மகாபாரதம் இரண்டாம் பருவத்தில், பாண்டவர்கள், கண்ணன் மற்றும் பீமன் ஆகியோர், மகத நாட்டின் ராஜா ஜராசந்தனின் அரண்மனையில் நுழைந்தனர். அங்கு அவர்கள், “தம்போத்பவா, கார்தவீர்யா, பின்னர் பிரிஹத்ரதா போன்ற பல வலிமைமிக்க அரசர்களும், தங்கள் சேனைகளோடு இங்கே அவமானமாக அழிந்தனர்” என்று நினைவுபடுத்தினர். பின்பு, “நாங்கள் யுத்தம் நாடும் பிராமணர்கள் அல்ல; நாங்கள் வீரர்கள். நான் சூர வம்சத்தைச் சேர்ந்தவன்; ஹ்ரிஷிகேஷன் இங்கே இருக்கிறார்; இவர்கள் இருவரும் வல்லமையுடைய பாண்டவர்கள்; என் மாமனார் கண்ணனை உன் எதிரியாக அறிந்து கொள்,” என்று சபதம் செய்தனர். அவர்கள், “மகத அரசே, உன்னை யுத்தத்திற்கு அழைக்கிறோம். தைரியமாக நில், போரிடு; அல்லது உன் வசத்தில் உள்ள அனைத்து அரசர்களையும் விடுவி; இல்லையெனில், எமலோகத்திற்குச் செல்,” என்று சவால் விடுத்தனர். இதைக் கேட்ட ஜராசந்தன், கோபத்துடன், “நான் கம்சனும் அல்ல, பிரலம்பனும் அல்ல, பாணனும் அல்ல, முஷ்டிகனும் அல்ல; நரகனும் அல்ல, இந்திரதாபனும் அல்ல, கேசி, பூதனா ஆகியோரும் அல்ல. நீயே கொன்று வீழ்த்திய காலயவனன் அல்லது மற்ற யுத்த வீரர்களும் அல்ல. நீ, கோபத்தால் உன் பிறப்பிடத்தையும் மதுவின் நகரத்தையும் விட்டு கடற்கரை சென்றவன். இப்போது பெருமை பேசுகிறாய்; இன்று நான் போஜ அரசருக்குச் செலுத்த வேண்டிய கடனை அடைப்பேன். உன் நல்லொழுக்கத்திற்குப் புகழ்பெற்ற மதுசூதனனே, உன்னை இன்று கொன்று என் ஆசையை நிறைவேற்றுவேன். தேவர்கள் மற்றும் இந்திரனுடன் சேர்ந்து செய்த முயற்சி வெற்றி பெற்றது; பீமசேனன், அர்ஜுனன் இருவரும் வீரமற்றவர்கள். நீ அவர்கள் மீது சிங்கம் சிறு மான்களை அழிப்பதுபோல் வெற்றி பெறுவாய்,” என்றார். அங்கே கூடியிருந்தவர்கள் அனைவரும் பயத்தில் நடுங்கினர். பாண்டவர்கள் உத்தரவின்படி, “இன்று உன்னை உன் மகன்களோடு யுத்தத்தில் கொன்று விடுவேன்; நீ உயிரோடு நகருக்குள் செல்ல முடியாது,” என்று ஜராசந்தன் கூறினார். “என்னால் வெல்லப்படாத அரசர்கள் இங்கே யார்? யுத்தத்தில் வென்று அடிமைப்படுத்துவது தான் க்ஷத்திரியனின் கடமை. அரசர்களை தேவர்கள் வேண்டியதால் கொண்டு வந்தேன்; என் க்ஷத்திரிய வாக்கை நினைத்து, பயத்தில் அவர்களை விடுவேன் என்று நினைக்கவில்லை. சேனைக்கு சேனை, ஒருவருக்கு ஒருவர், அல்லது இருவர், மூவராகவும், தனித்தனியாகவும், நீ விரும்பும் விதத்தில் போரிட தயார்,” என்று அவர் சவால் செய்தார். இவ்வாறு கூறிய பின், ஜராசந்தன், சகதேவனை பட்டாபிஷேகம் செய்ய உத்தரவிட்டார். போருக்குத் தயாராகும்போது, தனது இரு தளபதிகள் – கௌசிகன், சித்ரசேனன் – ஆகியோரை நினைத்தார். அவர்களின் பெயர்கள் ஹம்ஸா, திபிகா என்று மக்கள் மத்தியில் புகழ் பெற்றவை. அந்த வல்லமைமிக்க சௌரி, புலிகளுக்கு ஒப்பான வீரன், பீமனுக்கு ஒப்பான வீரத்துடன், யாராலும் வெல்ல முடியாதவன் என்று நினைவுகூரப்பட்டார். ஆனால், மதுசூதனன், தானாகவே ஜராசந்தனை கொல்ல விரும்பவில்லை; பிராமணனின் கட்டளையை முன்னிட்டு, ஹலதரனின் தம்பி (பீமன்) அவனை அழிக்க முயன்றான். இதன் பின்னர், ஜனமேஜயன், “கிருஷ்ணரும் மகத அரசும் எப்படி ஒரே இடத்தில் இருந்தனர்? யுத்தத்தில் ஜராசந்தனால் கிருஷ்ணன் எப்படி தோற்கப்பட்டது? கம்சன் யார்? அவன் காரணமாக என்ன காரணம் பிணைவு ஏற்பட்டது?” என்று கேட்டார். அதற்கு வைசம்பாயனர், “யாதவ வம்சத்தில், பிருஷ்ணியின் சந்ததியாய், உயர்ந்த புத்திசாலியான வசுதேவன் பிறந்தார்; அவர் உக்ரசேனனுக்கு அமைச்சராக இருந்தார். உக்ரசேனனின் மகன் கம்சன், பலருள் முதன்மை பெற்று, எல்லா ஆயுதங்களிலும் தேர்ந்தவனாக ஆனான். ஜராசந்தனின் மகள், புகழ்பெற்றவள், கம்சனுக்குத் திருமணம் செய்து வைக்கப்பட்டாள். அதனால், அமைச்சர்கள் வசுதேவனை மதுரையில் அரசராக அமர்த்தினர். செல்வமும், ஆட்சியும் பெற்ற கம்சன், தன் தந்தையைத் தள்ளி வைத்து, அமைச்சர்களுடன் சேர்ந்து ஆட்சி செய்தான். அவன் வசுதேவனின் செயல்களைக் கவனிக்கவில்லை; ஆனால், இருவரும் சேர்ந்து நியாயமாக நாட்டை நடத்தினர். அந்த சமயத்தில், தயத்தியர்களின் தலைவன், தேவகனின் மகள் தேவகியை வசுதேவனுக்குத் திருமணம் செய்து வைத்தான். திருமணத்தின்போது, வசுதேவன், தேவகியை ரதத்தில் அழைத்துச் செல்லும்போது, கம்சன் அந்த ரதத்தில் ஏறினான். அப்போது, வானில் இருந்து ஒரு தெய்வீக குரல் எழுந்தது; வசுதேவனும் கம்சனும் அதை கேட்டார்கள்: “கம்சா, இன்று நீ தேவகியை இந்த ரதத்தில் அழைத்துச் செல்கின்றபோது, அவளின் எட்டாவது குழந்தை உன் மரணத்திற்கு காரணமாகும்,” என்றது. அதை கேட்டதும், கம்சன் ரதத்திலிருந்து இறங்கி, வாளை எடுத்துக் கொண்டு, முற்றிலும் குழப்பத்தில், தேவகியின் தலையை வெட்ட முயன்றான். அப்போது, வசுதேவன், புத்திசாலி, அமைதியாக, கோபத்தில் உள்ள கம்சனை சமாதானமாக, மென்மையான வார்த்தைகளோடு சமாதானப்படுத்தினார்: “மன்னா, எந்த நெறிமுறையிலும் பெண்களுக்கு தீங்கு செய்யக் கூடாது என்று கூறப்பட்டுள்ளது; காரணமில்லாமல், பாதுகாப்பற்ற இம்மனிதாபிமானத்தை கொல்வீர்களா? உனக்கு உள்ள பயம் நீயே தவிர்க்கலாம்; அவளை காவலில் வையுங்கள், உடன்படிக்கையை நிலைநிறுத்துங்கள். அவளின் எட்டாவது குழந்தை பிறக்கும் போது, அதை அழித்து, உன் பயத்தை நீக்கிக் கொள்ளலாம்,” என்று கூறினார். இவ்வாறு, அந்தப் பெரும் சம்பவங்கள் சங்கரித்து நிகழ்ந்தன.