பரிக்ஷித்தின் மகன் ஜனமேஜயன் நடத்திய பெரும் சர்ப்பயாகத்தில், வேதங்களில் தேர்ந்த பல பிரம்மணர்கள் கலந்து கொண்டனர். அவர்களில் வியாசரும், அவருடைய மகன்கள் மற்றும் சீடர்களும் வந்திருந்தனர்; உடலாகன், பிரமதகன், ஷ்வேதகேது, பிங்கலன் ஆகியோரும் இருந்தனர். அசிதர், தேவலர், நாரதர், பர்வதர், ஆத்திரேயர், கும்தஜதரர், கலாகட்பிரம்மணர் ஆகியோரும், வயதான ஸ்ருதஶ்ரவா, கோஹலர், தேவஶர்மா, மௌத்கல்யர், சமஸௌரபர் ஆகியோரும் அங்கு வந்திருந்தனர். இவர்கள் மட்டும் அல்லாமல், வேதங்களில் புலமை பெற்ற பலரும் அந்த யாகத்தில் கலந்து கொண்டனர். அந்த யாகத்தில், யாஜகர்கள் ஹவிசு அர்ப்பணிக்கும்போது, பல்வேறு வகையான பாம்புகள் அங்கு விழுந்து, உயிரினங்களுக்கே பயமளிக்கும் விதமாக அழிந்தன. அந்த பாம்புகளின் கொழுப்பு, மஜ்ஜை ஆகியவை பெருகும் நதிகளாக ஓடின; பகல், இரவு என எப்போதும் எரிகின்ற அந்த யாகக் குண்டத்தில், பாம்புகளின் சடலங்கள் எரிய, ஒரு கடும் வாசனை பரவியது. வானில் இடம் பிடித்திருந்த பாம்புகள் விழும் போதும், இடைவிடாத சத்தம் கேட்கப்பட்டது; அவை தீயில் கொடூரமாக அழிந்தன. ஆனால், பாம்புகளின் தலைவன் தக்ஷகன், ஜனமேஜயன் இந்த யாகத்தை நடத்துவதை அறிந்து, இந்திரனின் இல்லத்திற்குச் சென்றான். அங்கு, நடந்த அனைத்தையும் விளக்கிக் கூறி, பயத்தில் திகைத்த அவன், இந்திரனிடம் பாதுகாப்பு நாடினான். இந்திரன் மகிழ்ச்சியுடன், “தக்ஷகா, நீ இங்கு எந்த நேரமும் பயப்பட வேண்டியதில்லை. நான் முன்பு உனக்காக பிரம்மனிடம் வேண்டியுள்ளேன்; எனவே, உனக்கு எந்தத் துன்பமும் வராது. கவலை விடு,” என்று தைரியம் அளித்தான். இதை கேட்ட தக்ஷகன், மகிழ்ச்சியுடன் அந்த இந்திரனின் மாளிகையில் தங்கினான். மற்றபுறம், வாசுகி பாம்பரசன், தன் சுற்றத்தார் பலர் தீயில் விழுந்து அழிகின்றதைப் பார்த்து, மிகுந்த துயரத்தில் ஆழ்ந்தான். அவன் மனதில் ஒரு கடும் கவலை எழுந்து, தன் சகோதரிக்கு, “என் உடல் எரிகிறது, திசைகளும் தெரியவில்லை; குழப்பத்தில் மூழ்கி, என் மனமும் சுழல்கிறது. என் பார்வை சுழன்று, என் இதயம் பிளந்துபோவது போல் உள்ளது; இன்று நான் இந்தக் கொடூரமான தீயில் விழப்போகிறேன். பரிக்ஷித்தின் மகன் நடத்தும் இந்த யாகம் நம்மை அழிக்கவே நடைபெறுகிறது; நிச்சயமாக நான் யமலோகத்திற்குச் செல்லப்போகிறேன். சகோதரி, இதற்காகத்தான் நான் உன்னை ஜரத்காருவுக்கு முன்பே கொடுத்தேன்; இப்போது நீயும் உன் மகனும் நம்மை காப்பாற்ற வேண்டும். அஸ்டிகன், இந்த யாகத்தை நிறுத்துவான் என்று பிரம்மதேவன் முன்பே எனக்குச் சொன்னார். அதனால், நீயும், வேதங்களில் தேர்ந்த, பெரியவர்கள் மதிக்கும் உன் மகன் அஸ்டிகனும், இன்று நம்மைத் தீயிலிருந்து விடுவித்திட வேண்டும்,” என்றான். வாசுகியின் கட்டளையின்படி, பாம்பு மகளான ஜரத்காரு, தன் மகனை அழைத்து, “மகனே, என் சகோதரன் ஒரு நோக்கத்திற்காகவே உன்னை உன் தந்தைக்கு வழங்கினார்; அந்த நேரம் இப்போது வந்துவிட்டது. நீ செய்ய வேண்டியது இதுவே,” என்று சொன்னாள். மகன் அஸ்டிகன், “என் மாமா என்ன நோக்கத்திற்காக உன்னை என் தந்தைக்கு வழங்கினார்? அதை உண்மையாகச் சொல்; கேட்ட பிறகு நான் அதன்படி நடப்பேன்,” என்று கேட்டான். அப்போது, பாம்பரசன் வாசுகியின் சகோதரி, தன் குடும்பத்திற்காக அஞ்சாமல், எல்லாவற்றையும் விளக்கினாள்: “கத்ரு பாம்புகளின் தாயாக அறியப்படுகிறாள். அவள் கோபத்தால் தனது மகன்களுக்கு சாபம் விதித்ததற்கான காரணத்தை கேள். உச்சை:ஶ்ரவாஸ் எனும் குதிரை, நான் பொய்யாக உருவாக்கவில்லை; என் மகன்களை, வினதையின் மகன்கள் அடிமையாக வேண்டும் என்று பந்தயம் வைத்தேன். ஜனமேஜயன் நடத்தும் யாகத்தில், நீர் வாகனமாக வரும் காற்று தேவனால் பாம்புகள் அழிக்கப்படும்; அப்போது அவை யமலோகத்திற்குச் செல்லும். பிரம்மதேவன், அவள் சாபம் கூறியபோது, ‘அப்படியே ஆகட்டும்’ என்று சம்மதித்து, மகிழ்ச்சியடைந்தார். அமிர்தம் கடைந்தபோது, வாசுகி அந்தச் சாபத்தைத் தவிர்க்க தேவர்களிடம் சரணடைந்தான். தேவர்கள் அமிர்தத்தைப் பெற்ற பிறகு, வாசுகியை அழைத்து, பிரம்மதேவனை அணுகினர்; அவரும் கத்ருவின் சாபம் நிறைவேறாமல் இருக்க வேண்டி வேண்டினர். வாசுகி தன் குடும்பத்துக்காக துயருற்றான்; பிரம்மதேவனிடம், ‘எப்படி இந்த சாபம் தவிர்க்கப்படும்?’ என்று கேட்டான். அப்போது பிரம்மதேவன், ‘ஜரத்காரு என்ற பெயருள்ள ஒரு முனிவன், ஜரத்காரு என்ற பெயருள்ள பெண்ணை மணந்தால், அவ்விருவருக்கும் பிறக்கும் துவிஜனாகிய மகன், பாம்புகளை சாபத்திலிருந்து விடுவிப்பான்’ என்று சொன்னார். இதைக் கேட்ட வாசுகி, உன் நல்ல தந்தைக்கு என்னை வழங்கினார். அதன்பின், காலம் வந்ததும், நீ பிறந்தாய்; இப்போது அந்த நேரம் வந்துவிட்டது, நம்மை பத்திரமாக்க வேண்டும். எனவே, என் சகோதரனைத் தீயிலிருந்து காப்பாற்ற வேண்டும்; உன் தந்தை அளித்த வாக்கு வீணாகக்கூடாது. உன்னை நம்மை விடுவிக்கவே கொடுத்தார்; என் மகனே, நீ என்ன நினைக்கிறாய்?” என்றாள். இதைக் கேட்ட அஸ்டிகன், “அப்படியே செய்வேன்,” என்று சம்மதித்து, தாயை உறுதிப்படுத்தி, துயரத்தில் மூழ்கிய வாசுகிக்கு ஆறுதல் கூறினான்: “வாசுகியே, பாம்புகளின் தலைவனே, உன்னை நான் விடுவிப்பேன்; இது என் உண்மை வார்த்தை. உனக்கு இனி பயமில்லை; ராஜாவின் யாகம் உன் நன்மைக்காக முடிவடைய நான் முயற்சி செய்வேன். என் வார்த்தை என் குடும்பத்தினரிடையே பொய்யாக இருக்கவில்லை; பிறரிடம் எப்படி பொய் சொல்வேன்? நான் யாகம் நடத்தும் ஜனமேஜய மன்னனைச் சந்திக்கப் போகிறேன்,” என்று உறுதியுடன் கூறினான். இவ்வாறு, பரம்பரையாய் வந்த சாபம், பாம்புகள் மீது விழ, அவற்றை மீட்கும் பொருட்டு அஸ்டிகன் தன் கடமையை ஏற்று, ஜனமேஜயனை நோக்கிச் சென்றான்.