தேவ கன்னியர்களில் சிறந்தவளாகிய மேனகாவை நோக்கி, தேவர்களின் தலைவன் இந்திரன் நன்மைமிகு வார்த்தைகளால் அவளை அழைத்தான்: "மேனகே! உன்னில் உள்ள குணங்களால் நீ எல்லோரிலும் மேலானவள். எனது ஒரு வேண்டுகோளை நீ கேட்டருள வேண்டும்," என்று சொன்னான். "அந்த மாபெரும் தவசன் விஸ்வாமித்திரர், சூரியனைப் போல ஒளிர்ந்து, கடுமையான தவம் செய்து வருகிறார். அவருடைய தவத்தால் என் மனம் அதிர்ந்து போயிருக்கிறது. மேனகே! இந்தப் பணி உனக்கு உரியது. அந்த விசுவாமித்திரர் மனதை மாற்றுவது மிகவும் கடினம். ஆனாலும், நீ அவரை கவர்ந்து, அவருடைய தவத்தைத் தடை செய்ய வேண்டும். இதைச் செய்து எனக்கு பெரிய உதவியளிக்க வேண்டும்." "உன் அழகு, இளமை, இனிமை, அசைவுகள், புன்னகை, இனிய சொற்கள்—இதனை எல்லாம் பயன்படுத்தி, நீ அவரை ஈர்த்து தவத்திலிருந்து திருப்பி விட வேண்டும்," என்று இந்திரன் சொல்லினான். "அவர் மிகப்பெரும் தவசன், அதீத சக்தியும், சீற்றமும் கொண்டவர். அவரைப் பற்றித் தேவாதி தேவனும் அறிகிறார். அவருடைய சக்தி, தவம், கோபம்—இதெல்லாம் உனக்கு பயத்தை ஏற்படுத்தும் போது, எனக்கு எப்படி பயமில்லாமல் இருக்க முடியும்?" "அந்த விஸ்வாமித்திரர், மகா பாக்கியசாலியான வசிஷ்டரின் புதல்வர்களை அவரிடமிருந்து பறித்தவர்; க்ஷத்திரியராகப் பிறந்தும், தன்னுடைய முயற்சியால் பிராமணராக ஆனவர். தூய்மைக்காக உலகத்திலேயே மிகவும் புனிதமான காவுசிகி என்ற ஆற்றை அவர் உருவாக்கினார். அந்த ஆற்றின் கரையில், முன்னொரு காலத்தில், அந்த மாபெரும் ரிஷியின் மனைவி, மாடங்க என்ற வேடரான ராஜரிஷியால் பாதுகாக்கப்பட்டார்." "அங்கு, பஞ்சம் கடந்து போன பின்பு, அந்த முனிவர் மீண்டும் அக்ஷமா என்ற இடத்திற்கு வந்தார்; அங்கே அந்த ஆற்றின் கரையில், அவர் அதற்கு 'பாரேதி' என்று பெயர் வைத்தார். மகிழ்ச்சியுடன், அவர் மாடங்கரால் ஒரு யாகம் நடத்தச் செய்து, நீ அச்சத்தில் சோம பானம் அருந்துவதற்காக அங்கிருந்து சென்றாய், தேவாதிபதியே!" "அவர் கோபத்தில், விண்மீன்கள் உடைய மற்றொரு உலகத்தைக் கட்டினார்; ஸ்ரவணா முதலான நட்சத்திரங்களை உருவாக்கி, தன் குருவின் சாபத்தால் வீழ்ந்த த்ரிஷங்குவுக்கு அங்கே தங்கும் இடம் வழங்கினார். அந்த ராஜரிஷியான கவுஷிகர், பிரம்மரிஷியின் சாபத்திலிருந்து எவ்வாறு விடுபட முடியும்? தேவர்கள் அவரை இகழ்ந்து, யாகத்தை அழித்துவிட்டார்கள்." "ஆனால் அந்த மாபெரும் சக்தியுடைய தவசன், பிற வேள்விப் பகுதிகளை உருவாக்கி, அப்போது த்ரிஷங்குவை ச்வர்க்கத்திற்கு அழைத்துச் சென்றார். இத்தகைய செயல்களைச் செய்தவரை நினைத்து நான் மிகவும் பயப்படுகிறேன். உன்னால் என்ன செய்வது என்று எனக்குக் கூறு, அவன் கோபத்தில் என்னை அழிக்காதபடி காப்பாற்ற வேண்டும்." "அவருடைய சக்தியால் உலகங்களை எரிக்கலாம், பூமியை அசைக்கலாம், பெரும் மேரு மலையைக் கூட சுருக்கலாம், திசைகளை மாற்றலாம். அவரைப் போல தவசக்தி கொண்டவரை, தீயைப் போல ஒளிர்பவரை, மனத்தைக் கட்டுப்படுத்தியவரை, எனக்கு போன்ற பெண் எப்படி அணுக முடியும்? அவருடைய முகம் தீப்போல், கண்கள் சூரியன், சந்திரன், நட்சத்திரங்கள்; நாக்கு காலமாகும். இவரை நான் எப்படி தொட முடியும்?" "யமன், சோமன், மகா முனிவர்கள், சாத்யர்கள், விஷ்வேதேவர்கள், வாலகில்யர்கள்—இவர்கள் எல்லோரும் அவருடைய சக்திக்கு பயப்படுகிறார்கள். எனக்கு போன்ற பெண் எப்படி பயப்படாமல் இருக்க முடியும்? நீ சொன்னபடி நான் அவர் அருகே போக வேண்டுமா? எனக்கு பாதுகாப்பை உறுதி செய், தேவாதிபதியே! உன் காரியத்திற்காக நான் செயல் படும் போது, உன் பாதுகாப்பில் இருக்க வேண்டும்." "அங்கே எனக்குத் தேவையானபடி விளையாடும் இடத்தை வாயு தேவன் ஏற்பாடு செய்யட்டும்; இந்த காரியத்தில் காமதேவன் எனக்கு உதவட்டும், உன் அருளால்," என்று மேனகா வேண்டினாள். அப்போது காட்டிலிருந்து ஒரு சுவாசமான காற்று வீசியது; அது அந்த முனிவரை ஈர்த்தது. மேனகா ஒப்புக்கொண்டு, தேவர்கள் ஏற்பாடு செய்தபடி, கவுஷிக முனிவரின் ஆசிரமத்துக்கு சென்றாள். மேனகாவின் இந்த வேண்டுகோளை கேட்ட இந்திரன், அவள் தொடர்ந்து முனிவரிடம் செல்லும் வகையில் கட்டளை இட்டான். காலம் வந்து, வாயுவுடன் மேனகா அந்த தவஸ்தலத்திற்கு புறப்பட்டாள். அழகிய உடலமைப்பும், மனதில் பயமும் கொண்ட மேனகா, விஸ்வாமித்திரரைப் பார்த்தாள். அவர் தவத்தால் எல்லா பாவங்களும் நீங்கியவராக, ஆசிரமத்தில் கடும் தவம் செய்து கொண்டிருந்தார். அவரை வணங்கி, முனிவரின் முன்னிலையில் விளையாட ஆரம்பித்தாள். அப்போது காற்று அவளது vasthram-ஐ (உடையை) பறக்கவிட்டது; அது சந்திரனைப் போல ஒளிர்ந்தது. அவள் விரைவாக தரையில் இறங்கி, vasthram-ஐ எடுக்க விரும்பினாள்; அப்போது, காற்றை வெட்கத்துடன் குறை கூறும் போல் அசைந்தாள். அவளது அழகும், அசைவும், சூழ்நிலையும் முனிவரின் பார்வையில் விழுந்தது. அந்த ராஜரிஷி, அக்னியைப் போல ஒளிரும் விஸ்வாமித்திரர், அவளை அந்த நிலையிலும், அவளது வயதும் அழகும் விவரிக்க முடியாத அளவில் வெளிப்பட்டதும் பார்த்தார். அவளது குணங்களையும் அழகையும் பார்த்து, அந்த சிறந்த பிராமண முனிவர் ஆசையில் ஆட்பட்டார்; அவளுடன் சங்கமிக்க விரும்பினார். அவளும் அவரை அழைத்து, குற்றமற்றவளாக அவர் முன் விருப்பம் தெரிவித்தாள். இருவரும் அங்கே நீண்ட காலம் ஒன்றாக வாழ்ந்தனர். இருவரும் ஒருவரையொருவர் விரும்பி, ஒன்றாக அனுபவித்து வந்தனர். ஒரு நாளில் நடந்தது போலவே, ஆயிரம் ஆண்டுகள் அவர்கள் கவனிக்காமல் கடந்தது. அந்த முனிவர் எப்போதும் மனதை கட்டுப்படுத்தியவராக, ஆசை, கோபங்களை வென்றவராக இருந்தும், நீண்ட காலம் செய்த தவம் முடிவுக்கு வந்தது. அவரது தவம் குறைந்ததால், தவறான எண்ணங்கள் அவரை ஆட்கொண்டன; குழப்பமும் கோபமும் வந்ததால், வேர் பழங்களை எடுத்துத் தின்றார். அவர் தன் காலால் நீரில் சப்தம் எழுப்பி, தீவிலுள்ள தன் குடிலுக்குச் சென்றார். அப்போது மேனகா, செல்லும் எண்ணத்தில், அந்த நீரின் சப்தத்தை கேட்டாள். "அவருடைய தவ சக்தி வானில் ஒளிப்படுகிறது; இன்று அவர் தவம் முடிந்தது என்பதற்கான அறிகுறி எனக்குப் புரிகிறது," என்று மேனகா நினைத்தாள். "இப்போது போவது சரியல்ல," என்று கூறி, மாதவிடாய் முடிந்து குளித்துவிட்டு, ஆசையில் ஆட்பட்ட முனிவரிடம் மேனகா வந்தாள். அந்த முனிவர் மேனகாவுடன் சகுந்தளா என்ற பெண்ணை, ஹிமவதின் அழகிய சரிவில், மாலினி ஆற்றின் அருகே பெற்றார். அந்தக் குழந்தை தேவகுமாரி போல், எல்லா ஆபரணங்களும் அணிந்தவளாக அழகிய படுக்கையில் படுத்திருந்தாள். அப்போது மேனகா அவளிடம் இப்படிச் சொன்னாள்: "ஒளிரும் சகுந்தளே! உனக்குள் அந்த மகா முனிவரின் கடும் தவசக்தி இருக்கிறது. இப்போது நான் சொர்க்கத்திற்கு செல்கிறேன்; தேவர்களின் பணிக்காக இங்கு வந்தேன்," என்று கூறினாள். இவ்வாறு, மேனகா, இந்திரனின் கட்டளையின்படி, விஸ்வாமித்திரரின் தவத்தைத் தடுக்கும் பணியில் இறங்கினாள்; அது எவ்வாறு நடந்தது என்பதே இந்த கதை.