महात्मा पांडव धर्मनिष्ठ आणि सदाचारी जीवन जगत होते, त्या काळात सर्व कुरु वंशीयांची भरभराट झाली, दोषमुक्त आणि सुखी जीवन त्यांनी अनुभवले. एक दिवस, बरेच दिवसांनी, राजाधिराज, काही चोरांनी एका ब्राह्मणाच्या गो-धनाची चोरी केली. जेव्हा त्याचे धन लुटले जात होते, तेव्हा संतप्त ब्राह्मण खांडवप्रस्थ येथे आला आणि पांडवांना हाक देत रडू लागला. त्याने म्हणाले, "आमच्या गो-धनावर नीच, निर्दयी आणि अधर्माचरण करणाऱ्या लोकांनी हल्ला केला आहे; आणि पांडव आमच्या भूमीतून जबरदस्तीने बाहेर गेले आहेत. शांत ब्राह्मणाचे यज्ञ-हवन चोरांनी नष्ट केले आहे, जसे कोल्हा रिकाम्या वाघाच्या गुहेत उपद्रव करतो. जो राजा संरक्षण देत नाही, पण कर घेतो, तो सर्व लोकांच्या दृष्टीने पूर्ण दोषी ठरतो. ब्राह्मणाचे धन चोरांनी लुटले, धर्माचा नाश झाला, आणि मी हाका देतोय—कोणी तरी शस्त्र उचलावे." रडणाऱ्या ब्राह्मणाजवळ पांडवांनी त्याचे शब्द ऐकले; कुंतीपुत्र धनंजयाने हे सर्व काळजीपूर्वक ऐकले. हे ऐकल्यावर, बलवान धनंजय ब्राह्मणाला म्हणाला, "घाबरू नको." आणि जिथे पांडवांचे शस्त्र ठेवले होते, तिथे गेला. तिथे कृष्णासह धर्मराज युधिष्ठिर उपस्थित होता, पण पांडवांना आत येणे किंवा बाहेर जाणे शक्य नव्हते. ब्राह्मणाच्या व्यथित शब्दांनी पुन्हा पुन्हा प्रेरित होऊन, कुंतीपुत्र दु:खी मनाने विचार करू लागला. तपस्वी ब्राह्मणाचे धन लुटले जात असताना, त्याने ठरवले की ब्राह्मणाचे अश्रू पुसणे हेच आपले कर्तव्य आहे. "जर मी आज रडणाऱ्या व्यक्तीला दारात संरक्षण दिले नाही, तर राजासाठी मोठा अन्याय होईल. संरक्षण न दिल्यास, सर्वत्र अविश्वास पसरतो आणि अधर्म वाढतो. जर मी राजाची परवानगी न घेता बाहेर गेलो, तर अजातशत्रू राजा आणि माझ्यावर दोष लागेल. जर मी राजाची परवानगी न घेता आत शिरलो, तर मला वनवास स्वीकारावा लागेल; राजाज्ञा मोडू नये." "मोठा अधर्म किंवा वनात मृत्यू; पण शरीराचा नाश झाला तरी धर्म श्रेष्ठ आहे," असा निर्धार करून कुंतीपुत्र धनंजयाने राजा युधिष्ठिराची परवानगी मागितली. कपड्याने चेहरा झाकून, अर्जुनाने मोठ्या भावाला वंदन केले आणि घरातून वेगाने बाहेर पडला. त्याने आनंदाने धनुष्य घेतले आणि ब्राह्मणाला म्हणाला, "ब्राह्मण, चला लवकर, अजून चोरांनी तुझे धन घेतले आहे." "हे चोर फार दूर गेले नाहीत; आपण आजच तुझे धन परत मिळवू." मग, बलवान धनंजय धनुष्य आणि कवच घेऊन, पताका असलेल्या रथावर बसून, त्या चोरांचा पाठलाग केला; त्यांना बाणांनी पळवून लावले आणि ब्राह्मणाचे धन परत मिळवले. ब्राह्मणाला परत आणून, कीर्ती मिळवून, पांडुपुत्राने ते धन द्विजाला परत दिले. सव्यसाची धनंजय पुन्हा नगरात आला, सर्व ज्येष्ठांना नमस्कार केला आणि सर्वांनी त्याचे स्वागत केले. त्याने धर्मराजाला म्हटले, "राजा, माझ्या व्रताच्या आज्ञा द्या; तुमच्याकडे येण्याचा ठरलेला काळ आता संपला आहे." "मी वनात जाणार, कारण आपण तसे ठरवले आहे." असे म्हणताच, धर्मराज युधिष्ठिराने दुःखी मनाने अप्रिय शब्द उच्चारले. युधिष्ठिर, दु:खी होऊन, गुढाकेश आपल्या निर्दोष भावाला म्हणाला, "हे कसे झाले?" राजाने धनंजयाला सांगितले, "जर मी तुझा अधिपती आहे, तर माझे शब्द ऐक." "हे वीर, जे तू माझ्याकरता केलेस, त्यात मला काही दोष वाटत नाही; मी पूर्णपणे परवानगी देतो." "ज्येष्ठानंतर कनिष्ठाने प्रवेश करणे हे शिक्षकाच्या नियमांचे उल्लंघन नाही; पण कनिष्ठाने ज्येष्ठापूर्वी प्रवेश करणे हे अनुशासनभंग आहे." "मागे वळ, बलवान अर्जुना, माझे ऐक; तू धर्माचे उल्लंघन केले नाहीस, ना माझी लाज वाढवली आहे." "तू सांगितले आहेस की धर्म कपटाने पाळू नये; मी सत्यापासून विचलित होणार नाही, आणि सत्यानेच शस्त्र घेईन." राजाने परवानगी दिल्यावर, वनवासाला समर्पित असलेला अर्जुन वनात गेला आणि बाराही महिने तिथे राहिला. पांडवांचा कीर्तीवर्धक, बलवान अर्जुन वनात निघून गेला; त्याच्या मागे वेदज्ञ, महात्मा ब्राह्मण, वेद-वेदान्ताचे जाणकार, आत्मचिंतनात मग्न साधू, भगवंताच्या भक्तीमध्ये रमलेले संन्यासी, कवि, आणि पुराणकथा सांगणारेही गेले. कथा सांगणारे, वनवासी तपस्वी, आणि मधुर स्वरात दिव्य कथा सांगणारे द्विजही त्याच्या सोबत गेले, राजन. अर्जुन अनेक सहकाऱ्यांनी वेढलेला, इंद्र जसा मरुतांसमवेत असतो, तसा, सौम्य कथा ऐकत वनात निघाला. त्याने सुंदर आणि विविध वन, सरोवर, नद्या, समुद्र, आणि अनेक प्रदेश पाहिले, भारतवंशीय. पांडवश्रेष्ठाने पवित्र तीर्थस्थळे पाहिली, आणि गंगेच्या तटावर तळ ठोकला. आता, जनमेजय, त्या पवित्र आणि पांडवांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या अर्जुनाने केलेल्या अद्भुत कार्याची कथा ऐक.