அனுபவமிக்க முனிவர் ஜரத்காரு, உணவு இல்லாமல், காற்றை மட்டுமே ஆசனமாக கொண்டு, தன்னை உலர்த்திக் கொண்டு, அசையாமல், தீ போல ஒளி வீசிக் கொண்டே, இடம் இடமாகச் சுற்றித் திரிந்தார். ஒருநாள் அவர் அப்படியே அலைந்து கொண்டிருக்கையில், ஒரு பெரிய பள்ளத்தில், தலைகீழாகக் கால்கள் மேலாக, முகம் கீழாக தொங்கிக்கொண்டிருக்கும் தம் முன்னோர்களை அவர் பார்த்தார். அதைக் கண்ட ஜரத்காரு, அந்த முன்னோர்களை நோக்கி, “நீங்கள் யார்? இந்த பள்ளத்தில் தலைகீழாகத் தொங்கிக்கொண்டிருப்பது ஏன்?” என்று கேட்டார். அந்த முன்னோர்கள், வீரணக் கம்பில் தொங்க, அந்த பள்ளத்தில் எப்போதும் உறைவிடமாக இருக்கும் ஒரு மறைந்த எலியால் சுருண்டு சாப்பிடப்பட்டு, எல்லை இல்லாமல் வேதனையில் இருந்தனர். “நாங்கள் யாயாவரர்கள் என்று அழைக்கப்படும் தவச்சக்தி கொண்ட முனிவர்கள்; நம் வம்சம் குறைந்து விட்டதால், இந்த பூமிக்கு வீழ்ந்தோம், பிராமணா,” என்று அவர்கள் விளக்கினர். “எங்கள் வம்சத்தில் ஜரத்காரு என ஒருவன் மட்டுமே இருக்கிறான்; அவனும் ஏழையாக, தவம் செய்வதில் மட்டும் ஈடுபட்டிருக்கிறான். அவன் சந்ததியைக் கொடுக்க விரும்பவில்லை, திருமணம் செய்ய விரும்பவில்லை; அவனது அறியாமையால் நாங்கள் இங்கே இப்படி தொங்குகிறோம், நம் வம்சம் அழிந்துவிடும் அபாயத்தில்.” “அவன் நம்மை காப்பாற்ற வேண்டியவன் ஆனாலும், நம்மால் எதுவும் செய்ய முடியவில்லை; வம்சம் இல்லாதவர்களுக்கு இம்மையில் மகிழ்ச்சி கிடையாது. நல்ல காரியங்கள் செய்தாலும், வம்சம் இல்லாதவர்கள் சொர்க்கத்துக்குப் போக முடியாது. நீ யார்? நம் உறவினனாகவே தெரிகிறாய்; நம்மை நினைத்து வருந்துகிறாய், உன்னுடைய பெயரை அறிய விரும்புகிறோம்,” என்று முன்னோர்கள் கேட்டனர். அப்போது ஜரத்காரு, “என் முன்னோர்கள், தந்தை, தாத்தா, நீங்கள் இங்கே இருக்கிறீர்கள்; நான் ஜரத்காரு தான். இன்று நான் என்ன செய்ய வேண்டும் என்று சொல்லுங்கள்,” என்று கேட்டார். முன்னோர்கள், “நம் வம்சம் தொடர வேண்டும் என்பதற்காக முயற்சி செய், தாயாரே! அது உனக்காகவோ, எங்களுக்காகவோ, அல்லது தர்மத்துக்காகவோ இருக்கலாம். மகன்கள் இல்லாதவர்களுக்கு, தவமும், புண்ணியம் செய்தாலும், அந்த நிலை கிடையாது. ஆகவே, ஒரு மனைவியை ஏற்று, சந்ததிக்காக மனதை வைத்துக்கொள்; இது நம் நன்மைக்காக உனக்குக் கட்டளையிடுகிறோம்,” என்றனர். ஜரத்காரு, “நான் எனக்காகவோ, செல்வத்திற்காகவோ, வாழ்விற்காகவோ திருமணம் செய்ய மாட்டேன். ஆனால், உங்களுக்காக, உங்கள் நன்மைக்காக மட்டும் திருமணம் செய்கிறேன். ஆனால் ஒரு நிபந்தனைக்கு உட்பட்டு, விதிமுறைப்படி மட்டுமே செய்கிறேன். என் பெயரை உடைய ஒரு கன்னியைக், அவளது உறவினர்கள் விருப்பத்துடன் தரும்போது, தவவாழ்க்கையில் இருக்கும் ஒருத்தியை மட்டும் நான் ஏற்றுக் கொள்வேன். அப்படி யாரும் தரவில்லை என்றால், திருமணம் செய்ய மாட்டேன்,” என்றார். “எனக்கு ஏழைதான்; யார் மனைவியைத் தருவார்கள்? யாராவது தானமாகக் கொடுத்தால் மட்டும் ஏற்றுக்கொள்வேன். இந்த விதிமுறையை மட்டும் பின்பற்றி, திருமணத்திற்கு முயற்சி செய்கிறேன், முன்னோர்களே! இதைத் தவிர வேறு வழியில் நடப்பதில்லை. அந்தத் திருமணத்திலிருந்து பிறக்கும் மகனால், உங்கள் விடுதலைக்காக உதவுவேன்; நீங்கள் நிலையான இடத்தைப் பெறுவீர்கள்; என் முன்னோர்கள் மகிழ்வார்கள்,” என்று உறுதி கூறினார். அந்தக் காலத்தில், பாம்புகள் தங்கள் தாயால் சாபம் பெற்றிருந்தார்கள். ஜனமேஜயன் என்பவரது யாகத்தில், காற்றை வாகனமாகக் கொண்டவர் அவர்களை எரிப்பார் என்று அந்த சாபம் இருந்தது. அந்த சாபத்தைத் தவிர்க்க, பாம்புகளின் தலைவன் தன் சகோதரியை ஜரத்காருவுக்கு திருமணமாகக் கொடுத்தான்; அந்த முனிவர் பெரிய ஆன்மாவும், தர்மத்தில் நிலைத்தவரும் ஆவார். ஜரத்காரு, முறையப்படி அவளை ஏற்றுக்கொண்டார்; அவளால் அஸ்திகன் என்ற மகன் பிறந்தான். அவன் பெரிய அறிவும், தவமும் கொண்டவன், வேதங்களிலும், அதன் அங்கங்களிலும் தேர்ந்தவன், எல்லா உயிர்களிடமும் சமமானவன், தந்தைக்கும் தாய்க்கும் பயத்தை நீக்கியவன். பல வருடங்கள் கழித்து, பாண்டவர்களுள் ஒருவன், மகா ராஜா, ஒரு பெரிய யாகம் செய்தார்; அது பாம்புகளை அழிப்பதற்காக நடைபெற்ற நாக யாகம். அந்த யாகம் தொடங்கியபோது, அஸ்திகன், மிகுந்த தவசக்தியுடன், பாம்புகளை அந்த சாபத்திலிருந்து விடுவித்தான். அவன் தன் சகோதரர்களையும், மாமனார்களையும், மற்ற பாம்புகளையும், தன் முன்னோர்களையும், சந்ததி மற்றும் தவம் மூலம் காப்பாற்றினான். பல விதமான விரதங்கள், சுயபாடம், யாகங்கள், பலவகை தானங்கள் மூலம் கடமைகளை நிறைவேற்றினான். பிரம்மச்சரியத்தையும், வம்சத் தொடரையும் நிறைவேற்றி, தன் முன்னோர்களின் பாரத்தைத் தள்ளி, ஜரத்காரு சொர்க்கத்துக்கு முன்னோர்களுடன் சென்றார்; அஸ்திகன் என்ற மகனைப் பெற்றதும், உச்ச தர்மத்தை நிறைவேற்றியும், அவர் சொர்க்கம் அடைந்தார். ஜரத்காரு, நீண்ட காலத்துக்குப் பிறகு சொர்க்கம் சென்றார்; இதுவே அஸ்திகன் சம்பந்தமான உண்மை நிகழ்ச்சி. மேலும் என்ன சொல்ல வேண்டும் என்று கேளுங்கள், ப்ருகுவின் சிறந்தவரே! பின்னர், சௌதி, “அஸ்திக முனிவரின் கதையை மீண்டும் விரிவாகக் கூறுங்கள்; எங்களுக்கு கேட்கும் ஆசை மிக அதிகம்,” என்று கேட்டார். “நீங்கள் மிகவும் இனிமையாக, மென்மையான சொற்களால் சொல்கிறீர்கள்; உங்கள் சொற்பொழிவில் மகிழ்ச்சி அடைகிறோம்; உங்கள் தந்தை எப்போதும் எங்களை அன்புடன் சேவை செய்தார், அவர் சொன்னபடியே இந்தக் கதையைச் சொல்லுங்கள்,” என்றனர். அதற்கு சௌதி, “நான் என் தந்தையிடமிருந்து கேட்டபடி, அஸ்திகனின் கதையைச் சொல்கிறேன்,” என்று கூறி தொடர்ந்தார். “பண்டைய காலத்தில், தேவர்களின் யுகத்தில், பிரஜாபதியின் இரண்டு மகள்கள் இருந்தனர்; அவர்கள் பெயர்கள் கட்ரூ மற்றும் வினதா. இருவரும் அழகு மிகுந்தவர்கள். அவர்கள் இருவரும் கசியப முனிவருக்கு மனைவிகளாக ஆனார்கள். கசியபர், மகிழ்ச்சியுடன், அவர்களுக்கு வரம் கேட்கச் சொன்னார். அந்த இரண்டு பெண்கள், ஆனந்தத்தில், தத்தம் விருப்பமான வரங்களைப் பெற்றனர். கட்ரூ, ஒளியிலும், பலத்திலும் சமமான ஆயிரம் மகன்கள் வேண்டும் என்று கேட்டாள். வினதா, கட்ரூவின் மகன்களைவிட பலத்திலும், சக்தியிலும், அழகிலும் மேம்பட்ட இரண்டு மகன்கள் வேண்டும் என்று கேட்டாள். இவ்வாறு, ஜரத்காருவின் தவமும், முன்னோர்களின் வேதனையும், பாம்புகளின் சாபமும், அஸ்திகனின் பிறப்பும், அவரது மகத்தான செயல்களும், வம்சத் தொடரும், எல்லாம் இந்த கதையில் ஒன்றாகச் சுருக்கமாக விரிகிறது.