மகாபாரதக் கதையின் அந்த பரிசுத்தமான தருணங்களில், ஹஸ்தினாபுரத்தின் மன்னர் ஷாந்தனு, கங்கை நதிக்கரையில் அந்த அற்புதமான பெண்ணை பார்த்த போது, அவரது மனம் முழுவதும் அவளால் கவரப்பட்டுவிட்டது. "நீ யார்? யக்ஷி எனும் தேவதையா? நாககன்னியா? அல்லது அழகிய இடை கொண்ட மனிதப் பெண்ணா? யார் இருந்தாலும், தேவர்களுக்கு சமமானவளே, எனது பாவமில்லாதவளே, என் மகளாக வா," என்று அவர் கேட்டார். "நீ என் மனதை கைப்பற்றிவிட்டாய்; எனக்கு உள்ள எல்லா செல்வமும் உன்னதே. தேவர்களிடம் பிறந்தவளே, அழகியவளே, என் மனைவியாக வா," என்று ஷாந்தனு அவளிடம் வேண்டினார். அந்த மன்னரின் வார்த்தைகளை கேட்ட கங்கை, மென்மையான, அழகான புன்னகையுடன், நன்மை நோக்கி அவர் அருகே வந்தாள். நதிக்கரையில் உலாவும் அந்த சிறந்த மன்னனை பார்த்தவுடன், வாசுக்களின் உடன்படிக்கையை நினைவுகூர்ந்தாள். பாவமற்றவளாக, அவர் அருகே சென்றாள். மக்கள் வரம் பெறும் விதமாக, ப்ரதீபரின் வார்த்தைகளும் ஞாபகமாயிருந்தன; அதனால், பூமியின் அதிபதி ஷாந்தனுவை நாடினாள். வாசுக்களின் சாபம் காரணமாக, "இப்போது தான் நேரம்," என்று எண்ணி, மன்னருடன் இனிமையான வார்த்தைகள் கூறி, அவரது மனதை மகிழ்வித்தாள். "மன்னா, நான் உன் மனைவியாக இருப்பேன்; ஆனால் என் செயல்களை யாரும் அறிய முயலக்கூடாது. நான் செய்யும் எந்த செயலும், நல்லதோ, கெட்டதோ, அதை நீ தடுத்தோ, அல்லது கடுமையான வார்த்தை கூறினாலும், உடனே உன்னை விட்டு பிரிந்து போய்விடுவேன். இதுவே என் நிபந்தனை. உனது தந்தை என்னிடம் வேண்டியுள்ளார்; இப்போது நீயும் என்னை மணந்து கொள்ள வேண்டும்," என்று கங்கை கூறினாள். அவள் இவ்வாறு சொல்லும் போது, பாரதர்களில் சிறந்தவன் ஷாந்தனுவுக்கு அளவில்லாத மகிழ்ச்சி ஏற்பட்டது; ஏனெனில், அவன் அந்த உன்னதமான பெண்ணை பெற்றிருந்தான். "அப்படியே ஆகட்டும்," என்று வாக்குறுதி அளித்து, அந்த தேவியை தனது ரதத்தில் ஏற்றிக் கொண்டு சென்றான். அவள், ஒரு மற்றொரு லட்சுமி தேவிபோல், ஷாந்தனுவை அணுகினாள். ஷாந்தனு, விருப்பப்படி அவளை அனுபவித்தான். அவளது நிபந்தனையை நினைவில் வைத்துக் கொண்டு, அவளிடம் எதையும் கேட்கவில்லை; அவளது நடத்தை, பண்பு, அழகு, உயர்ந்த குணங்கள் ஆகியவற்றால் மகிழ்ந்தான். அவளது அன்பும், தனிப்பட்ட பராமரிப்பும், மன்னரின் மனதை ஆழமாக மகிழ்வித்தது; அவன் உலகத்தில் யாரையும் விட அவளை அதிகம் நேசித்தான். அந்த மூன்று வழிகளிலும் ஓடும், தெய்வீக வடிவம் கொண்ட கங்கை, மனித உருவை எடுத்துக் கொண்டு, பிரகாசமாக, அழகாக அவனிடம் தோன்றினாள். அவள், சிங்கம் போன்ற மன்னன் ஷாந்தனுவின் மனைவியாக ஆனாள்; தேவர்களின் தலைவனுக்கு சமமான பிரபையுடன், அதிர்ஷ்டமும் விருப்பமும் இணைந்து, அவனுடன் வாழ்ந்தாள். அன்பும், திறமையும், கவரும் புன்னகையுடன் அவள், மன்னரை மகிழ்வித்தாள். அந்த மனிதர்களின் தலைவன், அவளுடன் விருப்பப்படி வாழ்ந்தபோது, காலத்தின் ஓட்டம், ஆண்டுகள், பருவங்கள், மாதங்கள் அனைத்தையும் மறந்து விட்டான். அந்த புகழ்மிக்க ஷாந்தனு, அந்த உன்னதமான பெண்ணை பெற்று, மனிதச் சுகங்களும், தெய்வீகச் சுகங்களும் அனுபவித்தான். நேரம் வந்தபோது, அந்த தேவியான கங்கை, தெய்வீகக் குழந்தையை கருவுற்று, எட்டு மகன்களை பெற்றாள்; அவர்கள் ஒவ்வொருவரும் அமரர்களைப் போலவே இருந்தார்கள். ஆனால், பாரதா, ஒவ்வொரு மகனும் பிறந்ததும், அவள் அவரை நதியில் எடுத்து வீசினாள்; அவரைத் தொண்டையில் பிடித்து, யமலோகத்திற்கு அனுப்பினாள். "நான் உன்னை மகிழ்விப்பதாக இருக்கிறேன்," என்று கூறி, குழந்தையை கங்கையில் மூழ்கடித்தாள்; ஆனால் இது மன்னர் ஷாந்தனுவுக்கு விருப்பமானதாக இல்லை. ஆனாலும், அவளை இழக்கப் பயந்து, அவர் எதையும் கூறவில்லை; "இது ஏன் நடக்கிறது?" என்று எண்ணிக் கொண்டிருந்தார். அவளது தந்தையின் வார்த்தைகளை நினைவில் வைத்துக் கொண்டு, அவள் கணவரிடம் அனுமதி கேட்கவில்லை; அவள் பிறந்தவனையும், பிறக்கவிருப்பவனையும் அழித்தாள்—ஏழு ஆண்டுகளில் ஏழு மகன்கள். தர்மத்தில் உறுதி கொண்ட ஷாந்தனு, எதையும் கேட்கவில்லை; ஆனால், எட்டாவது மகனை அழிக்க அவள் முனைந்தபோது, அவரது மனம் கலங்கியது. எட்டாவது மகன் பிறந்ததும், அவள் சிரித்தபடி அவனை எடுக்க முயன்றாள்; அப்போது, துக்கத்தால் வாடி, மகனை காப்பாற்ற விரும்பிய மன்னர், அவளிடம் பேசினார். அவள் குழந்தையை எடுக்க முயன்றதைப் பார்த்து, அந்த குருவிற்கு மகிழ்ச்சி அளிப்பவன், பாரதர்களில் சிறந்தவன், துக்கத்தில் ஆழ்ந்து, "அவனை கொல்லாதே! நீ யார்? உன் மக்களை ஏன் அழிக்கிறாய்? சொந்தக் குழந்தையை கொல்வது மிகப் பெரிய பாவம்; நீ கடுமையான பழி பெற்றுள்ளாய்," என்று கூறினார். "நான் உனக்காக குழந்தையை கொல்லவில்லை, மகன்கள் கொண்டவர்களில் சிறந்தவனே. உனக்கு நான் என்ன செய்ய வேண்டுமோ அது முடிந்துவிட்டது; என் பழைய உடை போல், என் கடமை முடிந்தது," என்று கங்கை பதிலளித்தாள். "நான் ஜானு மகளான கங்கை; பெரிய முனிவர்களால் சூழப்பட்டவளும், தெய்வீகக் காரியத்தை நிறைவேற்ற உன்னுடன் இருந்தேன். இந்த எட்டு வாசுக்கள், வசியஷ்டரின் சாபத்தால், மனிதராக பிறந்த தெய்வீக சக்திகள். பூமியில் அவர்களுக்கு நீயே தந்தை; என்மாதிரி பெண் மட்டும் தாயாக முடியும். அவர்களைப் பெறுவதற்காகவே நான் மனித உருவம் எடுத்தேன்; எட்டு வாசுக்களையும் பெற்றதால், நீ அழியாத உலகங்களை அடைந்துள்ளாய். வாசுக்களுடன் நான் செய்த உடன்படிக்கை இதுதான்: 'ஒவ்வொருவரும் பிறக்கும் போதெல்லாம், அவரை மனிதப் பிறப்பிலிருந்து விடுவிப்பேன்.' அப்படியே, அப்பாவா எனும் மகான் சாபத்தால், அவர்கள் விடுவிக்கப்பட்டார்கள். இனி நான் செல்கிறேன்; இந்த மகனை, பெரிய விரதம் காப்பவனாக இருக்கும் அவனை, நீ பாதுகாப்பாய். உன் மகன், வாசுக்களின் சக்தியால் பிறந்தவன், பாரத வம்சத்தில் மகிழ்ச்சி தருபவன், அபூர்வமான செயல்கள் செய்வான்—இதில் சந்தேகம் இல்லை," என்று கங்கை கூறினாள். இவ்வாறு அந்தச் சம்பவங்கள் முடிந்தபின், ஷாந்தனுவின் அனைத்து மகத்துவங்களையும் எடுத்துரைக்கிறேன்: சுயக்கட்டுப்பாடு, தர்மம், பொறுமை, ஞானம், அஞ்சல், நிலைத்தன்மை, உன்னதமான பிரகாசம்—இவை அனைத்தும், மகான்ஞானம் கொண்ட ஷாந்தனுவில் எப்போதும் இருந்தன. இவ்விதம் தர்மத்திலும், செல்வத்திலும் தேர்ந்தவனாய், அனைத்து மக்களையும், பாரத வம்சத்தையும் காப்பாற்றும் அரசனாக இருந்தான். அவன் சங்கு போன்ற கழுத்தும், பரந்த தோள்களும், மதமிக்க யானைக்கு சமமான பலமும், ராஜசம்ருத்தியின் அனைத்து அடையாளங்களும் கொண்டவன். இவ்வாறு, ஷாந்தனுவும், கங்கையும், அவர்களது மகனும், உலக வாழ்க்கை மற்றும் தெய்வீகக் கடமைகளும், இந்த உலகில் நிகழ்ந்தன.