விசித்திரவீர்யன், இளம் வயதில் தனது இரு மனைவியருடன் ஏழு வருடங்கள் ஆனந்தமாக வாழ்ந்தார். ஆனால், திடீரென அவர் கஷ்டமான காச நோயால் பிடிபட்டார். நண்பர்களும், திறமையான வைத்தியர்களும் அவரை குணப்படுத்த பலவிதமாக முயன்றாலும், அவர் கௌரவர்களைச் சேர்ந்த இந்த மன்னன், சூரியன் மறையும் போல், யமலோகத்திற்குச் சென்று விட்டார். அப்போது, தர்மத்திற்கு முழுமையாக அர்ப்பணிக்கப்பட்ட கங்காதேவி மகன் பீஷ்மர், மனம் முழுவதும் சோகத்திலும் சிந்தனையிலும் மூழ்கி, சகோதரனுக்கான அனைத்து இறுதிக் கிரியைகளையும் முறையாகச் செய்தார். பீஷ்மர், சகுருவர்களும், வேதபாரகர்களும், மற்றும் குருவர்களில் சிறந்தவர்களும், சத்யவதியின் அறிவுரையை ஏற்று, விசித்திரவீர்யருக்கான அனைத்து சமயச் சடங்குகளையும் முடித்தனர். இந்நிலையில், சத்யவதி மகளிராகிய தனது மருமகள்களுடன், துன்பத்தால் வாடி, ஒரு பிள்ளை பிறக்க வேண்டும் என்ற ஆவலுடன், தன் மகனுக்கான இறுதிக் கிரியைகளையும் முடித்தார். பின், தனது மருமகள்களை, தங்கள் விதவைத்தன சோகத்தில் இருந்து ஆற்றுவித்து, தந்தை-தாயின் குடும்ப மரபு பற்றிய சட்டங்களை ஆழமாக பரிசீலித்து, பீஷ்மரிடம் இவ்வாறு உரையாடினார். அந்த மகாராணி, துயரத்தில் மூழ்கி, துயரக் கடலில் மூழ்கும் போல், “பீஷ்மா, உன்னில்தான் சாந்தனுவின் பித்ரு தர்ப்பணம், புகழ், குலம் ஆகியவை நிலைபெற்றுள்ளன. நீயே தர்மத்திற்கு அர்ப்பணிக்கப்பட்டவன், குருக்களில் புகழ்பெற்றவன். உன் சகோதரன் விசித்திரவீர்யன், நல்ல காரியங்கள் செய்து சொர்க்கம் அடைந்தான். உன்னில் தர்மம் உறுதியாய் உள்ளது. நீ தர்மத்தின் சாராம்சத்தையும் விரிவையும் அறிந்தவன்; வேதங்களையும் அதன் அங்கங்களையும் நன்கு அறிந்தவன். குடும்ப மரபு வழக்கையும், கடின சூழ்நிலைகளில் தீர்க்க அறிவையும் உன்னில் காண்கிறேன். எனவே, உன்னை நம்பி, இந்த கடமையை உனக்குப் பணிக்கிறேன்; கேட்டபின் தக்கவாறு செய். உன் சகோதரன் இளம் வயதில் வாரிசில்லாமல் சொர்க்கம் சென்றான். இங்கே உன் சகோதரனின் இரு மனைவிகள், காசி மன்னரின் மகள்கள், அழகும் இளமையும் கொண்டவர்கள், பிள்ளை வேண்டும் என்று விரும்புகின்றனர். எனது கட்டளையின்படி, நீ அவர்களிடம் தர்மத்திற்கு ஏற்ப சந்ததியை உருவாக்க வேண்டும். பாரத குலத்தை நீயே ஆள வேண்டும்; தர்மப்படி மணந்துகொள்; எங்கள் முன்னோர்களின் வரிசை தொடர்ந்து நீங்காதபடி செய்,” என்று சொன்னாள். அம்மையின் வார்த்தைகளும், நண்பர்களின் அறிவுறுத்தலும் கேட்ட பீஷ்மர், தர்மத்திற்கு நின்று, பணிவுடன் பதிலளித்தான்: “அம்மா, நீ உயர்ந்த தர்மத்தைச் சொன்னாய். ஆனால், என் மகா விரதம் பற்றி நீ அறிந்திருப்பாய். மணமகளுக்காக நான் எடுத்த உறுதியை நீயும் பார்த்திருக்கிறாய். நான் உன்னிடம் மீண்டும் சத்தியம் செய்கிறேன்; நான் மூன்று உலகங்களையோ, தேவலோக அரசாட்சியையோ, அதைவிட பெரியதையோ விட்டு விடுவேன்; ஆனால், எந்த நிலையிலும் நான் சத்தியத்தை மட்டும் விட்டுவிட மாட்டேன். பூமி தன் வாசனையை விட்டுவிடலாம், நீர் தன் ருசியை விட்டுவிடலாம், அக்னி தன் வடிவத்தை விட்டுவிடலாம், காற்று தன் தொடுதன்மையை விட்டுவிடலாம். சூரியன் தன் பிரகாசத்தை, தாரகை தன் வெப்பத்தை, ஒலி ஆகாயத்தை, சந்திரன் தன் குளிர்ச்சியை விட்டுவிடலாம். இந்திரன் தன் வலிமையை, தர்மதேவன் தன் தர்மத்தை விட்டுவிடலாம். ஆனால், நான் ஒருபோதும் சத்தியத்தை மட்டும் விட்டுவிட மாட்டேன்—even if the worlds perish or for the sake of immortality or for all the wealth of the worlds.” அவ்வாறு மகனிடமிருந்து உறுதியான பதிலைப் பெற்ற சத்யவதி, “உன் சத்திய விரதத்தில் உன் நிலைப்பாடு எனக்குத் தெரியும், பீஷ்மா. நீ விரும்பினால் மூன்று உலகங்களையும் படைக்கக்கூடியவனாக இருக்கிறாய். ஆனால், அவசர தர்மத்தைக் கருத்தில் கொண்டு, குடும்ப பாரத்தை ஏற்று நட,” என்று கேட்டாள். “உன் குடும்ப வரிசையும் தர்மமும் அழியாமல், நண்பர்கள் மகிழ்வதற்கும், என் மகிழ்ச்சிக்காகவும், நீ இதைச் செய்,” என்று சோகம் கலந்த வார்த்தைகளோடு மீண்டும் கேட்டாள். பீஷ்மர், மனம் வலியோடு, “இராணி, தர்மத்தை நினைத்துப் பேசு; நமக்கு பழி வரும்படி செய்யாதே. க்ஷத்திரியனுக்கு, கடமையில் சத்தியம் தவிர்ப்பது புகழ்பெறாது. சாந்தனுவின் குலம் நிலைநிறைவதற்காக, நான் உனக்கு பழைய அரச தர்மத்தைச் சொல்கிறேன். அதை அறிந்து, அறிஞர்கள், புரோகிதர்கள், உலக வழக்கைக் கருத்தில் கொண்டு செய்,” என்று கூறினார். பின், பீஷ்மர் பழைய கதையை எடுத்துச் சொன்னார்: “ஜமதக்னியின் மகன் பரசுராமர், தந்தை கொலைக்கு சகிக்க முடியாமல், ஹைஹய மன்னன் அர்ஜுனனை தனது பரசுவால் கொன்றான். அர்ஜுனனின் நூற்றுக்கணக்கான கைகள் துண்டிக்கப்பட்டன; உலகத்திற்காக மிக கடினமான கடமை பரிபூரணமாய்ச் செய்யப்பட்டது. அதன்பின், பரசுராமர் பல்வேறு ஆயுதங்களை எடுத்து, சக்தியுடன், பூமியில் உள்ள க்ஷத்திரியர்களை இருபத்து ஒன்று முறை அழித்தார். அப்போது, பூமி முழுவதும் க்ஷத்திரியர்கள் இல்லாமல் ஆனபோது, அனைத்து புறங்களிலிருந்தும் க்ஷத்திரிய பெண்கள் ஒன்று கூடியனர். அப்போது, வேதத்தில் நிபுணத்துவம் பெற்ற பிராமணர்கள், அந்த பெண்களிடம் தர்மத்திற்கு ஏற்ப பிள்ளைகளைப் பெற்றனர். இது வேதங்களிலும், சாஸ்திரங்களிலும் நன்கு நிலைபெற்றதாகும். அந்தப் பிராமணர்கள் மனதில் தர்மத்தை உறுதியாக கொண்டு, அந்தக் க்ஷத்திரிய பெண்களை அணுகினர். இப்படித்தான் பூமியில் மீண்டும் க்ஷத்திரிய வரிசை தோன்றியது. பின்னர், மீண்டும் க்ஷத்திரியர்கள் உலகில் தோன்றினர். இப்போது, அந்தப் பழைய கதையை உனக்கு சொல்கிறேன்: ஒருவேளை உச்சத்யன் என்ற ஒரு ஞானி இருந்தார்; அவருடைய மனைவி, மிகவும் மதிக்கப்படுபவர், மமதா என்று அழைக்கப்பட்டார்.” இவ்வாறு பீஷ்மர், தர்மத்தின் பாரம்பரியக் கதையையும், அவசர தர்மத்தின் விதிகளையும், சத்யவதிக்குச் சொன்னார்.