மஹாபாரதம் தொடங்கும் இந்தப் பகுதியின் நிகழ்வுகள் இப்படி அமைந்துள்ளன: மஹானாகிய வேதவ்யாசர் த்ருதராஷ்டிரர், பாண்டு, மற்றும் விதுரர் ஆகிய மூவரையும் பெற்ற பிறகு, தன் தவம் தொடர மீண்டும் அரண்யத்திற்கு சென்றார். இந்த மூவரும் பிறந்து வளர்ந்து, தங்கள் சிறந்த நிலையைக் கண்டபோது, அந்த மகானார் உலகினருக்காக பாரதத்தை உரைத்தார். ஒருநாள் ஜனமேஜயன், ஆயிரக்கணக்கான பிராமணர்களுடன் கூடியிருந்தபோது, அவர் வினவியபோது, வேதவ்யாசர் அருகில் அமர்ந்திருந்த தன் சீடன் வைசம்பாயனருக்கு இந்த மகாபாரதத்தை போதித்தார். வைசம்பாயனர், அந்த சபையில் அமர்ந்திருந்தபோது, யாக இடைவெளிகளில் பலமுறை வேண்டிக் கேட்டபோது, பாரதத்தை விரிவாகக் கூறச் செய்தார். அப்போது, வேதவ்யாசர் குருவம்சத்தின் வரலாறு, காந்தாரியின் தர்மநிஷ்டை, விதுரரின் ஞானம், குந்தியின் நிலைத்தன்மை ஆகியவற்றை விரிவாக எடுத்துரைத்தார். மேலும், வசுதேவரின் மகிமை, பாண்டவர்களின் சத்தியநிஷ்டை, த்ருதராஷ்டிரரின் புத்திரர்களின் துர்மார்க்கம் ஆகியவற்றையும் விளக்கியார். இந்த பாரதம், அதனுடன் இணைந்த பல கதைகளுடன், நூறு ஆயிரம் சுலோகங்களாக அமைந்த, உத்தமமான கர்மங்களை விளக்கும் உன்னதக் காவியமாக அறியப்பட வேண்டும். ஆனால், பாரத சம்பிதா என்ற பெயரில், இருபத்தி நான்கு ஆயிரம் சுலோகங்களில் வேதவ்யாசர் தொகுத்துள்ளார்; இதில் இணை கதைகள் இல்லாமல் இருப்பதை ஞானிகள் “பாரதம்” என அழைப்பர். அதன் பிறகு, அந்த முனிவர், ஐம்பது அதிகாரங்களைத் தாண்டி, எல்லா பர்வங்களின் நிகழ்வுகளைச் சொல்லும் ஒரு சுருக்கமான “அனுக்ரமணிகா” என்ற அதிகாரத்தையும் உருவாக்கினார். இவ்வாறு மிகச் சிறந்த காவியத்தை படைத்த பிறகு, தன் சீடர்களுக்கு அதை எப்படிப் போதிப்பது என்று வேதவ்யாசர் எண்ணினார். அந்த முனிவரின் எண்ணங்களை அறிந்த பிரம்மதேவன், உலகத்துக்குத் தெய்விக குருவாகியவர், தானே அங்கு வந்தார். முனிவரின் ஆனந்தத்திற்கும், உலக நலனுக்காகவும், அவரை பார்த்து வியப்புடன் கைகூப்பி வணங்கினார். அப்போது, எல்லா முனிவர் குழுக்களாலும் சூழப்பட்டு, ஒரு சிறந்த பொன்னான ஆசனத்தை அமைத்தார். அந்த உன்னதமான பொன்னாசனத்தில் பிரம்மா அமர்ந்தார்; அதன் அருகில் வசுபுத்திரனும் (வேதவ்யாசரும்) அமர்ந்தார். பின்னர், பிரம்மா அனுமதித்தபோது, பரமாத்மாவான கிருஷ்ணர், ஆனந்தமாகவும், பரிசுத்தமான புன்னகையுடன், அந்த ஆசனத்தின் அருகில் அமர்ந்தார். அப்போது, அந்த மகோன்னதமான வேதவ்யாசர், பரமாத்மா பிரம்மாவிடம் கூறினார்: “பகவனே, இந்தப் புண்ணியமான காவியம் என்னால் படைக்கப்பட்டது. வேதத்தின் ரகசியம், நான் நிறுவிய மற்ற அனைத்தும், வேதங்களும் அவற்றின் அங்கங்களும், உபநிஷத்துகளும், அனைத்தும் இதில் விரிவாக அமைந்துள்ளன. இதோடு, இதிகாசங்களின் தோற்றமும், அழிவும், மூன்று காலங்களான கடந்தது, நிகழ்காலம், எதிர்காலம் பற்றியும், வயது, மரணம், பயம், நோய், இருப்பதும் இல்லாததும், தர்மத்தின் பல வடிவங்கள், வாழ்க்கைநிலைகளின் பண்புகள் ஆகியவையும் இதில் கூறப்பட்டுள்ளன. நான்கு வர்ணங்களின் அமைப்பு, பூராணங்களின் முழுமை, தவம் மற்றும் பிரம்மச்சரியத்தின் நடைமுறைகள், பூமி, சந்திரன், சூரியன் பற்றிய விவரங்கள், கிரகங்கள், நட்சத்திரங்கள், ஜோதிர்கணிதம், மற்றும் ரிக், யஜூர், சாம வேதங்களின் சாரமும் இதில் உள்ளது. தர்க்கம், இலக்கணம், மருத்துவம், தானம், பாஷுபதம் போன்ற தெய்வீக, மானிடக் கலைகளும் இதில் விளக்கப்பட்டுள்ளன. புனிதமான தலங்கள், புண்ணிய பூமிகள், நதிகள், மலைகள், காடுகள், கடல் ஆகியவற்றின் மகிமையும், தெய்வீக புராணக் கதைகள், சிருஷ்டி சக்கரங்கள், போர்க் கலை, பேச்சு வகைகள், உலகநடப்பும் இதில் கூறப்பட்டுள்ளது. அனைத்தையும் ஊடுருவும் பரமார்த்தமும் இதில் விளக்கப்பட்டுள்ளது; பூமியில் வேறு யாரும் இதனை இவ்வாறு எழுதியதில்லை. தவத்தில் சிறந்த வாசிஷ்டரைக் கூடவிட, ரகசிய ஞானம் கொண்ட நீ உயர்ந்தவன் என நினைக்கிறேன். உன் பிறப்பிலிருந்தே நீ வேதங்களுக்கு அர்ப்பணித்தவன் என்று தெரியும்; நீ இதனை காவியம் என அறிவித்துள்ளாய், எனவே இது காவியமாக அழைக்கப்படும். பிற கவிஞர்கள் இந்த காவியத்தின் மகிமையை விவரிக்க இயலாது; மற்ற மூன்று ஆசிரமத்தவர்கள், க்ருஹஸ்தரின் தன்மையை விவரிக்க முடியாதது போல. நீ அறிவின் தீயை ஏற்றி வைக்கவில்லை என்றால், உலகம் மந்தமாகவும், குருடாகவும், செவிடாகவும், பைத்தியமாகவும், இருளில் மூடப்பட்டதாகவும் ஆகிவிடும். உலகம் தன் கர்மத்தில் முடங்கிப் போனபோது, அறிவெனும் அஞ்சனக்கட்டியால், நீ அறிவுக்குத் திருவிழாவை ஏற்படுத்தியுள்ளாய். பாரதத்தின் சூரியனாகிய நீ, மனிதர்களின் இருளை நீக்கியுள்ளாய். வேத ஒளியால் பிரகாசிக்கும் புராணக் கதைகளால், மனிதர்களின் மனம் தாமரைப்பூ போல மகிழ்ந்துள்ளது. மாயை என்ற திரையை அகற்றும் இதிகாச விளக்கமே, இந்த உலகை ஒளிரச் செய்துள்ளது. இந்த காவியத்தின் விதை அனுக்ரமணிகா; பௌலோம, ஆஸ்தீக கதைகள் அதன் வேர்; ஆதிபர்வ அதன் தண்டு; சபாபர்வ அதன் முடிச்சு. அரண்யபர்வ அதன் வடிவம், விராடபர்வ, உத்யோகபர்வ அதன் சாரம்; பீஷ்மபர்வ அதன் பெரிய கிளை, த்ரோணபர்வ அதன் இலைகள். கர்ணபர்வ பூக்களால் அலங்கரிக்கப்பட்டது; சல்யபர்வ வாசனை கொண்டது; ஸ்த்ரீபர்வ அதன் ஓய்விடம்; சாந்திபர்வ அதன் பழம். அஸ்வமேதிக, அஞ்சாஸன, ஆசிரமவாசிக பர்வங்கள் அதன் நிழல்; மௌசலபர்வ அதன் சுருக்கம்; இந்த மரத்தைத் தகுதியானத் த்விஜர்கள் போற்றுகிறார்கள். பாரத மரம் எல்லா சிறந்த கவிஞர்களுக்கும் ஆதாரமாக இருக்கும்; எல்லா உயிர்களுக்கும் தீராத மேகம் போல. இந்த காவியத்தை எழுதுவதற்கு விநாயகரை நினைவுகூர வேண்டும், முனிவரே. இவ்வாறு கூறியபின், உலகத்தை படைத்த புனித பிரம்மா, முனிவர்களும் தேவதைகளும் சூழ்ந்து, தன் உலகத்துக்குத் திரும்பிச் சென்றார்.