பால்யத்தில் விளையாடிக் கொண்டிருந்த போது, நான் புல்லால் ஒரு பாம்பு உருவாக்கினேன். அப்போது, யாகத்தில் ஈடுபட்டிருந்த ஒரு தவசி, அதை பார்த்து பயந்து மயங்கி விழுந்தார். அவர் நெறியுடன் வாழும், சத்தியமாக பேசும் தவசி; மீண்டும் விழித்தபோது, கோபத்தில் எரிந்த முகத்துடன் என்னிடம் பேசினார்: “நீ இந்த பாம்பை உருவாக்கி என்னை பயமுறுத்தியது போல், என் சாபத்தால் நீயும் பாம்பாகவே பிறக்க வேண்டும்; அதே வலிமையுடன்.” அவரது தவத்தின் சக்தியை உணர்ந்த நான், மனதில் பெரும் கலக்கம் கொண்டேன். உடனே அவரிடம் கை கூப்பி நின்று, “நண்பா, இது வெறும் விளையாட்டுக்காக செய்த ஒரு காமெடி தான்,” என்று மனம் கலங்கியபடி சொன்னேன். “பிராமணா, என்னை மன்னிக்க வேண்டும்; இந்த சாபம் திரும்பிக்கொள்ளப்பட வேண்டும்,” என்று கேட்டேன். என் மனக் குழப்பத்தை பார்த்த அவர், மீண்டும் மீண்டும் வெப்பமாக சுவாசித்து, “நான் பொய் பேசவில்லை; இது நிச்சயமாக நடக்கும்,” என்று உறுதியாக கூறினார். பின் அவர், “நீ கேள், இந்த வார்த்தையை மனதில் வைத்துக் கொள்; ப்ரமதி என்பவருக்கு ஒரு தூய்மையான மகன் பிறக்கும், அவர் பெயர் ருரு. அவனைப் பார்த்தவுடன், இந்த சாபம் நீங்கும்; அதிக காலம் ஆகாது,” என்று சொன்னார். அவரின் வார்த்தைகளுடன், நான் பாம்பாக மாறினேன். நீ ப்ரமதியின் மகன் ருரு; இன்று என் உண்மையான வடிவை மீண்டும் பெற்றுள்ளேன். உனக்கு பயனாக பேச விரும்புகிறேன். பின், துந்துபா வடிவத்தை விட்டு, அந்த பிரமணர் தனது பிரகாசமான வார்த்தை வடிவை மீண்டும் பெற்றார். அவர், வலிமை மிகுந்த ருருவிடம், “பிராணிகள் அனைத்திற்கும் தீங்கு செய்யாமல் இருப்பதே உயர்ந்த தர்மம்; பிராணிகள் மத்தியில் சிறந்தவனே, இதை நினைவில் வைத்துக்கொள்,” என்று அறிவுரையளித்தார். “அதனால், பிராமணன் எந்த உயிரினத்திற்கும் தீங்கு செய்யக்கூடாது; இங்கு உயர்ந்த உபதேசம், பிராமணன் மென்மையானவன் என்பதே. வேதம் மற்றும் அதன் அங்கங்களை அறிந்தவன், அனைத்து உயிரினங்களுக்கும் பயமில்லாதவனாக இருக்க வேண்டும்; தீங்கு செய்யாமை, சத்தியம், மன்னிப்பு என்பவை அவனின் பண்புகள். பிராமணனின் உயர்ந்த கடமை, வேதங்களை பாதுகாப்பதே; ஆனால் க்ஷத்திரியனின் கடமை உன்னுடையது அல்ல. க்ஷத்திரியன் அதிகாரக் கோலை ஏந்தி, கடுமையை காட்டி, மக்களை பாதுகாப்பதே அவன் கடமை; இதை கேள், ருரு. ஜனமேஜயாவின் யாகத்தில், ஒருமுறை பாம்புகள் அழிக்கப்பட்டன; அப்போது, பயந்த பாம்புகளுக்கு ஒரு பிராமணன் பாதுகாப்பளித்தார். அஸ்திகா, இருமுறை பிறந்தவர்களில் சிறந்தவன், தவசக்தி, சக்தி, வேதங்களில் தேர்ந்தவன்; அவனால் பாம்புகள் பாம்பு-யாகத்தில் விடுவிக்கப்பட்டன.” ருரு, “ஜனமேஜயா எவ்வாறு பாம்புகளுக்கு தீங்கு செய்தார்? ஏன் பாம்புகள் அங்கே அழிக்கப்பட்டன? அஸ்திகா எதற்காக பாம்புகளை விடுவித்தார்? அனைத்தையும் விரிவாக கேட்க விரும்புகிறேன்,” என்று கேட்டார். “நீ கேள், ருரு; அஸ்திகாவின் முழு கதையை பிராமணர்கள் சொன்னது போல சொல்கிறேன்; நான் விரைவில் செல்ல வேண்டும்,” என்று அந்த பிரமணர் கூறினார். அப்போது, அந்த பிரமணர் தன் யோக சக்தியால் மறைந்தார்; ருருவின் மனம் வியப்பில் ஆடிப்போனது. அந்த முனிவர் மறைந்துவிட்டார் என்று அறிந்து, ருரு தனது முழு வலிமையுடன் எல்லா இடங்களிலும் அவரைத் தேடி ஓடினார்; ஆனால் தூக்கத்தில் விழுந்தார். அவர் மீண்டும் மீண்டும் அந்த முனிவரின் வார்த்தைகளை எண்ணிக்கொண்டே மயக்கத்தில் கிடந்தார். பிறகு, விழித்த ருரு தன் தந்தைக்கு எல்லாவற்றையும் சொன்னார்; துந்துபி கூறிய அர்த்தமான வார்த்தைகளைத் தெரிவித்தார். அஸ்திகாவின் வார்த்தைகள் பற்றி மீண்டும் தந்தையிடம் கேட்டார்; தந்தை, துந்துபி கூறியதைப் போல கதையை சொன்னார். அந்த கதை உண்மையாக கேட்க விரும்பி, ருரு மீண்டும் கேட்டார்; தந்தை, கேள்விக்கு முழுமையாக பதில் சொன்னார். “அந்த மன்னன் ஜனமேஜயா ஏன் பாம்புகளை அழிக்க பாம்பு-யாகம் செய்தார்? இதைச் சொல். அஸ்திகா, இருமுறை பிறந்தவர்களில் சிறந்தவர், பாம்புகளை எப்படி விடுவித்தார்? யார் பாம்புகளை அஸ்திகா யாகத்திலிருந்து விடுவித்தார்? யார் மகன் அந்த பாம்பு-யாகம் செய்த மன்னன்? அந்த இருமுறை பிறந்தவர்களில் சிறந்தவர் யார் மகன்? இந்த இனிய கதையை முழுமையாக கேட்க விரும்புகிறேன்.” “பழைய காலத்தில் புகழ்பெற்ற முனிவர் அஸ்திகா பற்றிய கதையைச் சொல்கிறேன். நைமிசாரண்யத்தில் வசித்தவர்களுக்கு கிருஷ்ணத்வைப்பாயனர் சொன்னதை, என் தந்தை லோமஹர்ஷண சூதர் கேட்டார். அவர், வேதங்களில் தேர்ந்தவன், வியாசரின் சீடர்; அதனால், அவரிடம் கேட்டதை நான் உண்மையாக சொல்கிறேன். அஸ்திகா பற்றிய இந்த புனிதக் கதையை முழுமையாக உனக்கு சொல்கிறேன், சௌனகா; இது பாவங்களை அழிக்கும் கதை. அஸ்திகாவின் தந்தை, ப்ரஜாபதி போல் உயர்ந்தவன்; தவசியில் ஈடுபட்டு, குறைந்த உணவு, கடுமையான தவம் மேற்கொண்டவன். அவர் ஜரத்காரு என்று அழைக்கப்பட்டவர்; தவசக்தி மிகுந்தவர், தர்மத்தில் தேர்ந்தவர், உறுதியான விரதம் கொண்டவர். ஒருமுறை, அந்த பிரகாசமான தவசி, தவசக்தியின் வலிமையுடன், பூமியில் முழுமையாக சுற்றினார்; எங்கு முனிவர் தங்கினார், அங்கு அந்த நாள் முடிந்தது. புனிதமான இடங்களில் நீராடி, இடமெல்லாம் பயணித்தார்; பெரும் சக்தியுடன் தவம் மேற்கொண்டார்; சுய கட்டுப்பாடு இல்லாதவர்களுக்கு அது கடினம்.” இவ்வாறு, அந்த புனிதமான சம்பவங்கள், ருருவின் கேள்விகள், முனிவர்களின் அறிவுரைகள், அஸ்திகா பற்றிய கதையின் தொடக்கம் ஆகியவை, புனிதமான முறையில் தொடர்கின்றன.