அஷ்டாவக்ரா, கோமலகா, ஷ்வாசனா, மௌனவேபகா, பயிரவா, முண்டவேதங்கா, பிஷங்கா, உதபரக்கா, ரிஷபா, வேகவான், பிண்டரக்கா, மகாஹனு – இவர்கள், ரக்தாங்கா, சர்வசாரங்கா, சம்ருத்திபடவாசா, வராஹகா, வீரனகா, சுசித்ரா, சித்ரவேகிகா ஆகியோர், பராசரா, தருணகா, மணி, ஸ்கந்தா, அருணி – இவர்கள் எல்லாம் புகழை வளர்க்கும் முக்கியமான பாம்புகள் என்று அந்த பிராமணரிடம் கூறப்பட்டது. இவர்கள் மட்டுமல்ல, ஏனெனில் பாம்புகள் எண்ணிக்கையில் மிக அதிகம் இருந்ததால், எல்லாம் பெயர் சொல்ல முடியவில்லை; இவை அவர்கள் தலைமைகள், சந்ததிகள் உட்பட முக்கியமானவர்கள். அந்தக் கொள்கைத் தீயில் பல வகையான பாம்புகள், சில இரு தலை, சில ஐந்து, சில ஏழு, பத்து, நூறு, எண்ணற்ற தலைகள் கொண்டவர்கள், எண்ணிக்கையில் கணிக்க முடியாத அளவுக்கு தீயில் புகுந்தனர். அந்த பாம்புகள்—all those terrible beings—வினாசம் கொண்டு வரும் தீயும், மரண விஷமும் போல், நூற்றுக்கணக்கில், ஆயிரக்கணக்கில், பெரும் உடல், வேகமான இயக்கம், மலையிலிருந்து உயர்ந்தவர்களைப் போல, அந்த பெரிய யஜ்ஞத்தில் வந்தனர். அவர்களின் உடல்கள் ஒரு யோஜன நீளமும், இரண்டு யோஜன அகலமும், அவர்கள் விரும்பும் வடிவம் எடுக்கக்கூடிய சக்தி, தீ மற்றும் விஷம் கொண்டு, அங்கிருந்தனர். அவர்களெல்லாம் அந்த பெரிய யஜ்ஞத்தில், பிரம்மாவின் தண்டால் அழிக்கப்பட்டு, தீயில் எரிந்தனர். இப்போது, அஸ்திகனைக் குறித்த மற்றொரு அதிசயமான கதையும் கேள்விப்பட்டோம்: அரசன் பரிக்ஷித், விருப்பப்படி வரங்களை வழங்கியபோது, இந்திரனின் கையில் இருந்த பாம்பு விட்டு விழாமல், வானில் தொங்கிக் கொண்டிருந்தது; அதைக் கண்ட ஜனமேஜயன் கவலையுடன் நிறைந்தார். யஜ்ஞம் மிகுந்த ஆர்வத்துடன், முறையாக நடந்தாலும், தக்ஷகன், பயத்தில் துடித்து, தீயில் விழவில்லை. "சூதா, அந்த ஞானமுள்ள பிராமணர்கள், அவர்களது மந்திரங்கள், யஜ்ஞம் – எதனால் தக்ஷகன் தீயில் விழவில்லை?" என்று கேட்டார். அஸ்திகன், அந்த பாம்பை (இந்திரனின் கையில் தொங்கும், பயத்தில் திகிலாகிய) மூன்று முறை அழைத்தான்: "நிறுத்து! நிறுத்து! நிறுத்து!" என்று. அவன் வானில் தொங்க, மனம் சிதைந்த நிலையில், பூமி மற்றும் வானிடையே மனிதன் நிற்கும் போல் இருந்தான். பிராமணர் சபையால் அதிகமாக ஊக்குவிக்கப்பட்ட அரசன், "அஸ்திகன் கூறியது போல ஆகட்டும்," என்று சொன்னான். "யஜ்ஞம் நிறைவேற்றப்படட்டும், பாம்புகள் ஆறுபட்டிருக்கட்டும், அஸ்திகன் மகிழட்டும், சூதாவின் வார்த்தைகள் நிறைவேட்டும்." அஸ்திகனுக்கு வரம் வழங்கப்பட்டதும், மகிழ்ச்சியுடன் ஒரு பெரும் சத்தம் எழுந்தது; உடனே யஜ்ஞம் நிறுத்தப்பட்டது. பாண்டவர் அரசன் பரிக்ஷிதின் அந்த யஜ்ஞம் முடிவடைந்தது; ஜனமேஜயன் ஆனந்தத்தில் திளைத்தான். அங்கிருந்த பிராமணர்கள், சபையினருக்கும், கூடிய அனைவருக்கும், நூற்றுக்கணக்கில், ஆயிரக்கணக்கில் செல்வம் வழங்கினார். சிவப்புக் கண்கள் கொண்ட சூதா, வஸ்துகாரருக்கும், முன்னதாக பாம்பு யஜ்ஞம் முடிவை சொன்னவர்களுக்கு, பராக்கிரமம் மிகுந்த அரசன் பரிசுகள் வழங்கினார். அந்த பிராமணர், காரணமாக இருந்தவருக்கு, ஏற்ற பரிசுகள், உணவு, ஆடைகள் வழங்கினார்; அரசன் அளவற்ற வீரத்துடன், மகிழ்ச்சியுடன், யஜ்ஞம் முடிவில் prescribed bath செய்தார். அவன் மனம் மகிழ்ச்சி, திருப்தி அடைந்த நிலையில், அஸ்திகன் – திறமை, ஞானம் கொண்டவன் – வீட்டிற்கு அனுப்பினார். "திரும்பவும் வர வேண்டும்; என் பெரிய அஸ்வமேத யாகத்தில் நீ பங்கேற்க வேண்டும்," என்று சொன்னார். "அப்படியே ஆகட்டும்," என்று சொல்லி, அஸ்திகன் மகிழ்ச்சியுடன், தன் முன்னிலையற்ற செயலை சாதித்த, அரசனை மகிழ்வித்த, வீட்டிற்கு சென்றான். அவன் மிகுந்த சந்தோஷத்தில், தன் மாமா, தாயிடம் சென்று, அவர்களை அணைத்து, நடந்ததை எல்லாம் கூறினான். இதை கேட்ட பாம்புகள், அங்கு கூடியிருந்தவர்கள், மாயை நீங்க, அஸ்திகனை மகிழ்ச்சியுடன், "நீ விரும்பும் வரத்தை தேர்ந்தெடு," என்று சொன்னார்கள். மீண்டும், மீண்டும், "ஏ ஞானி, இன்று உனக்கு நாம் என்ன செய்ய வேண்டும்? மகிழ்ச்சியுடன், எல்லாம் விடுபட்டோம்; இன்று உனக்கு எது செய்ய வேண்டும், சொல்," என்று கேட்டனர். "என் தர்மக் கதையை, காலை, மாலை, தூய்மையான மனம் கொண்ட பிராமணர்கள், மனிதர்கள், உலகில் யாரும், பாராயணம் செய்தால், அவர்களுக்கு பாம்புகளிடமிருந்து பயம் இருக்கவே கூடாது," என்று அஸ்திகன் சொன்னான். பாம்புகள் மகிழ்ச்சி கொண்டு, "அப்படியே, உனக்கு இந்த வரம் உண்மையில் வழங்கப்பட்டது. அன்பில், இன்று நீ விரும்பும் எதையும் செய்ய தயார்," என்று சொன்னார்கள். "அசிதன், ஆர்டிமான், சுனீதன் – இவர்களை யாரும், பகலும், இரவும், நினைத்தாலும், பாம்புகளுக்கு பயம் இருக்காது," என்று கூறினர். "ஓ பாம்புகளே, ஜரட்காருவின் மகன், பெரும் வீரன் ஜரட்காருவின் மகன், யஜ்ஞத்தில் உங்களை காப்பாற்றிய அஸ்திகன் – அவனை நினைத்து, பாக்கியசாலிகளே, என்னை தீங்கு செய்ய கூடாது," என்று கூறப்பட்டது. "பாம்பு, நீ விலகு, வாழ்த்துகள் உனக்கு; விலகு, பெரும் விஷம் கொண்டவன்; ஜனமேஜயன் யஜ்ஞம் முடிவில், அஸ்திகன் சொன்ன வார்த்தைகள் நினைவில் வைத்துக்கொள்," என்று கூறப்பட்டது. "அஸ்திகன் சொன்ன வார்த்தைகளை கேட்ட பாம்பு விலகாமல் இருந்தால், அவன் தலை சிம்ஷபா பழம் போல நூறு துண்டுகளாகப் பிளவும்," என்று கூறப்பட்டது. இவ்வாறு, அங்கு கூடிய முன்னிலைப் பாம்புகள் கூறியபோது, அஸ்திகன் – இருமுறை பிறந்தவர்களில் சிறந்தவன் – மிகுந்த திருப்தி அடைந்து, புறப்பட நினைத்தான். அப்போது, நாகர்களின் அரசன், பாம்புகளின் நடுவில் இவை கூறி, பாம்புகளுடன் தன் இல்லத்திற்குச் சென்றான். அந்த பாம்பு யஜ்ஞத்திலிருந்து பாம்புகளை விடுவித்த அந்த சிறந்த பிராமணன், தர்மசாலி, காலம் வந்தபோது, தன் மகன்கள், பேரன்கள் சூழ, தன் முடிவை அடைந்தார். இவ்வாறு, அஸ்திகன் கதையை நடந்தபடி உனக்கு சொன்னேன்; இதை பாராயணம் செய்தால், பாம்புகளிடமிருந்து எங்கும் பயம் இல்லை. உன் மூதாதை பிரமதி, மகன் ருருவுக்கு கேட்டபோது, மகிழ்ச்சியுடன் இக்கதை சொன்னது போல, நான் இப்போது உனக்கு கூறினேன், பாஹர்கவர்கள் அனைவரிலும் சிறந்தவனே. நான் கேட்டதை, யதார்த்தமாக, அஸ்திகன் முனிவரின் புகழ்பெற்ற கதையை ஆரம்பத்திலிருந்து உனக்கு சொன்னேன், பிராமணா.