నీ యజ్ఞం, తపస్సు, సంతానం ద్వారా తొలగిపోతాయి. నువ్వు తపస్సు చేసి, యజ్ఞాలు చేసినవాడివి, కానీ సంతానం లేదు. కాబట్టి, సంతానం కోసం ఈ లోకాలు నీకు నిరాకరించబడ్డాయి. పిల్లలను పొందు, అప్పుడు నువ్వు విశేషమైన లోకాలను అనుభవిస్తావు. శాస్త్రం ప్రకారం, కుమారుడు తన తండ్రిని పుత్ అనే నరకం నుండి రక్షిస్తాడు. అందుకే, బ్రాహ్మణ శ్రేష్ఠా, సంతానం కొనసాగింపుకు ప్రయత్నించు,’ అని దేవతలు సూచించారు. దేవతల మాటలు విని, మందపాలుడు ‘ఎక్కడ, ఎలా త్వరగా ఎక్కువ మంది పిల్లలను పొందగలుగుతాను?’ అని ఆలోచించాడు. ఆలోచిస్తూ, ఎక్కువ సంతానం కలిగించే పక్షులను దగ్గరగా చూసాడు. శారంగక పక్షిగా మారి, జారిత అనే పక్షిని చేరాడు. ఆమెలో నాలుగు బ్రహ్మజ్ఞులు అయిన కుమారులను కలిగించాడు. వారిని అక్కడే వదిలి, లపిత అనే మరొక పక్షిని చేరాడు. ఆ పిల్లలు ఇంకా గుడ్లలో ఉండగా, తపస్సులో లీనమైన మందపాలుడు, లపితతో కలిసి, వారిని ఖాండవ వనంలో వదిలాడు. జారిత, తల్లి ప్రేమతో నిండిపోయి, తన కుమారులు — అరణ్యంలో గుడ్లలో ఉన్న సంతానం — గురించి తీవ్రంగా ఆందోళనపడింది. తల్లి ప్రేమతో, జారిత తన కుమారులను ఖాండవ వనంలో వదలలేదు; వారు పుట్టినప్పుడు ఎంతో ప్రేమతో సంరక్షించింది. ఆ సమయంలో, మందపాలుడు లపితతో కలిసి ఖాండవ వనంలో తిరిగాడు. అగ్ని వనాన్ని కాల్చడానికి వస్తున్నాడని తెలిసి, తన చిన్న కుమారులను గుర్తు చేసుకుని, బ్రాహ్మణుడు అగ్నిని స్తుతించాడు. ‘అగ్నీ! నీవు సమస్త లోకాల ముఖం; నీవు హవిస్సును మోసేవాడివి. నీవు, పవిత్రమైనవాడా, సమస్త జీవులలో దాచబడి కదలిపోతావు; జ్ఞానులు నిన్ను ఒకటిగా, మరల మూడు రూపాలుగా పిలుస్తారు. ఎనిమిది రూపాలలో నిన్ను భావించి, యజ్ఞమును మోసేవాడిగా చేశారు; మునులు ఈ విశ్వాన్ని నీవు సృష్టించారని అంటారు. నీవు లేకపోతే, సమస్త లోకం వెంటనే నాశనం అవుతుంది; నిన్ను పూజించిన బ్రాహ్మణులు తమ కర్మ ఫలాన్ని పొందుతారు. వారు భార్యా, పిల్లలతో కలిసి నిత్యమైన స్థితిని పొందుతారు; నీవు దేవతల్లో మేఘంలా, మెరుపుతో ఆకాశంలో కదలిపోతావు. నీ నుంచి వచ్చే శక్తులు సమస్త జీవులను భక్షిస్తాయి; జాతవేదా, నీ మహా ప్రకాశంతో ఈ విశ్వం నీవే సృష్టించావు. చలించే, అచలమైనదంతా నీ చర్యల వల్ల స్థాపించబడింది; నీ ద్వారా నీటిని ఆది కాలంలో ఏర్పరిచారు, ఈ లోకం నీవందులో నిలిచి ఉంది. దేవతలకు, పితృలకు హవిస్సు నీవందులో స్థాపించబడింది; నీవే అగ్ని, సృష్టికర్త, బృహస్పతి. నీవు అశ్వినులు, యములు, మిత్ర, సోమ, వాయువు కూడా.’ అగ్ని, ఆ మహర్షిని ప్రసన్నంగా చూసి, ఆనందంగా ఇలా అడిగాడు: ‘నీవు ఏమి కోరుకుంటున్నావు? నేను నీ కోసం ఏమి చేయాలి?’ మందపాలుడు, చేతులు జోడించి, అగ్నిని ఇలా ప్రార్థించాడు: ‘ఖాండవ వనాన్ని కాల్చుతున్నప్పుడు, నా కుమారులను రక్షించు.’ అగ్ని, ఆ మాటకు ఒప్పుకుని, ఖాండవ వనాన్ని తగలబెట్టే ఉద్దేశంతో కాల్చలేదు. అప్పుడు, అగ్ని జ్వాలలు వ్యాపించగా, శారంగక పక్షులు తీవ్రంగా భయపడిపోయి, కలతచెందాయి; ఎక్కడా ఆశ్రయం లేదు. తల్లి జారిత, తన చిన్న కుమారులను విని, దుఃఖంతో, బాధతో, తీవ్రంగా విలపించింది. ‘ఈ అగ్ని, భయంకరంగా, కాల్చడానికి సిద్ధంగా వస్తోంది; ప్రపంచాన్ని భయపెడుతూ, నా బాధను పెంచుతోంది. ఈ పిల్లలు, బలహీనంగా, నాకు బాధను కలిగిస్తున్నారు; వారు బలహీనంగా, పాదాల్లో శక్తిలేక, పితృలకు ఆశ్రయం లేక, నిస్సహాయంగా ఉన్నారు. అగ్ని, భయపెడుతూ, చెట్లను మింగుతూ వస్తున్నాడు; నా పిల్లలు ఇంకా రెక్కలు పెరగలేదు, నాతో కలిసి పారిపోవడానికి వీలులేదు.’ ఈ విధంగా, ఖాండవ వనం కాల్చబడుతున్నప్పుడు, అగ్ని శారంగక పక్షులను తగలబెట్టకుండా, తల్లి జారిత తన చిన్న కుమారులను సత్కరించి, రక్షించేందుకు ప్రయత్నించింది.