पौराणिक काळात, अमृत प्राप्त करण्यासाठी देव आणि असुरांनी समुद्र मंथनाचा निर्णय घेतला. त्या वेळी जलांचे अधिपती म्हणाले, “माझा देखील या मंथनात हिस्सा असावा; मंदर पर्वताच्या घर्षणामुळे निर्माण होणारी मोठी खळबळ मी सहन करीन.” देव आणि असुरांनी खोल समुद्रातील कासवांचा राजा, कूर्मराज याला विनंती केली, “तू या पर्वताचा आधार बनावा.” कूर्मराजाने सहमती दिली आणि आपला पाठ पुढे केला. इंद्राने आपल्या वज्राने पर्वताला कासवाच्या पाठीवर दाबले. मंदर पर्वताला मंथनदंड म्हणून आणि वासुकी नागाला दोर म्हणून घेऊन, देव, असुर आणि दानव ब्रह्मदेवाच्या पूर्वनिर्देशानुसार समुद्र मंथनासाठी एकत्र आले. महा असुरांनी वासुकी नागाच्या एका टोकाला पकडले, तर सर्व देवांनी त्याच्या शेपटाकडे स्थान घेतले, जिथे अनंत नाग, भगवान नारायण उपस्थित होते. महा असुरांनी वासुकीच्या डोक्याला पकडून वर-खाली जोराने ओढू लागले. असुरांनी वासुकीला वेगाने ओढताना त्याच्या तोंडातून धूर आणि ज्वलंत ज्वाला वारंवार बाहेर पडू लागल्या. भृगु वंशाच्या वंशज, त्या मंथनात वासुकीच्या तोंडातून विष बाहेर पडले आणि पाण्यात मिसळले. मंदर पर्वताच्या मंथनाने देव आणि दानवांच्या हातांनी तीव्र विष, ‘हलाहल’, उत्पन्न झाले. त्या विषाने देव आणि दानव व्याकुळ होऊन, भयाने तिथून पळून गेले आणि निराश झाले. देव, श्रेष्ठ ऋषींसह ब्रह्मदेवाजवळ गेले आणि म्हणाले, “अमृतासाठी मंथन करताना हे ज्वलंत विष निर्माण झाले आहे, जे संहारक अग्नीसारखे आहे.” “या विषामुळे सर्व लोक त्रस्त झाले आहेत; कृपया त्याचा निवारण करा.” ब्रह्मदेवाने हे ऐकून हराचे ध्यान केले. त्याने त्रिनेत्र, त्रिशूलधारी, सर्व देवांचा देव, उमा-पती रुद्र यांचा स्मरण केला. हे जाणून, भगवान रुद्र त्वरित प्रकट झाले. ब्रह्मदेवाने सर्व घटना भगवान रुद्राला सांगितल्या. हे ऐकून, सर्व लोकांचे कल्याण साधण्याच्या इच्छेने, रुद्राने संहारक अग्नीप्रमाणे जळणारे ते विष पिऊन आपल्या घशात धरले. त्यामुळे त्यांचा गळा निळा झाला, आणि ते ‘नीलकंठ’ म्हणून प्रसिद्ध झाले. रुद्राच्या अमाप शक्तीमुळे विष पिऊन, देव संतुष्ट झाले आणि पुन्हा अमृतासाठी मंथन सुरू केले. असुरांनी पुन्हा वासुकी नागाला वेगाने ओढताना त्याच्या तोंडातून धूर आणि ज्वलंत ज्वाला बाहेर पडू लागल्या. त्या धुराचे ढग वीजेने भरलेले बनले आणि श्रमाने थकलेल्या, त्रस्त देवांवर पाऊस पडू लागला. मंदर पर्वताच्या शिखरावरून पुष्पवृष्टी झाली, देव आणि असुरांच्या सर्व बाजूंना त्या फुलांनी आच्छादित केले. समुद्र मंथनाच्या वेळी, पर्वताच्या घर्षणाने मोठा आवाज झाला, जणू प्रचंड मेघगर्जना. त्या मंथनात, समुद्रातील अनेक जलचर पर्वतामुळे दडपून, शेकडोंनी खाऱ्या पाण्यात मृत्युमुखी पडले. पर्वतामुळे वरुणाच्या पाताळातील विविध जीवांचेही विनाश झाले. पर्वताच्या घूर्णनाने शिखरांवर चिकटलेली मोठी झाडे एकमेकांवर आदळून खाली पडली. त्यांच्या धडकेत अग्नी उत्पन्न झाला, जो वारंवार ज्वलंत ज्वालांनी मंदर पर्वताला आच्छादित करू लागला, जणू वीज काळ्या मेघावर चमकत असते. त्या अग्नीत पर्वतावरील हत्ती, सिंह आणि विविध प्राणी, ज्यांचे प्राण गेले होते, जळून गेले. मग श्रेष्ठ देव इंद्राने त्या ज्वलंत अग्नीला, ढगातून निर्माण झालेल्या पाण्याने पूर्णपणे विझवले. मग समुद्रात पर्वतावरून विविध वृक्षांचे रस आणि औषधींचे सार वाहू लागले. त्या रसांमधून, जे अमृताचे सार होते, आणि दुधातूनही, देवांना अमरत्व प्राप्त झाले; तसेच सोन्याच्या प्रवाहातूनही. त्यामुळे समुद्रातील पाणी त्या उत्तम रसांमुळे दूध बनले, आणि त्यातून तूप तयार झाले. मग देव ब्रह्मदेवाच्या समोर बसून म्हणाले, “हे ब्रह्मन्, आम्ही अत्यंत थकलो आहोत, तरीही अमृत मिळालेले नाही.” “भगवान नारायणांशिवाय, इतर देव, असुर किंवा हे दीर्घकाळ चाललेले समुद्र मंथन यशस्वी होऊ शकत नाही.” “आम्ही थकून गेलो आहोत, आणि अमृत अजूनही प्रकट झालेले नाही.” मग ब्रह्मदेवाने भगवान नारायणाला सांगितले, “हे विष्णू, त्यांना शक्ती प्रदान कर; तूच येथे त्यांचा आधार आहेस.” भगवान नारायण म्हणाले, “आज या कार्यात संलग्न सर्वांना मी शक्ती देतो. मंथनदंड पुन्हा घूर्णित करा, आणि मंदर पुन्हा फिरवा.” नारायणाच्या शब्दांनी प्रेरित होऊन, शक्तिमान देव आणि असुरांनी अधिक जोमाने समुद्र मंथन सुरू केले, त्या दुधासह. त्या मंथनात प्रथम विष उत्पन्न झाले, आणि ब्रह्मदेवाच्या आज्ञेने शिवाने ते जगाच्या संरक्षणासाठी घेतले. मग ज्येष्ठा देवी प्रकट झाली, काळ्या वर्णाची, सर्व अलंकारांनी शोभित. मंथनात पुढे, तेजस्वी सोम, शीतल आणि प्रकाशमान चंद्र, शांत मनाने प्रकट झाला. त्यानंतर, शुभ्र वस्त्रधारी श्री देवी तुपातून प्रकट झाली; सुरा देवी आणि एक शुभ्र घोडा देखील उत्पन्न झाले. अशा प्रकारे, समुद्र मंथनाच्या दिव्य आणि अद्भुत घटनांनी देव, असुर, आणि संपूर्ण विश्वाला नवीन आशा आणि अमृताचा लाभ दिला.