या पवित्र कथेत, विविध ग्रह, तारे आणि नक्षत्रांचे माप व त्यांचे चक्र, तसेच ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद आणि वेदांचा सार सांगितला आहे. तर्कशास्त्र, वाक्शास्त्र, आयुर्वेद, दान आणि पाशुपत मत यांचा उल्लेख करून, दिव्य आणि मानवी अशा अनेक विद्यांचा जन्म कसा झाला हे वर्णन केले आहे. पवित्र स्थळे, पुण्यभूमी, नद्या, पर्वत, वन आणि समुद्र यांची स्तुती येथे करण्यात आली आहे. देवांची प्राचीन कथा, सृष्टीचे चक्र, युद्धकौशल्य, भाषेचे प्रकार आणि लोकांमध्ये आचारधर्माची व्यवस्था यांचा विस्ताराने उल्लेख आहे. या सर्वांत व्यापून राहिलेली सत्यता देखील येथे स्पष्ट केली आहे; पृथ्वीवर दुसरा कोणीही लेखक असे सर्वसमावेशक विवेचन केलेला नाही. तपस्येने प्रसिद्ध असलेल्या वसिष्ठ ऋषींपेक्षा देखील, गुप्त ज्ञान असणारा तू श्रेष्ठ आहेस, असे मानले जाते. तुझ्या जन्मापासूनच मी तुला वेदांप्रती समर्पित पाहिले आहे; आणि तू या ग्रंथाला कविता म्हणून घोषित केले आहेस, म्हणूनच हे काव्य म्हणून ओळखले जाईल. कवी या काव्याचे गुण वर्णन करू शकत नाहीत, जसे इतर तीन आश्रमगृहस्थाचे स्वरूप सांगू शकत नाहीत. जर तू ज्ञानाचा अग्नी प्रज्वलित केला नसता, तर जग निष्प्रभ, अंध, बहिरा, वेडा आणि अंधारात झाकलेले झाले असते. लोक कर्माने बांधलेले आणि अंध झालेले असताना, तू ज्ञानरंजनाच्या काजळदंडाने बुद्धीला प्रकाशाचा उत्सव दिला आहेस. भारताचा सूर्य म्हणून, तू लोकांचा अंधार नष्ट केला आहेस. वेदांच्या प्रकाशाने उजळलेल्या प्राचीन कथांच्या पूर्णचंद्रामुळे, लोकांचे मन कमलासारखे प्रसन्न झाले आहे. इतिहासाच्या दीपाने, मोहाचा पडदा दूर करून, जगाच्या गर्भाला योग्य प्रकाश मिळाला आहे. या महाकाव्याची रचना एका बीजासारखी आहे — त्याचे मूळ पौलोम आणि आस्तिक यांच्या कथा, उत्पत्तीचा विभाग त्याचा खोड, सभा पर्व त्याची गाठ आहे. अरण्यक पर्वाचा स्वरूप, विराट आणि उद्योग पर्वाचा सार, भीष्म पर्वाची मोठी शाखा, द्रोण पर्वाची पाने आहेत. कर्ण पर्व फुलांनी सजलेले आहे, शल्य पर्व सुवासिक आहे; स्त्री पर्व विश्रांतीस्थळ आहे, शांति पर्व महान फल आहे. अश्वमेधिक, अंशासन, आणि आश्रमवासिक पर्व त्याचे छत्र आहेत; मौसल पर्व त्याचा सारांश आहे, आणि द्विजजन त्याची सेवा करतात. हे भारतवृक्ष सर्वश्रेष्ठ कवींना आधार देईल, जसे अक्षय मेघ सर्व प्राण्यांना आधार देतो. या काव्याचा लेखनार्थ गणेशाचे स्मरण करावे, असे सांगितले जाते. अशा प्रकारे बोलून, जगाचा स्रष्टा ब्रह्मा, ऋषी आणि देवांसह आपल्या निवासस्थानी निघून गेला. मग सत्यवतीपुत्र व्यासाने हेरंब गणेशाचे स्मरण केले. स्मरण होताच, भक्तांच्या इच्छापूर्ती करणारा गणेश, व्यास ज्या ठिकाणी उभा होता, तेथे आला. पूजा करून, गणेशास आसनावर बसवून, व्यास म्हणाला, "हे गननायक, मी जसे मनात ठरवतो तसे आणि जसे सांगतो तसे, या भारताचा तू लेखनकर्ता हो." हे ऐकून गणेश म्हणाला, "माझे लेखन एक क्षणही थांबू नये, अशी अट असेल तर मी लेखन करीन." व्यासाने सांगितले, "तू समजून घेतल्याशिवाय कुठेही लिहू नकोस." 'ॐ' असे म्हणत, गणेश लेखनास तयार झाला. मग व्यासाने, आपल्या गुप्त कौतुकाने, ग्रंथात गुंतागुंतीचे गाठी बांधल्या, ज्या अटीनुसार त्याने ठरवले होते. या महाकाव्यात आठ हजार आणि आठशे श्लोक आहेत; मी त्यांना जाणतो, शुक जाणतो, संजय जाणतो किंवा नाही. आजही, त्या गाठी दृढ आहेत; त्यांच्या अर्थाच्या गहनतेमुळे त्या उलगडता येत नाहीत. सर्वज्ञ गणेशही, विचारात थोडा थांबत असे; त्या वेळेत व्यासाने अनेक श्लोक रचले. मी आता त्या वृक्षाच्या शाखा, फुल, फल सांगणार आहे — ते मधुर, शुद्ध, पोषक आणि देवांनीही न तोडता येण्यासारखे आहे. द्वैपायन व्यासाने प्रथम हा अनुक्रम अध्याय, सर्व पर्वांची माहिती, आपल्या पुत्र शुकाला शिकवली. मग गुरूने इतर योग्य शिष्यांना दिले; साठ लक्ष श्लोकांची दुसरी रचना केली, त्यातील तीस लक्ष देवांच्या लोकात आहे. पंधरा हजार पितृलोकात आहेत, चौदा हजार राक्षस-यक्षांमध्ये आहेत, आणि एक लाख श्लोक मानवांमध्ये आहेत. नारदाने देवांना सांगितले, असित-देवलाने पितरांना सांगितले, आणि शुकाने गंधर्व, यक्ष, राक्षसांना सांगितले. वैशंपायन ऋषीने राजा परीक्षित, ज्याला जनमेजय म्हणतात, याला हे सांगितले. या मानवजगात, व्यासाचा धर्मनिष्ठ शिष्य, सर्व वेदांचा ज्ञाता वैशंपायन, हे महाकाव्य सांगतो. आता मी सांगितलेल्या शंभर हजार श्लोकांची कथा ऐका. दुर्योधन हे क्रोधाचे महान वृक्ष आहे, कर्ण त्याचा खोड, शकुनी शाखा, दुःशासन पुष्कळ फुल-फळ, आणि विवेकहीन राजा धृतराष्ट्र त्याचा मूळ आहे. युधिष्ठिर हे धर्माचे महान वृक्ष आहे, अर्जुन त्याचा खोड, भीमसेन शाखा, मद्रीपुत्र पुष्कळ फुल-फळ, आणि कृष्ण, ब्रह्मा व ब्राह्मण त्याचा मूळ आहे. पांडू, युद्धात पराक्रमाने अनेक भूमी जिंकून, आपल्या लोकांसह वनात राहिला आणि शिकार करण्यात रमला.