घोड्यांमध्ये अपराजित सामर्थ्याचा, वेगवानांमध्ये श्रेष्ठ, तेजस्वी, नित्य तरुण, दिव्य आणि सर्व शुभ चिन्हांनी युक्त असा एक अद्वितीय अश्व जन्माला आला होता. या अद्भुत अश्वाचा जन्म कसा झाला? देवांनी अमृत कसे तयार केले? कुठे आणि कोणत्या कारणासाठी त्या अमृतापेक्षाही श्रेष्ठ अशा मंथनाचा आरंभ झाला? या सर्व प्रश्नांची उत्तरे जाणून घेण्यासाठी कथा पुढे सरकते. संपूर्ण स्थिर आणि प्रज्वलित असा मेरू पर्वत, सुवर्णमय आणि तेजाने झळाळणारा, सूर्याप्रमाणे किरणे सोडणारा, त्याच्या शिखरांनी अलंकृत होता. हा पर्वत सोन्याच्या अलंकारांनी सजलेला, अद्भुत, देव आणि गंधर्वांनी वेढलेला, अमाप आणि अधार्मिक लोकांना अगम्य असा होता. भीषण नागांनी वेढलेला आणि दिव्य औषधींनी प्रकाशित झालेला हा महान पर्वत आकाशाला गवसणी घालणारा होता. हा पर्वत इतर कोणाच्याही विचाराला अगम्य, नद्या आणि वृक्षांनी सुशोभित, आणि अनेक पक्ष्यांच्या रम्य किलबिलाटाने निनादित होता. या सुंदर रत्नजडित शिखरावर सर्व बलवान देव, शत्रुता दूर करून, चिरकाल टिकणारे, एकत्र जमले. तेथे स्वर्गवासी देवता बसून, अमृतासाठी एकत्रित तपश्चर्या आणि विचारमंथन करू लागले. तेव्हा देव एकमेकांत चर्चा करीत असताना, नारायणाने ब्रह्माला असे सांगितले: "देव आणि असुरांनी पर्वताच्या साहाय्याने समुद्र मंथन करावे. जेव्हा हा महान समुद्र मंथन केला जाईल, तेव्हा तेथे अमृत उत्पन्न होईल." नारायणाने पुढे सांगितले: "सर्व औषधी आणि रत्ने एकत्र करून, पर्वताच्या सहाय्याने समुद्र मंथन केल्यास, तुम्हा देवांना अमृत प्राप्त होईल." मग मेघांच्या शिखरांसारख्या शिखरांनी अलंकृत, गुंतागुंतीच्या वेलींनी वेढलेला, पक्ष्यांच्या किलबिलाटाने गजबजलेला, अनेक दंतयुक्त जन्तूंनी भरलेला, किन्नर, अप्सरा आणि देवांच्या वावराने पावन झालेला मंदार पर्वत निवडला गेला. हा पर्वत अकरा हजार योजन उंच आणि हजार योजन जमिनीत खोलवर रुजलेला होता. त्या वेळी, सर्व देव मिळूनही मंदार पर्वत उचलू शकले नाहीत. तेव्हा त्यांनी विष्णूला जाऊन, ब्रह्माला विनंती केली: "हे प्रभु, आमच्या कल्याणासाठी सर्वोत्तम उपाय शोधा. मंदार पर्वत उचलण्यासाठी प्रयत्न करा." विष्णू, ब्रह्मा आणि भृगुवंशीय यांनी "तथास्तु" असे म्हणून, कमळनयन विष्णूने अनंत नागराजाला आज्ञा दिली. अनंत, प्रचंड बलशाली, ब्रह्मा आणि नारायणाच्या आज्ञेने त्या कार्यासाठी उठला. मग त्या अनंताने संपूर्ण पर्वत, त्याच्या पठारासह आणि रहिवाशांसह, आपल्या सामर्थ्याने उचलला. देवांसह तो समुद्राजवळ गेला आणि त्यांनी समुद्राला सांगितले: "अमृतासाठी आम्ही या जलाचे मंथन करू इच्छितो." तेव्हा समुद्राचा अधिपती म्हणाला, "मलाही काही हिस्सा द्या; मंदार पर्वताच्या मंथनामुळे होणारी घुसळण मी सहन करीन." देव आणि असुरांनी समुद्रातील कासवाच्या राजाला सांगितले: "तू या पर्वताचा आधार हो." कासवाने सहमती दर्शवली आणि आपली पाठ दिली. इंद्राने पर्वत कासवाच्या पाठीवर ठेवून वज्राने दाबला. मंदार पर्वताला मंथनदंड आणि वासुकी नागराजाला दोरी म्हणून घेऊन, देव, असुर आणि दानवांनी ब्रह्माने सांगितल्याप्रमाणे समुद्र मंथन सुरू केले. महान असुरांनी वासुकीच्या डोक्याचा भाग पकडला, तर सर्व देवांनी त्याचा शेपटा पकडला, जिथे दिव्य अनंत आणि भगवान नारायण उभे होते. असुरांनी वासुकी नागराजाच्या डोक्याचा भाग धरून, वरखाली जोराने खेचू लागले. असुरांनी वेगाने वासुकीला ओढताच, त्याच्या तोंडातून धूर आणि ज्वालांनी भरलेली आग बाहेर पडू लागली. वासुकीच्या मंथनाने त्याच्या तोंडातून विष मिसळलेले पाणी समुद्रात पसरू लागले. मंदार पर्वताच्या मंथनाने, देव आणि दानवांच्या हातांनी, तीक्ष्ण आणि भयंकर असे कालकूट विष, म्हणजेच हलाहल, उत्पन्न झाले. या विषाने देव आणि दानव जळून गेले, भयभीत होऊन तेथून पळाले आणि निराश झाले. देवांनी आणि श्रेष्ठ ऋषींनी ब्रह्माजवळ जाऊन विनवले: "अमृतासाठी मंथन करत असताना, विनाशक अग्निसारखे भयंकर विष उत्पन्न झाले आहे. या विषाने सर्व लोक त्रस्त झाले आहेत, कृपया त्याचा नाश करा." हे ऐकून ब्रह्मा ध्यानस्थ झाले आणि विश्वनाथ हराचा स्मरण केला. ब्रह्माने त्रिनेत्री, त्रिशूलधारी, देवाधिदेव, उमा-पती रुद्राचा स्मरण केला. हे जाणून, भगवान शंकर त्वरित प्रकट झाले. ब्रह्माने सर्व घटना भगवान शंकराला सांगितल्या. जगाच्या कल्याणासाठी इच्छुक असलेल्या शंकराने, त्या भयंकर विषाचा पाण्यासारखा अग्नीप्रमाणे असलेला हलाहल पिऊन, आपल्या गळ्यात धारण केले. त्यामुळे त्यांचा गळा निळा झाला आणि ते "नीलकंठ" म्हणून प्रसिद्ध झाले. अनंत शक्तीचे रुद्र हे विष पिल्यावर, देव प्रसन्न झाले आणि पुन्हा अमृतासाठी मंथन सुरू केले. असुरांनी पुन्हा वासुकीला वेगाने खेचले. वासुकीच्या तोंडातून धूर आणि ज्वालांनी भरलेली आग पुन्हा पुन्हा बाहेर पडू लागली. त्या धुराचे ढग वीजांनी भरलेले मेघ झाले आणि श्रमाने थकलेल्या, तापलेल्यांवर पाऊस पडू लागला. अशा प्रकारे, देव, असुर, दानव, पर्वत, नाग, कासव, समुद्र आणि स्वयं भगवानांच्या सहाय्याने, अमृतासाठी महान समुद्रमंथनाची ही अद्भुत कथा घडली.