हे पार्था, तू आणि तुझे बंधू ऐक, मी तुला एक प्राचीन कथा सांगतो, जी घडली तशीच, सविस्तर सांगतो. महाबली असुर हिरण्यकश्यपूच्या वंशात एक तेजस्वी आणि सामर्थ्यवान दैत्य होता—निकुंभ नावाचा. त्याला दोन पुत्र होते—सुंद आणि उपसुंद. हे दोघेही अत्यंत बलवान, भीषण पराक्रमी आणि कठोर मनाचे होते. दैत्यांच्या त्या दोन राजांनी नेहमी एकत्र राहून, एकमेकांच्या आनंद-दुःखात सारखेच सहभागी होत सर्व काही केले. एकमेकांशिवाय ते न बोलत, न खात. एकमेकांना जे प्रिय वाटे, तेच करत आणि म्हणत. त्यांच्या स्वभावात आणि वर्तनात इतकी एकरूपता होती की जणू एकाच आत्म्याचे दोन रूप होते. वाढत्या सामर्थ्याने ते दोघे सर्व कार्यात एकत्र असत. एकदा या दोघांनी तीनही लोकांचा विजय मिळवायचा निर्धार केला. त्यांनी व्रत स्वीकारले आणि विंध्य पर्वतावर जाऊन कठोर तपश्चर्या सुरू केली. दीर्घकाळ तप करताना, उपास-तहान्याने ते कृश झाले, थकले, आणि जटा-मृगचर्म धारण करून राहिले. त्यांच्या शरीरावर मळाचा थर, अन्नाऐवजी वायूवर निर्वाह, स्वतःचे मांस होम म्हणून अर्पण करणे, पायाच्या बोटांवर उभे राहून, हात वर करून, न पापण्या लवता, त्यांनी दीर्घकाळ कठोर तप पाळले. त्यांच्या तपाच्या प्रभावाने विंध्य पर्वतही त्रस्त झाला; पर्वतातून धूर निघू लागला, आणि हे दृश्य अद्भुत दिसू लागले. हे पाहून देवता फार घाबरले. त्यांनी त्या दोघांच्या तपात अडथळे आणण्याचे ठरवले. देवांनी रत्न, स्त्रिया यांसारख्या मोहजालांनी त्यांना वारंवार फसवण्याचा प्रयत्न केला, पण हे दोघे आपल्या व्रतावर अडिग राहिले. पुन्हा एकदा देवांनी मोहाच्या अनेक माया निर्माण केल्या—बहिणी, माताभगिनी, पत्नी, अगदी त्यांची स्वतःची मुले. त्या सर्व स्त्रिया एका भयंकर दैत्याने फरफटत नेल्या, त्यांची अलंकार व केस विस्कटले, वस्त्र-आभूषणे खाली पडली. त्या सर्व स्त्रिया ओरडू लागल्या, “वाचवा, वाचवा!” पण हे दोघे आपल्या व्रतावर दृढ राहिले, त्यांनी कोणतीही खंत दाखवली नाही. जेव्हा त्या दोघांमध्ये किंचितही चलबिचल दिसली नाही, तेव्हा त्या सर्व स्त्रिया आणि इतर प्राणी अदृश्य झाले. मग स्वयं ब्रह्मदेव त्या दोघांच्या समोर आले आणि लोकांच्या कल्याणासाठी त्यांना वर द्यायला तयार झाले. सुंद आणि उपसुंद, हे दोघे धैर्यवान भाऊ, ब्रह्मदेवांना पाहून हात जोडून उभे राहिले. त्यांनी म्हटले, “हे ब्रह्मदेवा, आमच्या तपावर जर आपण प्रसन्न असाल, तर आम्हाला अमरत्व द्या. आम्ही मायावी, शस्त्रविद्येत प्रवीण, इच्छित रूप धारण करणारे, बलशाली व्हावे अशी इच्छा आहे.” ब्राह्मदेव म्हणाले, “अमरत्व सोडून इतर सर्व काही मागा; अमरत्व हे अमरांनाही दिलेले नाही, ते मी देऊ शकत नाही.” त्यांनी स्पष्ट केले की, “तुम्ही जे कठोर तप केले, ते सामर्थ्य मिळवण्यासाठीच केले आहे, म्हणून अमरत्व मिळणार नाही. तुम्ही तीनही लोकांचा विजय मिळविण्याच्या इच्छेने तप केले आहे, म्हणून हे शक्य नाही.” तेव्हा सुंद आणि उपसुंद म्हणाले, “तीनही लोकांत असो, जड किंवा चल, आम्हाला कोणापासूनही भीती नसावी—फक्त एकमेकांशिवाय, हे ब्रह्मदेवा.” ब्रह्मदेव म्हणाले, “तुम्ही जे मागितले आहे, ते मी तुम्हाला देतो. मृत्यूच्या बाबतीतही तसेच घडेल.” हे वर देऊन ब्रह्मदेवांनी त्यांची तपश्चर्या थांबवली आणि ब्रह्मलोकात निघून गेले. वर मिळवून हे दोन्ही दैत्यभ्राता, सर्व लोकांसाठी अजिंक्य झाले आणि आपल्या वसतीस्थानी परतले. त्यांना वर मिळाल्याचे, इच्छा पूर्ण झाल्याचे पाहून, त्यांचे मित्र आणि प्रजाजन अत्यंत आनंदित झाले. त्यांनी आपली जटा सोडली, मुकुट घातले, सुंदर वस्त्रे आणि अलंकारांनी स्वतःला सजवले. त्यांनी अमावस्येची रात्र कायमस्वरूपी सणासारखी केली; सर्वत्र आनंदाचे वातावरण होते. “नेहमी खाणे, उपभोग, दान, आनंद असू द्या; गाणे आणि मद्यपान असू द्या”—अशी गूंज प्रत्येक घरात होती. मोठ्या आवाजात हास्य, टाळ्यांचा गजर, आणि विविध खेळ-मनोरंजनाने दैत्यांची नगरी आनंदाने भरली होती. हे मायावी रूप घेणारे दैत्य अनेक वर्षे एक दिवसासारखे खेळत राहिले, सतत आनंदात रमले. पण एकदा, सण नुकताच संपल्यावर, या दोघांनी पुन्हा तीनही लोकांचा विजय मिळवण्याचा विचार केला. त्यांनी एकमेकांशी सल्ला केला आणि मग आपल्या सैन्याला तयारीस सांगितले. आपल्या मित्रांचा, वरिष्ठ दैत्यांचा आणि मंत्र्यांचा अनुमोदन घेऊन, त्यांनी माघ नक्षत्रातील रात्री प्रस्थान विधी केले आणि निघाले. गदा-ढाल, भाले, मूसळ हातात घेऊन, ते दोघे आपली विशाल दैत्यसेना घेऊन बाहेर पडले. शुभ संगीते, स्तुतिगीते, आणि चारणांच्या विजय घोषात, ते दोघे मोठ्या आनंदाने निघाले. इच्छेनुसार आकाशात उडत, सामर्थ्याने मदमस्त होऊन, ते देवांच्या लोकात पोहोचले. त्यांच्या आगमनाची आणि ब्रह्मदेवाने दिलेल्या वराची माहिती मिळताच, देवांनी स्वर्ग सोडला आणि ब्रह्मलोकात गेले. सुंद आणि उपसुंद या दोघांनी इंद्राचे राज्य जिंकले, यक्ष, राक्षस यांच्या सैन्यांचा पराभव केला आणि आकाशातील जीवसुद्धा ठार केले.