जरत्कारू या ऋषीने आपल्या पितरांना नम्रपणे विचारले, "माझ्या पितरांनो, वडीलधाऱ्या, आज मला काय करावे हे सांगा, कारण मीच जरत्कारू आहे." पितरांनी त्याला प्रेमाने उत्तर दिले, "वत्सा, आमच्या वंशाच्या पुढील वाढीसाठी तू सर्वतोपरी प्रयत्न कर. हे केवळ तुझ्या किंवा आमच्या हितासाठीच नव्हे, तर धर्मासाठीही आवश्यक आहे. पुत्र नसलेल्यांना, कितीही तप केले किंवा कितीही पुण्य केले तरी, पुत्र असलेल्या पित्यांना जे स्थान मिळते, ते मिळत नाही. म्हणून, आमच्या सांगण्यावरून पत्नी प्राप्त करण्याचा प्रयत्न कर आणि संततीसाठी मन लाव. हेच आमच्यासाठी सर्वश्रेष्ठ कल्याण आहे." त्यावर जरत्कारू म्हणाला, "मी स्वतःसाठी, संपत्ती किंवा आयुष्यासाठी पत्नी घेणार नाही; पण तुमच्या कल्याणासाठी मी विवाह करीन. पण एक अट आहे—योग्य पद्धतीने, जर मला माझ्या नावाची मुलगी तिच्या नातेवाईकांनी स्वेच्छेने दान दिली, आणि तीही व्रतस्थ असेल, तरच मी विवाह करीन. अन्यथा नाही. मी गरीब आहे, कोण मला कन्या देईल? पण जर कोणी दान म्हणून कन्या दिली, तर मी स्वीकारेन. या एकाच नियमाने मी विवाहासाठी प्रयत्न करीन, अन्यथा नाही. या संगमातून एक पुत्र जन्माला येईल, जो तुमचे उध्दार करील. मग माझे पितर आनंदित होतील." काळ पुढे सरकला. नागमाता कद्रूने आपल्या मुलांना शाप दिला होता—"जनमेजयाच्या सर्पयज्ञात वायुगती अग्नी तुम्हा सर्वांना भस्म करील." या शापापासून वाचण्यासाठी, श्रेष्ठ नागाने आपल्या भगिनीचे जरत्कारू ऋषींशी विवाह लावून दिला. जरत्कारूने ती कन्या विधिपूर्वक पत्नी म्हणून स्वीकारली. त्यांच्या संगमातून एक महान पुत्र जन्माला आला—आस्तिक. तो उत्तम व्रतस्थ, वेदज्ञ, सर्व प्राण्यांप्रती समत्वभाव असलेला आणि आई-वडिलांचा भय दूर करणारा होता. पुढे, पांडव राजा जनमेजयाने भव्य सर्पयज्ञ आरंभ केला, जिथे नागांचा संहार होणार होता. त्या वेळी, आस्तिकाने आपल्या महान तपश्चर्येने नागांना त्या शापातून मुक्त केले. त्याने आपल्या भावांना, मामांना आणि इतर नागांना तसेच आपल्या पितरांनाही संतती व तपाच्या बळावर उध्दारले. विविध व्रत, स्वाध्याय आणि यज्ञांनी त्याने ऋणमुक्ती साधली आणि देवतांनाही संतुष्ट केले. ब्रह्मचर्याचे व्रत पूर्ण करून, वंश चालू ठेवून, आणि पितरांचे भार हलके करून, जरत्कारूने आस्तिकासारखा पुत्र मिळवून आणि श्रेष्ठ धर्म आचरून स्वर्गप्राप्ती केली. त्याने आपल्या पितरांसह स्वर्ग गाठला. हीच खरी आस्तिकाची कथा आहे. त्यावेळी श्रोत्यांनी सौतीला विनंती केली, "सौती, कृपया ही आस्तिकाची कथा पुन्हा सविस्तर सांग, कारण आमची ऐकण्याची तीव्र इच्छा आहे. तू अतिशय मधुर, गोड शब्दांत कथा सांगतोस—जणू वडील आपल्या मुलांना सांगतात तशी. तुझ्या वडिलांनीसुद्धा आम्हाला नेहमीच आदरपूर्वक कथा सांगितल्या. जशी त्यांनी सांगितली, तशीच ही कथा सांग." सौती म्हणाला, "दीर्घायुषी महर्षी, मी माझ्या वडिलांकडून ऐकलेल्या प्रमाणेच ही आस्तिकाची कथा सांगतो. प्राचीन काळी, देवयुगात, प्रजापतीच्या दोन कन्या—अद्भुत, सुंदर, निष्पाप—कद्रू आणि विनता, या कश्यप ऋषींच्या पत्नी झाल्या. कश्यप त्यांच्या गुणी पत्नींसह अत्यंत प्रसन्न झाले आणि त्यांनी त्यांना वर मागायला सांगितला. कद्रूने हजार तेजस्वी पुत्र मागितले, तर विनतेने दोन पुत्र मागितले—ते कद्रूच्या मुलांपेक्षा सामर्थ्य, तेज, सौंदर्य आणि पराक्रमात श्रेष्ठ असतील, असा वर मागितला. कश्यपाने ते तसेच मान्य केले. दोघींनी आपापल्या इच्छेप्रमाणे वर मिळवून, वनात प्रवेश केला. त्यावेळी विनतेने दोन अंडी घातली. तिच्या सेविकांनी ती सुरक्षित ठेवली. पाचशे वर्षांनी कद्रूच्या हजार अंड्यांतून नागपुत्र जन्मले. पण विनतेच्या दोन अंड्यांतून काहीच जन्मले नाही. मग ती पुत्रप्राप्तीसाठी, लाजेखातर, तप करू लागली. शेवटी तिने एक अंडे फोडले, त्यातून जो पुत्र जन्मला, त्याचे शरीर अर्धवटच होते—अर्धे प्रकट, अर्धे अप्रकट. त्या पुत्राने रागाने आईला शाप दिला, "आई, तुझ्या लोभामुळे तू माझे शरीर अपूर्ण ठेवलेस. त्यामुळे, तू पाचशे वर्षे तुझ्या प्रतिस्पर्धिनीची—कद्रूची—दासी राहशील." ही कथा पुढे कशी घडली, हेच मी सांगितले.