एके दिवशी, ब्रह्मविद्येचे श्रेष्ठ जाणणारे, सर्पांची आईने आपल्या पुत्रांना शाप दिला की जनमेजयाच्या यज्ञात, वायूवर आरूढ असणारा त्यांना जाळून टाकेल. या शापाची शांती करण्यासाठी, सर्पांमध्ये श्रेष्ठ असणाऱ्याने आपली बहिण एका महान आणि धर्मनिष्ठ ऋषीला दिली. त्या ऋषीने विधीपूर्वक तिचा स्वीकार केला आणि तिच्या पोटी एक अत्यंत बुद्धिमान पुत्र जन्माला आला, ज्याचे नाव आस्तिक होते. आस्तिक हा तपस्वी, महात्मा, वेद आणि त्यांच्या शाखांमध्ये पारंगत, सर्व जीवांना समभावाने पाहणारा, आणि आपल्या वडिलांना व आईला भयमुक्त करणारा होता. दीर्घ काळानंतर, पांडव राजा जनमेजयाने एक महान नागयज्ञ केला, ज्याचा उद्देश सर्पांचा नाश करणे होता. त्या यज्ञाची सुरुवात होताच, आस्तिकाने आपल्या कठोर तपाने सर्पांना शापातून मुक्त केले. त्याने आपल्या भावांना, मामा आणि इतर सर्पांना तसेच आपल्या पूर्वजांना, वंशवृद्धी आणि तपाच्या माध्यमातून वाचविले. विविध व्रत आणि स्वाध्यायाने, त्याने देवांना यज्ञ आणि अनेक दानांनी तृप्त केले, आणि सर्व ऋणमुक्त झाला. ब्रह्मचर्याचे कर्तव्य पूर्ण करून, वंश वृद्धी केली आणि पूर्वजांचे भारी ऋण हलके केले. आस्तिकाच्या जन्माने आणि धर्माची सर्वोच्च सिद्धी साधून, जरत्कारू या ऋषीने आपल्या पूर्वजांसह स्वर्गाची प्राप्ती केली. जरत्कारूने दीर्घ काळानंतर स्वर्ग गाठला. ही आस्तिकाची कथा मी तुला सांगितली आहे, जशी घडली तशीच. आता, भृगु वंशातील श्रेष्ठ, तुला अजून काय ऐकायचे आहे ते सांग. त्यावर उपस्थितांनी सौतीला विनंती केली, "हे सौति, आस्तिक ऋषी आणि कवी याची ही कथा पुन्हा सविस्तर सांग, कारण आम्हाला ती ऐकण्याची फार मोठी इच्छा आहे." ते म्हणाले, "तू अत्यंत मधुर आणि सौम्य शब्दांत सांगतोस; तुझे कथन आम्हाला पित्याप्रमाणे वाटते, आणि आम्ही अत्यंत प्रसन्न आहोत. तुझा पिता नेहमी आमच्या सेवेत, ऐकण्यात तत्पर होता; ही कथा तुझ्या पित्याने जशी सांगितली, तशीच सांग." सौती म्हणाला, "हे दीर्घायुषी ब्राह्मण, मी ही आस्तिकाची कथा माझ्या वडिलांकडून ऐकली, आणि जशी त्यांनी सांगितली तशीच मी सांगतो." पूर्वी, देवयुगात, प्रजापतीच्या दोन सुंदर आणि अद्भुत कन्या होत्या — कद्रू आणि विनता. त्या दोघी कश्यप ऋषीच्या पत्नी झाल्या. कश्यप अत्यंत प्रसन्न होऊन, आपल्या धर्मपत्नींना वर देण्यास तयार झाला. दोघींनी अत्यंत आनंदाने आपले वर मागितले; कद्रूने हजार पुत्र मागितले, जे तेजस्वी आणि समान होते. विनताने दोन पुत्र मागितले, जे कद्रूच्या पुत्रांपेक्षा शक्तिशाली, तेजस्वी, सुंदर आणि पराक्रमी असतील. कश्यपाने विनताला सांगितले, "तुला जसे पुत्र पाहिजेत तसेच तुला मिळतील." विनता म्हणाली, "तसेच होवो." विनता अत्यंत संतुष्ट झाली; तिला दोन शक्तिशाली पुत्र मिळणार होते, म्हणून ती समाधानी झाली. कद्रूला हजार तेजस्वी पुत्र मिळणार होते. महान तपस्वी कश्यपाने दोघींना सांगितले, "तुम्ही दोघी आपली गर्भधारणा काळजीपूर्वक सांभाळा." वर मिळाल्याने, कश्यपाच्या दोन्ही पत्न्या वनात गेल्या. त्या वेळी, विनताने दोन अंडी घातली; तिच्या सेविकांनी ती अंडी आनंदाने सुरक्षित ठिकाणी ठेवली. पाचशे वर्षे त्या अंड्यांना उबदार आणि ओलसर ठेवले गेले. त्या काळानंतर, कद्रूच्या पुत्रांनी जन्म घेतला. पण विनताच्या दोन अंड्यांतून कोणताही पुत्र जन्माला आला नाही. त्यामुळे, पुत्राची इच्छा आणि लाज वाटून, विनता तप करू लागली. विनताने एक अंडे फोडले आणि त्यात एक पुत्र पाहिला, पण त्याचे शरीर अर्धवट पूर्ण झाले होते, बाकीचा भाग अदृश्य होता. तो पुत्र, क्रोधाने, आईला शाप दिला: "आई, तू लोभाने माझे अंडे फोडलेस, त्यामुळे माझे शरीर अपूर्ण आहे. म्हणून तू पाचशे वर्षांसाठी तुझ्या प्रतिस्पर्धिनीची गुलाम होशील." पण तो पुढे म्हणाला, "आई, तुझा दुसरा पुत्र तुला गुलामीतून मुक्त करेल, फक्त तू त्याचे अंडे माझ्यासारखे अर्धवट फोडू नकोस. तू त्याला अपूर्ण किंवा विकृत करू नकोस; त्याच्या जन्माची वेळ येईपर्यंत संयम ठेव." "तुला शक्तिशाली पुत्र हवा असल्यास, पाचशे वर्षे प्रतीक्षा कर." असे शाप देऊन तो पुत्र आकाशात निघून गेला. नंतर, ब्राह्मणश्रेष्ठ, अरुणा प्रकट झाला, पहाटेच्या वेळी; त्याला पाहून, हजार किरणांचा तेजस्वी सूर्यदेव उगवला. अरुण स्वतःच्या तेजाने उजळला, अंधार हरणारा, आणि सूर्यदेवाने त्याला रथाचा सारथी नेमला. अरुणा सूर्याच्या रथावर आरूढ झाला आणि सर्व जगाला उजळणाऱ्या सूर्याचा अमर सारथी झाला. नंतर गरुडाचा जन्म झाला, जो सर्पांचा भक्षक होता. जन्मताच, गरुडाने विनता सोडली आणि आकाशात गेला. त्याला ब्रह्माने दिलेले अन्न मिळवण्यासाठी, भृगुश्रेष्ठ, तो पक्षीराज उपाशीपोटी निघाला. त्याच वेळी, तपस्वी, त्या दोन बहिणींनी उचैःश्रवस नावाचा घोडा जवळ येताना पाहिला. सर्व देवगण अत्यंत प्रसन्न होऊन, अमृतमंथनात जन्मलेल्या त्या श्रेष्ठ घोडा-रत्नाची पूजा करू लागले. ही कथा अशी घडली, आणि तिचा पुढचा भाग अजून सांगता येईल.