ఇందులో జరిగిన మహత్తర ఘట్టాలను శ్రద్ధతో వినండి. అగ్నిదేవుడు ఖాండవ వనం దహించుచుండగా, దేవేంద్రుడు అక్కడికి వచ్చి అగ్ని సంహారాన్ని అడ్డుకోబోయాడు. అప్పుడు ఒక దేవత, వాసవుడా! నీ మిత్రుడు, సర్పాధిపతి తక్షకుడు, ఖాండవ దహన సమయానికి ఇక్కడ లేడు; అతడు కురుక్షేత్రానికి వెళ్ళిపోయాడు అని చెప్పాడు. అంతేకాదు, కృష్ణుడు, అర్జునుడు యుద్ధంలో ఏ విధంగా అయినా జయించలేరు అని స్పష్టంగా చెప్పాడు. వీరిద్దరూ నరనారాయణులు, పరమపురాతన దేవతలు; వారి శౌర్యాన్ని, పరాక్రమాన్ని నీవు కూడా బాగా తెలుసు. ఈ నరనారాయణులు సమస్త లోకాలలో, సమస్త జీవులలో కూడా యుద్ధంలో అపరాజితులు. దేవతలు, అసురులు, యక్షులు, రాక్షసులు, గంధర్వులు, మానవులు, కిన్నరులు, నాగులు—ఇంతటి మహానుభావులందరితో కూడి నీవు ఇక్కడి నుండి వెళ్ళిపోవడం ఉత్తమం అని సూచించారు. ఖాండవ వినాశనం విధాత నిర్ణయించినదే అని చెప్పారు. ఈ మాటలు విని, అమరాధిపతి దేవేంద్రుడు అవి నిజమని గ్రహించాడు. కోపాన్ని, అసూయను విడిచిపెట్టి, స్వర్గానికి బయలుదేరాడు. ఆయన వెళ్ళిపోతుండగా, దేవతలందరూ, వారి సేనతో పాటు, పురందరుని అనుసరించారు. ఇదంతా గమనించిన వాసుదేవుడు, అర్జునుడు, సింహంలా గర్జించారు. దేవేంద్రుడు వెళ్ళిపోవడంతో, కేశవుడు, అర్జునుడు ఆనందించారు. ఇక భయభీతులైన వీరు ఖాండవవనాన్ని ధైర్యంగా అగ్నికి ఆహుతి చేశారు. వాయువు మేఘాలను చీల్చినట్లుగా, అర్జునుడు తన బాణవర్షంతో దేవతలనూ, వనవాసులను సంహరించాడు. అర్జునుడి బాణాల వర్షంలో ఎవరూ తప్పించుకోలేకపోయారు. అతను వదిలిన బాణాలకు ఎదురు నిలబడే శక్తి ఎవరికీ లేదు. ఒక బాణంతో వందమందిని, వంద బాణాలతో ఒక్కరిని చంపగలిగే అద్భుత నైపుణ్యం అర్జునుడికి ఉంది. ప్రాణం కోల్పోయిన వారు యుద్ధంలో హతులైనవారిలా అగ్నిలో పడ్డారు; అడవిలోని సుదుర్గములు, కట్టడాలు కూడా వారికి రక్షణ ఇవ్వలేకపోయాయి. పితృలోకాల్లో, దేవలోకాల్లో కలవరమూ, ఆందోళనలూ వ్యాపించాయి. అనేక జీవ సమూహాలు బాధతో గొంతెత్తి అరచాయి. ఏనుగులు, జింకలు, పులులు—all వాపోయాయి; ఆ హాహాకార ధ్వనితో గంగా, సముద్రంలో నివసించే చేపలు కూడా భయపడిపోయాయి. విద్యాధరులు, వనవాసులు, అక్కడ ఉన్న వారెవరూ అర్జునుని, కృష్ణుని ముఖాన్ని చూడలేకపోయారు; యుద్ధానికి ఎదురు నిలబడటం మరీ అసాధ్యం. అయితే, కొంతమంది సమూహాలుగా ఒకచోట చేరి బయటకు వచ్చారు. రాక్షసులు, దానవులు, నాగులను హరిదేవుడు తన చక్రంతో సంహరించాడు. ఆ చక్రం వేగంతో వారి తలలు, శరీరాలు విడిపోయి ప్రాణాలు విడిచాయి. ఇతర మహాబలులు అగ్నిలో పడిపోయారు; భూమి మాంసం, రక్తం, మేదతో తడిసిపోయింది. అప్పుడు అగ్నిదేవుడు ఆకాశంలో పొగలేకుండా, అగ్నిముఖంతో, అగ్నిరూపంతో, ఎర్రటి కన్నులతో, అగ్ని జిహ్వతో, ప్రగాఢమైన అగ్నిముఖంతో దర్శనమిచ్చాడు. అతని కేశాలు అగ్నిలా ఉప్పొంగాయి; జీవుల మేదను తాగుతూ, కృష్ణుడు, అర్జునుడు సమర్పించిన ఆ హవిర్భాగాన్ని గ్రహించి తృప్తిగా సంతృప్తి పొందాడు. ఈ సమయంలో తక్షకుని వాసస్థలమైన మాయాసురుడు, ఖాండవ దహనంలో ప్రాణభయంతో పారిపోతూ కనిపించాడు. అగ్నిదేవుడు మాయాను సంహరించాలనే ఉద్దేశంతో తన రూపాన్ని ప్రదర్శించాడు; వాసుదేవుడు కూడా చక్రాన్ని పైకి ఎత్తి సంహారం కోసం సిద్ధమయ్యాడు. అగ్ని మాయాసురుని కాల్చబోయగా, మాయాసురుడు భయంతో "అర్జునా! రక్షించు!" అంటూ అర్జునుని ఆశ్రయించాడు. అతని భయభీత స్వరాన్ని వినిన అర్జునుడు, "భయపడవద్దు," అని సాంత్వనిచ్చాడు. పార్థుడు మాయాసురునికి ప్రాణదానం చేసినట్టు భరోసా ఇచ్చాడు. అప్పుడు దశార్హుడు కృష్ణుడు కూడా అతన్ని చంపాలనే తాపత్రయాన్ని వదిలాడు; అగ్నిదేవుడు కూడా కాల్చలేదు. ఇలా కృష్ణుడు, అర్జునుడు, దేవేంద్రుని అనుమతితో అగ్నిదేవుడు ఆ అడవిని పదిహేను రోజులు కాల్చాడు. అయితే, ఆ అగ్నికాలంలో అశ్వసేనుడు, మాయాసురుడు, నలుగురు శార్ఙ్గకులు అగ్నిలో కాలిపోలేదు. ఇది ఎలా జరిగిందో, శౌనకుడు వాయసంపాయన మహర్షిని అడిగాడు: "బ్రహ్మన, అశ్వసేనుడు, మాయాసురుడు ఎందుకు కాలిపోలేదో వివరించావు; కానీ శార్ఙ్గకులు ఎందుకు కాలిపోలేదో చెప్పలేదు. ఇది ఆశ్చర్యకరం, మంగళకరం; దయచేసి వివరించు." అప్పుడు వాయసంపాయనుడు ఇలా వివరించాడు: "ఓ శత్రుఘ్న, నేను సత్యంగా జరిగినదాన్ని చెబుతాను. అప్పట్లో శార్ఙ్గకులను అగ్నిదేవుడు ఎందుకు కాల్చలేదో విను. ధర్మనిష్ఠుడైన, వ్రతసంపన్నుడైన, మహర్షి మండపాలుడు ఉండేవాడు. అతడు బ్రహ్మచర్యవ్రతాన్ని అనుసరించి, ధర్మాన్ని ఆనందిస్తూ, తపస్సులో నిష్ఠగా ఉండేవాడు. తపస్సులో పరాకాష్ఠను చేరిన తర్వాత, తన శరీరాన్ని విడిచిపెట్టి పితృలోకానికి వెళ్ళాడు. అయితే అక్కడ తను ఆశించిన ఫలితాన్ని పొందలేకపోయాడు. తపస్సుతో పొందిన లోకాలు ఫలహీనంగా ఉన్నాయని గ్రహించి, ధర్మరాజు సమీపంలోని దేవతలను అడిగాడు: 'నా తపస్సుతో పొందిన లోకాలు ఎందుకు నాకందుబాటులో లేవు? నేను ఏది చేయకపోయినందుకు, నా కర్మకు ఇది ఫలితంగా వస్తోంది?'" ఇలా మండపాలుని సందేహంతో ఈ కథ మరో అధ్యాయానికి దారితీస్తుంది.