राजा द्रुपदाने आपल्या सभेत उपस्थित असलेल्या सर्व राजांना सांगितले, “हा धनुष्य ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य किंवा अगदी शूद्र—जो कोणी हे उत्तम धनुष्य ओढेल, त्यालाच मी माझी बहीण देईन; हे माझे सत्य वचन आहे.” तेव्हा, पांडवांपैकी बलवान, अदम्य आणि तेजस्वी अर्जुनाने त्या धनुष्याभोवती प्रदक्षिणा घातली. त्याने देवतेला, म्हणजे मत्स्यस्वरूपात असलेल्या वरदात्या प्रभूला वंदन केले आणि आपल्या मनात कृष्णेचे (द्रौपदीचे) स्मरण करत, धनुष्य उचलले. हेच ते धनुष्य होते, जे कर्ण, दुर्योधन, शल्य, शाल्वराज आणि धनुर्विद्येत पारंगत असलेल्या अनेक सिंहासारख्या राजांना सर्व शक्तीनिशी प्रयत्न करूनही ओढता आले नव्हते. पण अर्जुनाने, जो वीरांमध्ये अभिमानी होता, देवेंद्रासारखी शक्ती आणि तेज असलेला, ते धनुष्य एका क्षणात ओढले आणि पाच बाण हातात घेतले. त्याने लक्ष्यावर बाण सोडला आणि ते लक्ष्य छिद्रातून भेदून वेगाने जमिनीवर पडले. आकाशात एक अद्भुत नाद झाला आणि सभेत मोठा गदारोळ उसळला. देवांनी अर्जुनावर, शत्रूंचा संहार करणाऱ्या पार्थावर, दिव्य पुष्पवृष्टी केली. सभेत हजारो ब्राह्मणांनी आपल्या वस्त्रांनी हर्षाने फडकावले आणि सर्वत्र आश्चर्याच्या आरोळ्या दिल्या; आकाशातून पुष्पवृष्टी सुरूच होती. वादकांनी शेकडो वाद्ये वाजवली, आणि गायक, स्तुतिपाठक गोड स्वरात अर्जुनाचे स्तवन करू लागले. हे सर्व पाहून द्रुपद, शत्रूंचा संहार करणारा, अत्यंत प्रसन्न झाला आणि आपल्या सैन्यांसह पार्थास मदतीला जाण्याची इच्छा त्याने धरली. तोच मोठा गजर वाढत असताना, धर्मराज युधिष्ठिर आपल्या दोन थोर भ्रातांसह (भीम व सहदेव) त्वरेने आपापल्या निवासस्थानी परतले. लक्ष्य भेदलेले पाहून आणि अर्जुनास इंद्रासारखा तेजस्वी पाहून, कृष्णा (द्रौपदी) जरी बाह्यतः शांत दिसत असली, तरी तिच्या मनात नवे उमलणारे आनंदाचे भाव होते; ती न हसता देखील हसल्यासारखी, तरुणीप्रमाणे लाजरी भासत होती. ती नशेत नसतानाही डोलताना दिसली; मौन असूनही तिच्या नजरेतून भावना व्यक्त होत होत्या. तिने सुंदर श्वेत हार घेतला, आणि मंद हास्य करत कुंतीपुत्र अर्जुनाजवळ गेली. ती अर्जुनाजवळ जाऊन, सभेतील राजांकडे एकवार वळून पाहून, कोणतीही संकोच न बाळगता, अर्जुनाच्या छातीवर तो हार घातला आणि ब्राह्मणांच्या मध्येच त्याला पती म्हणून निवडले. जशी शचीने इंद्राची, स्वाहेने अग्नीची, लक्ष्मीने मुकुंदाची, उषेने सूर्याची, रतीने मदनाची आणि पर्वतकन्येने महेश्वराची निवड केली, तशीच कृष्णेने अर्जुनाची केली. अशा प्रकारे, सभागृहात द्रौपदी अर्जुनाने जिंकली. ब्राह्मणांनी त्याचा सन्मान केला आणि अर्जुन, ज्याची कृत्ये अगम्य आहेत, आपल्या नववधूला घेऊन सभागृहातून बाहेर पडला. राजा द्रुपद आपली कन्या ब्राह्मणास देणार आहे हे पाहून, सभेत उपस्थित असलेल्या राजांना संताप आला. त्यांनी एकमेकांकडे पाहत एकत्र चर्चा केली, “द्रुपद या दुष्टाने आम्हा सर्वांना बोलावले, आणि आम्ही येथे स्वयंवर पाहण्यासाठी आलो. पण तो आम्हाला दुर्लक्षित करून, स्त्रियांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या द्रौपदीला ब्राह्मणास देऊ इच्छितो. जसे झाडाचे फळ पिकल्यावर झाड तोडले जाते, तसे आपण या दुष्टाचा व त्याच्या मुलाचा नाश करू. तो सन्मानास पात्र नाही, ना वय किंवा सद्गुणाचा आदर त्याला मिळावा. चला, आपण हा राजांचा शत्रू ठार करू.” “सर्वांना बोलावून, सन्मान करून, भोजन घालून देखील तो आम्हाला दुर्लक्षित करतो. या राजसभेत, जणू देवांची सभा आहे, त्याला एकही राजा स्वतःच्या तोडीचा दिसत नाही का? आणि ब्राह्मणांना स्वयंवरात अधिकार नाही; स्वयंवर क्षत्रियांकरिता प्रसिद्ध आहे. किंवा, जर या कन्येला आम्हांपैकी कोणीही आवडत नसेल, तर आपण तिला अग्निच्या वेढ्यात घेऊ आणि आपल्या राज्यात परत जाऊ.” “एखाद्या ब्राह्मणाने, अज्ञान किंवा लोभामुळे, राजांना अप्रिय असे कृत्य केले असेल, तरी त्याचा वध करणे योग्य नाही. कारण आमची राज्ये, प्राण, संपत्ती, मुले, नातवंडे आणि इतर सर्व धन ब्राह्मणांसाठीच आहे. आणि अपमानाच्या भीतीने, तसेच आपल्या धर्माच्या रक्षणासाठी, इतर स्वयंवरात असे काही घडू नये.” अशा प्रकारे बोलून, वाघासारखे राजे, क्रोधाने भरून, गदांनी सज्ज होऊन, द्रुपदावर तुटून पडू लागले. हे पाहून, द्रुपद घाबरून ब्राह्मणांच्या आश्रयाला गेला. पण तो भीतीने, किंवा दुर्बलतेने, किंवा प्राणरक्षणासाठी नव्हे, तर फक्त रक्षणाच्या इच्छेने ब्राह्मणांकडे गेला. तेव्हा, पांडुपुत्रांपैकी दोन बलवान, महान धनुर्धारी आणि शत्रूंचा पराभव करणारे, अर्जुन व भीम, त्या उन्मत्त हत्तींसारखे धावून येणाऱ्या राजांना परतवू लागले. राजे, शस्त्र घेऊन, कातडीच्या पट्ट्या बोटांना बांधून, अर्जुन व भीमसेनाचा वध करण्यासाठी उठले, कारण त्यांचा प्रतिकार सहन होत नव्हता. तेव्हा, भीम, ज्याची कृत्ये अद्भुत आणि भयंकर होती, वज्रासारखा शक्तिशाली, त्याने आपल्या दोन बाहूंनी एक झाड उपटले, जशी हत्तींचा राजा करतो. ते झाड शस्त्रासारखे हातात घेऊन, तो पुरुषसिंह अर्जुनाजवळ उभा राहिला. भीमाचे हे अद्भुत, मानवी कल्पनेपलीकडचे कृत्य पाहून, अर्जुन, ज्याची कृत्ये इंद्राशी तुलना होईल अशी, त्यानेही आश्चर्य मानले, भीती दूर केली आणि धनुष्य हातात घेऊन उभा राहिला. हे दृश्य पाहून, दामोदराने (कृष्णाने) आपल्या दांडधारी बलवान भाऊ बलरामास सांगितले, “जो सिंह आणि वृषभाच्या चालीनं चालतो, धनुष्य पूर्णपणे ओढतो—हा अर्जुनच आहे, यात शंका नाही; नाहीतर हा संकर्षण किंवा वासुदेव असावा. आणि ज्याने एवढ्या ताकदीने झाड उपटले आणि राजांच्या स्पर्धेत उतरला—आज पृथ्वीवर युद्धात असे कृत्य फक्त वृकोदर (भीम)च करू शकतो.” अशा प्रकारे त्या स्वयंवर सभेत अर्जुनाने पराक्रम गाजवला, द्रौपदीने त्याला वरमाला घातली, आणि भीमाने आपल्या अद्वितीय शक्तीने राजांना रोखले. सर्वत्र आश्चर्य आणि कौतुकाचे वातावरण निर्माण झाले.