अर्जुनानंतर मी, मग माझ्यानंतर नकुल, आणि त्याच्यानंतर वेगवान सहदेव—हे राजन्, भीम, मी आणि हे जुळे—ही कन्या आपल्यापैकी प्रत्येकाला मिळावी, असे आम्ही ठरवले. आता गोष्टी या वळणावर आल्या आहेत, तर काय करावे जे धर्मसंगत आणि कीर्तिवंत ठरेल, आणि पाञ्चाल राजाच्या हिताचे असेल—हे ठरवा, कारण आम्ही सर्व तुमच्या अधीन आहोत. जिष्णूच्या या भक्तिपूर्ण आणि प्रेमळ शब्दांनी पांडुपुत्रांनी आपली दृष्टी पाञ्चालीकडे एकवटली. कृष्णा, स्त्रियांमध्ये तेजस्विनी, सर्वांना पाहत होती; पांडवांनी एकमेकांकडे पाहिले आणि आपापल्या अंतःकरणात तिला स्थान दिले. ती सर्वांच्या मध्ये तेजाने उजळलेली द्रौपदी पाहून त्या महान उर्जेच्या पुरुषांच्या मनात कामना जागृत झाली, त्यांच्या इंद्रियांना अस्वस्थ केले. स्वयंसृष्टीनेच पाञ्चालीचे सौंदर्य सर्वांना मोहवणारे, इतरांपेक्षा श्रेष्ठ आणि सर्व प्राण्यांना आकर्षित करणारे घडवले होते. युधिष्ठिर, कौंतीपुत्र आणि आपल्या भावांच्या भावना जाणणारा, द्वैपायनाच्या सर्व शब्दांची आठवण करतो. तो मनात कलहाची भीती बाळगून आपल्या भावांना म्हणाला, “द्रौपदी, शुभ्रवती, आपली सर्वांची पत्नी होईल.” “केशव तर समर्थ आहे, पण त्याने धनुष्य का वळवले नाही? आणि जरी लक्ष्य भेदले, तरी ते का घेतले नाही? हे मला सांग, पुरुषश्रेष्ठ.” त्यावर उत्तर आले—केशवाने धनुष्य वळवले नाही, कारण तो पार्थांविषयी जाणून घ्यायचा होता; जगातल्या अफवेमुळे त्याला खात्री होती की पांडव जिवंत आहेत. स्वयंवरात इतर राजे असमर्थ असताना, केशवाने पाहिले की फक्त धनंजयच ते धनुष्य वळवू शकतो. म्हणून वासुदेवाने, अनेक प्रकारे पार्थांना ओळखण्यासाठी, धनुष्य वळवण्याचा प्रयत्न केला नाही, कारण पांडव त्याला अत्यंत प्रिय होते. मोठ्या भावाच्या या विचारांनंतर, सर्व पांडव त्या वेळी आपल्या निर्धारावर स्थिर राहिले, त्यांचे मन खचले नाही. वृष्णीमधील श्रेष्ठ, रोहिणीपुत्रासह, कौरव वीरांची वाट पाहत, भार्गवाच्या कार्यशाळेत गेले, जिथे हे तेजस्वी नर बसले होते. केशव आणि रोहिणीपुत्र तिथे गेले आणि त्यांनी दीर्घबाहू, विशाल छातीचे अजातशत्रू, तेजस्वी पुरुषांनी वेढलेले, बसलेले पाहिले. वासुदेवाने कौंतीपुत्र, धर्मधुरीण युधिष्ठिराजवळ जाऊन त्याचे पाय धरले आणि म्हणाला, “मी कृष्ण आहे.” रोहिणीपुत्रानेही तसेच केले; आणि आनंदित कौरवांनी त्यांचे स्वागत केले. यादवांतील श्रेष्ठ, हे चुलत भाऊ, भरतश्रेष्ठ युधिष्ठिराच्या पायांवर वाकले. अजातशत्रू, कुरूश्रेष्ठ, कृष्णाला कुशल पाहून विचारले, “वासुदेव, आम्ही येथे गुप्तपणे राहतो आहोत, तरी सर्वांनी आम्हाला कसे ओळखले?” वासुदेव हसून म्हणाला, “राजन्, अग्नि जरी लपवला तरी तो ओळखला जातोच. पांडवांशिवाय असे कार्य कोण करू शकेल? भाग्याने तुम्ही सर्व शत्रूंवर विजय मिळवणारे पांडव त्या भयंकर आगीतून वाचलात. आणि भाग्यानेच दुष्ट धृतराष्ट्रपुत्र आणि त्याचे मंत्री आपली इच्छा पूर्ण करू शकले नाहीत. भाग्य तुमच्यासोबत असो; गुहेत राहून, इंधनाने पोसलेल्या अग्नीप्रमाणे वाढा. कोणत्याही राजाला अजून तुम्ही येथे आहात, हे कळू देऊ नका; आत्तासाठी, आपण छावणीत जाऊ. पांडवांच्या परवानगीने, तो आणि बलराम तिथून निघून गेले. धृष्टद्युम्न, पाञ्चाल राजपुत्र, दोन कुरुपुत्रांचा पाठलाग करत भार्गवाच्या निवासस्थानी गेला. त्याने त्यांना ओळखले आणि सभोवताली असलेल्या पुरुषांना पाहून योग्य क्षणाची वाट पाहत तिथेच लपून बसला. संध्याकाळी, शत्रूंचा संहार करणारा भीम आणि सामर्थ्यशाली यमजुळे, भिक्षा मागून आले आणि युधिष्ठिराजवळ हजर झाले, त्यांचा उत्साह कमी झाला नव्हता. मग कौंतीने योग्य वेळी द्रुपदकन्येला सौम्य शब्दांत सांगितले, “मुली, प्रथम भाग ब्राह्मणाला दे; त्याला दान दे.” “जे इच्छितात त्यांना, सभोवतालच्या सर्वांना अन्न दे. मग उरलेले अन्न, चार जणांसाठी अर्धे आणि माझ्यासाठी अर्धे असे विभाग.” “भीमाला अर्धा भाग दे, तो पुरुषांमध्ये वृषभासारखा आहे; सुंदर, तरुण, बलदंड—या वीराची भूक नेहमी मोठी असते.” राजकन्या आनंदाने आणि कुठलाही संशय न बाळगता, सांगितल्याप्रमाणे सर्व काही केले आणि सर्वांनी ते अन्न ग्रहण केले. मग मद्रीपुत्र, तपस्वी सहदेव, कुशाचे गवत जमिनीवर पसरवून शय्या तयार करतो; सर्व वीरांनी आपापली मृगचर्मे पसरवली आणि पृथ्वीवर झोपले. अगस्त्याला प्रिय असलेल्या दिशेकडे डोके करून, कुरूश्रेष्ठ झोपले; कौंती त्यांच्या पुढे, आणि कृष्णा (द्रौपदी) त्यांच्या पायाशी. ती पांडुपुत्रांसोबत जमिनीवर झोपली, त्यांच्या पायांना उशी करून; तिच्या मनात कुठलीही खंत नव्हती, ना तिने त्या कुरूश्रेष्ठांना तुच्छतेने पाहिले. तेथे हे वीर अद्भुत कथा सांगू लागले—युद्धाच्या, दिव्य अस्त्रांच्या, रथांच्या, हत्ती, तलवार, गदा आणि परशु यांच्या कथा. या कथा चालू असताना, पाञ्चाल राजपुत्राने त्या कथा ऐकल्या आणि कृष्णाला तिथे बसलेले पाहिले; सभोवतालचे लोकही हे दृश्य पाहत होते. धृष्टद्युम्नाने त्या रात्री घडलेली सर्व घटना ऐकली आणि लगेच सर्व तपशील आपल्या वडिलांना—राजा द्रुपदाला—सांगायला गेला. पाञ्चालराज, व्याकुळ होऊन, पांडवांना ओळखू न शकल्याने मोठ्या मनाने धृष्टद्युम्नाला विचारू लागला, “कृष्णा कुठे गेली, आणि तिला कोण घेऊन गेला?” “तिला कुण्या शूद्राने, नीचजातीच्या किंवा कर भरणाऱ्या वैश्याने नेले नाही ना? तिचे पाऊल चिखलात पडले नाही ना? तिचा हार स्मशानात पडला नाही ना?” “तो नक्कीच उच्च कुळातील पुरुष आहे, जरी त्याचे रूप विचित्र असले तरी? माझ्या कन्येचे पाऊल आज माझ्या डोक्यावर पडले नाही ना, कृष्णाच्या आलिंगनामुळे, मुला?” “मला पराक्रमी पार्थाशी कन्येचे लग्न लावल्याबद्दल, पूर्ण विश्वासाने, कठोर तप करावे लागणार नाही ना? मला खरे सांग, आज कोणत्या विजेत्याने माझी कन्या जिंकली?” “विचित्रवीर्यपुत्र, बलवान कौरव, अद्याप जिवंत आहेत का? आज लक्ष्य धनुष्यधारी कनिष्ठ पार्थानेच भेदले का?” मग, सोमकश्रेष्ठ राजपुत्र धृष्टद्युम्नाने आनंदाने आपल्या वडिलांना त्या दिवशी घडलेली सर्व घटना आणि कृष्णा कशी जिंकली गेली, हे सर्व सांगितले.