माधवाला अग्नीने वर दिला की, युद्धात शत्रूंवर वारंवार फेकलेले त्याचे अस्त्र, शत्रूंचा संहार केल्यानंतर, कधीही अपयशी न होता पुन्हा त्याच्या हातात परत येईल. त्यानंतर वरुणाने त्याला कडाडणाऱ्या मेघासारखा गडगडणारा, भयावह, दैत्यांचा संहार करणारा, कौमुदकी नावाचा गदा दिला. हे पराक्रमी, अर्जुन आणि अच्युत, दोघेही शस्त्रविद्येत निपुण, आपल्या ध्वजांसह सज्ज होऊन आनंदाने अग्नीला म्हणाले, "भगवा, आज आम्ही सर्व देव व दानवांशीही युद्ध करण्यास समर्थ आहोत; मग केवळ इंद्राशी, जो सर्पांसाठी युद्धास येणार आहे, त्याच्याशी काय भीती?" हृषीकेश, चक्रधारी, युद्धात पराक्रमी, आपले चक्र सोडल्यास सर्व त्रैलोक्य भस्म करू शकतो; जनार्दनासाठी अशक्य काहीच नाही. मीही, गाण्डीव धनुष्य व अक्षय बाणांनी सज्ज, हे अग्नी, युद्धात जग जिंकू शकतो. म्हणून, आम्ही या प्रज्वलित अग्नीला सर्व बाजूंनी वेढा घालून, त्याला हवे तसे जळू देऊ; आम्ही सहाय्यासाठी पूर्ण तयार आहोत. जर महेंद्र स्वतः, आपली सेना घेऊन, निष्काळजीपणे खांडवाचे रक्षण करायला आला, तर तो आमच्या तीक्ष्ण बाणांनी छिन्नभिन्न होणाऱ्या, कुंडलेधारी दिव्य सैन्याचा संहार पाहील. दाशार्ह (कृष्ण) आणि अर्जुन यांनी असे सांगितल्यावर, दिव्य अग्नीने अग्नीमय रूप धारण केले आणि खांडववन जाळायला सुरुवात केली. सात ज्वाळांनी प्रज्वलित झालेला तो अग्नी सर्वत्र पसरला आणि प्रलयाच्या अग्नीप्रमाणे खांडववन जळू लागले. नंतर, अनुमती मिळाल्यावर, मेघांनी त्या वनात प्रवेश केला, त्यांचा गडगडाट सर्व प्राण्यांना हादरवणारा होता. वन जळत असताना, त्या अग्नीचे तेज सूर्यकिरणांनी झाकलेल्या मेरू पर्वतासारखे भासू लागले. तेव्हा हे दोन श्रेष्ठ सारथी—अर्जुन आणि कृष्ण—दोन्ही बाजूंनी आपल्या रथांवर उभे राहून, सर्व दिशांनी प्राण्यांचा संहार करू लागले. जिथे जिथे खांडवातील प्राणी पळू लागले, तिथे तिथे हे दोघे वीर त्यांचा पाठलाग करू लागले. त्यांच्या वेगवान रथांनी कोणतीही वाट शिल्लक ठेवली नाही; दोघेही एकत्रितपणे जणू एकच दिसत होते. खांडववन जळताना, हजारो प्राणी भीषण किंचाळ्या देत वर उडू लागले. काही जागी प्राणी जळून खाक झाले, काही भाजले गेले, काहींचे डोळे फुटले, काहींचे शरीर तुटले, आणि काही पांगले गेले. काही आपल्या मुलांना, तर काही वडिलांना किंवा भावांना घट्ट धरून मृत्युमुखी पडले; मायेपोटी ते एकमेकांना सोडू शकले नाहीत. काही दात घट्ट आवळून, असंख्य संख्येने उडून गेले, पण परत डगमगत ज्वाळांमध्ये पडले. पंख, डोळे, पाय भाजून, प्राणी जमिनीवर वेदनांनी तडफडत होते. पाणवठ्यांमध्येही अग्नीच्या उष्णतेने पाणी उकळत होते आणि तिथे मृत कासवे व मासे सर्वत्र दिसत होते. काही प्राणी अंगाने जळत, जणू जिवंत अग्नीप्रमाणे दिसत होते; अशा स्थितीत प्राण्यांचे जीवन संपत होते. अर्जुनाने बाणांनी उडणाऱ्या काही प्राण्यांना छिन्नभिन्न केले आणि त्या पक्षांना जळत्या खांडवात पाडले. ज्यांच्या शरीरात बाण घुसले होते, ते वेदनेने किंचाळत झपाट्याने वर उडाले आणि पुन्हा खांडवात कोसळले. बाणांनी घायाळ झालेल्या वनवासीयांच्या झुंडींतून समुद्र मंथनासारखा भीषण गजर ऐकू येऊ लागला. त्या जळत्या अग्नीमधून प्रचंड ज्वाळा आकाशात झेपावू लागल्या, ज्यामुळे स्वर्गातील वासीयांना मोठी भीती वाटू लागली. त्या तीव्र ज्वाळांनी त्रस्त होऊन, ऋषींच्या नेतृत्वाखालील सर्व देव, दिव्य आत्मे, शतक्रतु—सहस्त्र नेत्रांचा इंद्र, असुरांचा संहार करणारा—याच्याकडे गेले. त्यांनी विचारले, "हे अमरांचा स्वामी, हे तेजस्वी अग्नीने हे सर्व मर्त्य का जळत आहेत? काय सृष्टीचा अंतच येणार आहे काय?" हे ऐकून, वृत्रासुराचा संहार करणाऱ्या इंद्राने विचारपूर्वक, हरिवाहनासहित खांडववन सोडवण्यासाठी प्रस्थान केले. विविध प्रकारच्या रथांच्या मोठ्या सैन्यासह वासवाने आकाश व्यापले आणि जोरदार पाऊस पाडू लागला. मग इंद्राच्या आज्ञेने मेघांनी अक्षयधुराएवढ्या आकाराच्या लाखो जलधारा खांडवावर सोडल्या. पण त्या जलधारा जाठवेदसाच्या तेजाने आकाशातच कोरड्या झाल्या; एकही अग्नीपर्यंत पोहोचली नाही. मग नमुचिचा संहार करणाऱ्या इंद्राने, त्या प्रज्वलित ज्वाळांनी संतप्त होऊन, पुन्हा मोठ्या मेघांनी जलधारा सोडल्या. तेव्हा ते वन ज्वाळा, धूर आणि विजांनी भयावह झाले, आणि गडगडाटाने निनादू लागले. या पर्वतसदृश ज्वाळांमुळे भयभीत होऊन, खांडवातील दानव, राक्षस, नाग, वाघ, अस्वल आणि इतर वनवासी प्राणी पळू लागले. हत्ती तुटून पडले, वाघ, सिंह, माने असलेले प्राणी, हरिण, म्हशी आणि असंख्य पक्षीही त्यात सामील झाले. इतर सर्व जीव व्याकुळ होऊन पळू लागले; त्यांनी जळते वन आणि शस्त्र उंचावलेले कृष्ण व अर्जुन पाहिले. त्या भयानक गर्जनेसारख्या आवाजाने ते भयभीत झाले आणि अनेक ठिकाणी वन जळताना पाहिले. कृष्णाने शस्त्र उंचावलेले पाहून त्यांनी भयावह किंचाळ्या केल्या; त्या भीषण आवाजाने व अग्नीच्या गजराने संपूर्ण आकाश जणू अशुभ मेघांनी भरले. मग बलशाली कृष्णाने आपले तेजस्वी, महान चक्र सोडले.