आमच्या समोर उभा असलेला, कमळासारख्या डोळ्यांचा, मोठ्या उंचीचा, सिंहासारखा चालणारा, नम्र, गोरा, उंच, तेजस्वी व सुंदर नाक असलेला हा देखील नक्कीच धर्मपुत्र असावा, अशी सर्वांना खात्री वाटली. त्याचबरोबर, दोन तरुण, जणू अश्विनीकुमार किंवा कार्तिकेयासारखे भासत होते. मी ऐकले आहे की पांडू आणि पृथेचे पुत्र लाक्षागृहातून वाचून गेले, म्हणून हे दोघेही अश्विनीकुमार असावेत, असा संशय उपस्थित झाला. तेव्हा हलायुध, अत्यंत आनंदित होऊन, अनंताच्या धाकट्या भावाला आत्मविश्वासाने म्हणाले, "माझ्या वडिलांच्या बहिणीला, पृथेला, मुक्त व श्रेष्ठ कौरवांसोबत पाहून मला अत्यंत समाधान वाटते." इतक्यात, आपापले मृगचर्म आणि दंड हलवत, श्रेष्ठ ब्राह्मण म्हणाले, "घाबरू नका, आम्हीही इतरांशी लढू." तेव्हा अर्जुन हसत म्हणाला, "तुम्ही सर्व बाजूला उभे राहा आणि फक्त पाहा." अर्जुन पुढे म्हणाला, "शेकडो सरळ उडणाऱ्या बाणांनी मी या संतप्त लोकांना थांबवीन, जसे मंत्रांनी विषारी सापांना आवरले जाते." म्हणून, स्पर्धेत मिळवलेले धनुष्य वाकवत, तो बलवान अर्जुन आपल्या भाऊ भीमासोबत पर्वतासारखा स्थिर उभा राहिला. त्या वेळी, युद्धाच्या गर्वाने व उत्साहाने भरलेल्या क्षत्रियांना पाहून, हे दोन्ही वीर जणू प्रतिस्पर्धी हत्तींसारखे त्यांच्यावर तुटून पडले. राजे युद्धासाठी उतावीळ होते आणि कठोर शब्द बोलू लागले, "युद्धात ब्राह्मणाचाही मृत्यू दिसतो, जर तो लढण्याची इच्छा बाळगतो." असे म्हणून राजे अचानक ब्राह्मणांवर चालून गेले. त्या वेळी, तेजस्वी कर्ण युद्धात जिष्णु म्हणजे अर्जुनावर चालून आला. शत्रूशी दोन हत्ती जसे भिडतात तसे, युद्धाची इच्छा बाळगून मद्रराज शल्य बलवानपणे भीमसेनावर चालून आला. धृतराष्ट्रपुत्र आणि ब्राह्मण मिळून त्या स्पर्धेत सौम्य आणि सहज युद्ध करू लागले. तेव्हा अर्जुनाने आपले सामर्थ्यवान धनुष्य ताणून, पुढे येणाऱ्या राधेय कर्णावर तीक्ष्ण बाण सोडले. त्या तेजस्वी बाणांच्या आघाताने कर्ण गोंधळून गेला आणि प्रयत्नपूर्वक अर्जुनाचा पाठलाग करू लागला. दोघेही वेगाने, एकमेकांशी स्पर्धा करत, प्रचंड युद्ध करू लागले. "पहा, माझा प्रत्युत्तर, पाहा माझ्या भुजांचे सामर्थ्य!"—अशा वीरशब्दांत ते एकमेकांना उद्देशून बोलू लागले. पृथ्वीवर अर्जुनाच्या अतुलनीय भुजाबळाची जाणीव झाल्यावर, कर्ण संतप्त झाला आणि त्याला पुन्हा युद्धासाठी आव्हान दिले. त्या वेळी, कर्णाने अर्जुनाने सोडलेले वेगवान बाण आपल्याही बाणांनी छाटून टाकले आणि मोठ्याने गर्जना केली. हे पाहून सैन्याने त्याचा गौरव केला. कर्ण म्हणाला, "तुमच्या युद्धकौशल्यावर, निर्भयतेवर आणि शस्त्रास्त्रसामर्थ्यावर मी अत्यंत प्रसन्न आहे, श्रेष्ठ ब्राह्मणा. तू जणू धनुर्विद्येचा अवतार आहेस, किंवा स्वतः रामच, की हरि, हय, किंवा विष्णूच अवतरला आहेस, असे वाटते. आपली खरी ओळख लपवण्यासाठी तू ब्राह्मणाचा वेष घेतला आहेस आणि आपल्या भुजाबळावर विश्वास ठेवून माझ्याशी लढायला आला आहेस." "कारण, मी रागावलेला असताना, इंद्र किंवा किरीटधारी अर्जुन सोडला तर इतर कुणीही मला युद्धात तोंड देऊ शकत नाही. लाक्षागृहात सर्व पांडव जळाले असताना, अर्जुन नसताना देखील, ते मला युद्धात मारू शकले नाहीत." यावर फाल्गुन म्हणजे अर्जुन म्हणाला, "मी धनुर्विद्येचा अवतार नाही, ना मी बलवान राम आहे, हे कर्ण. मी ब्राह्मण आहे, शस्त्रास्त्रात निपुण, आणि माझ्या गुरूने शिकवलेल्या ब्रह्म व पौरंदर अस्त्रात पारंगत आहे. आज मी तुला पराभूत करण्यासाठी युद्धात उभा आहे; तू ठाम उभा राहा, किंवा 'मी हरलो' असे मान्य करून मोकळा निघून जा." असे म्हणून पांडवाने कर्णाचे धनुष्य छाटले. मग कर्णाने दुसरे धनुष्य घेतले आणि बाणाने युद्ध सुरू करण्याचा प्रयत्न केला. हे पाहून कौन्तेय अर्जुनाने वेगाने ते धनुष्यही छाटले आणि युद्धात कर्णाला जखमी केले. तेव्हा राधेय कर्ण, ज्याचे धनुष्य छाटले गेले होते आणि शरीर बाणांनी विदीर्ण झाले होते, रणभूमीतून पळून गेला. पण थोड्याच वेळात तो पुन्हा परतला, धनुष्य व बाण घेऊन, आणि कर्णाने अर्जुनावर बाणांचा वर्षाव केला. कौन्तेय अर्जुनाने आपल्या बाणांनी त्या सर्व बाणांचा पाऊस थांबवला. आपले भयंकर बाण परतलेले पाहून कर्ण त्वरित माघार गेला. ब्राह्मणाचा पराक्रम अजेय आहे असे वाटून, तो महायोद्धा रणभूमीतील दुसऱ्या भागात गेला, जिथे शल्य व भीमसेन हे दोन वीर उपस्थित होते. दोघेही बलवान व युद्धात कुशल, ज्ञान व सामर्थ्यात निपुण, जणू दोन मदोन्मत्त हत्ती एकमेकांना आव्हान देत होते. त्यांनी एकमेकांना मुठी व गुडघ्यांनी मारले, एकमेकांना ओढले, आणि पराक्रमाने एकमेकांना जमिनीवर पाडण्याचा प्रयत्न केला. त्यांनी एकमेकांना ओढून, मुठीने मारत, भयंकर आवाज निर्माण केला. जणू दोन पर्वत एकमेकांवर आदळतात तसे, त्यांनी एकमेकांना जबरदस्त फटके दिले आणि काही काळ तिथे एकमेकांना ओढत राहिले. मग भीमाने शल्याला आपल्या भुजांनी उचलून खाली आपटले. हे पाहून श्रेष्ठ कुरू व ब्राह्मण हसले. तिथे भीमसेनाने एक अद्भुत कृत्य केले: शल्याला जमिनीवर आपटले तरी, त्याने त्या बलाढ्य वीराचा वध केला नाही. भीमाने शल्याला जमिनीवर फेकले आणि कर्ण चिंताग्रस्त झाला तेव्हा, सर्व उपस्थित पुरुषांमध्ये मोठे आश्चर्य निर्माण झाले. तेव्हा राजांच्या सभेने पाहत असताना, एकाने झाडावर चढून पाहिले; आणि धर्मराजाने भीमाला थांबण्याचा संकेत दिला.