மஹாபாரதம் தொடங்கும் இந்தப் பகுதிகளில், ஜனமேஜயன் என்ற ராஜா, வினாயுடன் வியாசரிடம் கேள்வி எழுப்புகிறார்: "அழுக்கற்ற செயல்கள் செய்தவர்களிடையே பிளவு எப்படி ஏற்பட்டது? அந்தப் பெரும் யுத்தம், அழிவை ஏற்படுத்தியதெப்படி நடந்தது? எங்கள் முன்னோர்களைப் பற்றிய உண்மையை முழுமையாகக் கூறுங்கள்; அவர்கள் விதியின் பிடியில் சிக்கியவர்கள். உங்களிடம் உண்மை கேட்க விரும்புகிறேன், ஏனெனில் நீர் அதில் நிபுணர்." அப்போது வியாச மகரிஷி, அருகில் அமர்ந்திருந்த தன் சீடன் வைசம்பாயனரிடம், "நான் உனக்குச் சொன்னபடி, குருக்கள் மற்றும் பாண்டவர்கள் இடையே எவ்வாறு பிளவு ஏற்பட்டது என்பதை முழுமையாகக் கூறு," என்று உத்தரவிடுகிறார். குருநாதரின் கட்டளையை ஏற்ற வைசம்பாயனர், அந்தப் பழங்கால வரலாற்றை ராஜாவுக்கும் மன்றத்தினருக்கும் மற்ற அனைத்து அரசர்களுக்கும் விரிவாக விவரிக்கத் தொடங்குகிறார்; குருக்கள் மற்றும் பாண்டவர்கள் இடையே ஏற்பட்ட பிளவும், அவர்களது முழுமையான அழிவும் எப்படி வந்தது என்றும் கூறுகிறார். "ராஜனே! பாண்டுவின் ஐந்து வீரமான புதல்வர்கள், துரியோதனன் உள்ளிட்ட துரிதிராஷ்டிரர்களுடன் எவ்வாறு பகைப்பட்டார்கள் என்பதை நீர் கேளுங்கள்," என வைசம்பாயனர் தொடங்குகிறார். முதலில், ஆசானுக்கு மனமும் புத்தியும் அமைதியுடன் வணங்கி, பிராமணர்களையும் அறிஞர்களையும் மரியாதை செய்து, எல்லா உலகங்களிலும் புகழ்பெற்ற வியாச முனிவரின் கருத்தை முழுமையாகக் கூறப்போகிறேன். "இந்த பாரதக் கதையை நீங்கள் கேட்கத் தகுதியானவர், ராஜனே! ஆசானின் உதடுகள் அசைவதை நான் நினைத்தாலே என் மனம் பெரிதும் கலங்குகிறது. குருக்கள் மற்றும் பாண்டவர்கள் இடையே ஏற்பட்ட பிளவும், சதுரங்க விளையாட்டின் காரணமாக அரசை வென்றும், அவர்கள் காட்டில் அந்நியமாகச் சென்றதையும், பின்னர் நடந்த உலக அழிவை ஏற்படுத்திய யுத்தத்தையும் நான் சொல்வேன்." பாண்டவர்கள் தங்கள் தந்தை மறைந்த பின், காட்டிலிருந்து வீடு திரும்பினர்; அவர்கள் வேதங்களிலும், வில் வித்தையிலும் சிறந்து வளர்ந்தனர். மக்கள் மதித்து, புகழும் செல்வமும் பெற்ற பாண்டவர்களை குருக்கள் பொறுக்கவில்லை. அதனால், துரியோதனன், கர்ணன், சுபலபுதல்வன் ஆகியோர் பல்வேறு சூழ்ச்சிகளைத் திட்டி, பாண்டவர்களைத் தடுக்கவும், அந்நியப்படுத்தவும் முயன்றனர். துரியோதனன், சகுனியின் ஆலோசனைப்படி, பலவிதமான கொடுமைகள் செய்து, அரசைத் தக்கவைக்க முயன்றான். ஒருமுறை, பீமனுக்கு விஷம் கொடுத்தான்; ஆனால் அந்தக் கடுங்குடல் வீரன், அதைத் தன்னுடனே செரித்துவிட்டான். பிறகு, பீமன் ஆற்றங்கரையில் தூங்கிக் கொண்டிருந்தபோது, அவனை கட்டி, கங்கையில் வீசி நகரத்துக்குத் திரும்பினர். பீமன் விழித்ததும், கட்டுகளை உடைத்து, வலிமைமிக்கவனாக வலுவுடன் எழுந்தான். பின்னர், பீமன் தூங்கிக் கொண்டிருக்கையில், அவனை நஞ்சுப் பாம்புகள் கடிக்க வைத்தனர்; ஆனாலும், அந்த விரோதிகளை அழிப்பவன் உயிரோடு இருந்தான். இவ்வாறு நடந்த எல்லா தீச்செயல்களிலும், விவேகி விதுரர் பாண்டவர்களின் பாதுகாப்பிற்கும், எதிரொலி நடவடிக்கைகளுக்கும் எப்போதும் கவனமாக இருந்தார். விண்ணகத்தில் வாழும் இந்திரன் உலகத்திற்கு மகிழ்ச்சி தருவது போல, விதுரர் எப்போதும் பாண்டவர்களுக்கு நன்மை செய்தார். ஆனால், பல வெளிப்படையானும் மறைவானும் முயற்சிகள் செய்தும், விதி மற்றும் தர்மத்தால் பாதுகாக்கப்பட்ட பாண்டவர்களை அழிக்க முடியவில்லை. பின்னர், தன் அமைச்சர்களான வ்ருஷசேனன், துஷ்சாசனன் ஆகியோருடன் ஆலோசித்து, துரிதிராஷ்டிரரின் அனுமதியுடன், லட்சாகிருகம் எனும் மெழுகுப் பந்தை கட்ட உத்தரவிட்டான். அங்கு, அம்பிகையின் புதல்வன் துரிதிராஷ்டிரர், தன் மக்களுக்கு நன்மை வேண்டி, அளவற்ற சக்தி கொண்ட பாண்டவர்களை அப்பகுதியில் குடியமர்த்தினான்; ஆனால், அரசை அனுபவிக்க விரும்பி, பாண்டவர்களை அந்நியப்படுத்தினான். அந்த மகாத்மா பாண்டவர்கள் தங்கள் தாயுடன் ஹஸ்தினாபுரத்தை விட்டு புறப்பட்டனர்; அவர்களுடன் விவேகி விதுரரும் சென்றார். விதுரரின் உதவியால், அவர்கள் லட்சாகிருகத்திலிருந்து நடுநிசியில் தப்பி, காட்டுக்குள் ஓடினர்; பின்னர், குந்திப்புத்திரர்கள் வரணாவத நகரை அடைந்தனர். அங்கு, அந்த வீரமான பாண்டவர்கள் தங்கள் தாயுடன் தங்கினர்; துரிதிராஷ்டிரரின் கட்டளையால், லட்சாகிருகத்தில் ஒரு வருடம் புறோசனனால் கண்காணிக்கப்பட்டனர். விதுரரின் அறிவுறுத்தலின்படி, அவர்கள் ஒரு சுரங்கப்பாதை அமைத்தனர். பின்னர், லட்சாகிருகத்திற்கு தீ வைத்து, புறோசனையும் அதில் எரித்து, அந்த எதிரிகளை அழிப்பவர்கள் தங்கள் தாயுடன் அச்சத்தில் இருந்து தப்பினர். காட்டில், அவர்கள் ஹிடிம்பன் என்ற ராட்சசனைச் சந்தித்தனர்; பீமன் அவனை வீழ்த்தினான். இரவில், துரிதிராஷ்டிரர்களின் பயத்தில், பாண்டவர்கள் ஓடினர்; அங்கு பீமன் ஹிடிம்பியுடன் இணைந்து, கதோத்கச்சன் பிறந்தான். பின்னர், பாகனை (பாகாஸுரன்) வென்று, பாண்டவர்கள் தங்கள் விரதத்திலும், வேதபடிப்பிலும் நிலைத்திருந்து, ஏகசக்கிர நகரில் பிரம்மச்சாரிகளாக வாழ்ந்தனர். அங்கு, தங்கள் தாயுடன் ஒரு பிராமணனின் இல்லத்தில் ஒழுக்கத்துடன் வாழ்ந்தனர். அங்கு, வலிமைமிக்க பீமசேனன், வ்ருகோதரன் என்றழைக்கப்படும் அவர், பாகா என்ற மனிதமாமிசம் உண்ணும் அரக்கனை எதிர்த்து, தன் புயலால் அவனை வீழ்த்தி, நகர மக்களைத் தைரியப்படுத்தினார். அப்போது, பாஞ்சால நாட்டு கிருஷ்ணையின் ஸ்வயம்பர நிகழ்ச்சி பற்றி அவர்கள் கேள்விப்பட்டனர்; அங்கு சென்று, திரௌபதியை வென்று பெற்றனர். திரௌபதியைப் பெற்று, ஒரு வருடம் அங்கு வாழ்ந்த பின், அவர்கள் அடையாளம் தெரிய வந்ததால், ஹஸ்தினாபுரத்துக்கு திரும்பினர். அப்போது, ராஜா துரிதிராஷ்டிரரும், பீஷ்மரும், "மகனே! சகோதரர்களிடையே ஏன் பகை இருக்க வேண்டும்?" என்று கேட்டனர். பின்பு, "காண்டவபிரஸ்தம் என்ற மக்கள் நிறைந்த, சீராக அமைந்த நகரத்தில் உங்களுக்காக வசதியை ஏற்படுத்தியுள்ளோம்," என அறிவித்தனர். இவ்வாறு, பாண்டவர்கள் தங்கள் வாழ்வில் வந்த துன்பங்களும், சூழ்ச்சிகளும், அதனை எதிர்த்து அவர்கள் மேற்கொண்ட பயணங்களும், அவர்களுக்கு துணையாக இருந்த விதுரரின் அறிவும், பீமனின் வீரமும், திரௌபதியின் வரவும், அனைத்தும் தொடர்ந்தன.