त्या दिवशी सभागृहात एक विलक्षण गडबड माजली होती. कठोर आणि विशाल त्या धनुष्याचा आवाज इतका प्रचंड झाला, की सभेत उपस्थित असलेल्या राजांच्या माळा, बाजूबंद, कडे त्यांच्या हातातून निसटून खाली पडल्या. कृष्णा (द्रौपदी) मुळे त्या राजवर्तुळात निराशा आणि वेदना पसरली होती. सर्व क्षत्रिय राजे हरलेले आणि निराश होऊन मागे हटले, तेव्हा चेदी देशाचा पराक्रमी राजा, मृत्यूसारखा भयंकर शिशुपाल उभा राहिला. दमघोषाचा तेजस्वी आणि बुद्धिमान पुत्र शिशुपाल धनुष्याजवळ गेला आणि तेथे जमलेल्या सर्व राजांसमोर उभा ठाकला. त्याने धनुष्याला प्रत्यंचा लावण्याचा प्रयत्न केला, पण प्रत्यंचा फक्त जवळजवळ जवसाच्या दाण्याएवढ्या अंतरावर आली असता, धनुष्याच्या दडपणामुळे तो गुडघ्यावर खाली बसला. तेथून उठून तो राजा आपल्या राज्यात परत गेला. त्याच्या मागोमाग, महान बळ आणि शौर्य असलेला जरासंध आला. जरासंधाचा गळा शंखासारखा, छाती रुंद, उन्मत्त हत्तीच्या वेग आणि शक्तीने चालणारा, डोळेही तितकेच लाल; तो धनुष्याजवळ आला आणि डोंगरासारखा स्थिर उभा राहिला. त्याने धनुष्य प्रत्यंचा लावण्याचा प्रयत्न केला, पण फक्त मोहरीच्या दाण्याएवढेच ते लावू शकला. यानंतर मद्र देशाचा बलाढ्य राजा शल्य आला. त्यानेही धनुष्य प्रत्यंचा लावण्याचा प्रयत्न केला, पण फक्त मसूराच्या दाण्याएवढेच ते लावू शकला. तेवढ्यात राजा स्वतः आला, मागे न पाहता. “आज कोण राजा हे अद्भुत धनुष्य प्रत्यंचा लावणार?” असा विचार करून तो पुन्हा उभा राहिला. त्यानंतर कौरवांचा राजा, शत्रूंचा संहार करणारा, दुर्योधन, आपल्या भाऊबंधूंसह, मोठ्या गर्वाने, शस्त्रविद्येत निपुण, राजचिन्हांनी युक्त असा, अचानक उठून उभा राहिला. द्रौपदीला पाहून तो आनंदित झाला आणि धनुष्याजवळ गेला. धनुष्य उचलताना तो इंद्रासारखा तेजस्वी दिसला. त्याने धनुष्य प्रत्यंचा लावण्याचा प्रयत्न केला, आणि फक्त तीळाच्या दाण्याएवढे ते लावू शकला. पण त्याच वेळी, धनुष्याच्या दडपणामुळे त्याच्या बोटांमध्ये जोर लागून, तो पूर्ण पाठीवर पडला. लाजल्या सारखा, तो राजा तेथून निघून गेला. यानंतर, रथीचा पुत्र, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ, कर्ण धनुष्याजवळ आला आणि ते उचलण्याचा प्रयत्न करू लागला. प्रत्यंचा लावताना, केवळ केसाच्या जाडीएवढेच ते लावू शकला. त्रैलोक्यविजेता, त्रैलोक्यात प्रसिद्ध बलाढ्य कर्णही धनुष्याच्या झटक्याने दूर फेकला गेला. हे पाहून सर्वजण भयभीत झाले. कर्णही झटकला गेल्यावर, राजे आणि वीरांची अवस्था अशी झाली की त्यांचे कमळासारखे चेहरे खाली वाकले; कुणालाही काही दिसेना. सर्वांनी धनुष्य उचलण्याची आणि द्रौपदी जिंकण्याची आशा सोडली. सभागृहात गोंधळ आणि निराशा पसरली होती. राजे पराभूत होऊन मागे हटलेले असताना, कुंतीपुत्र अर्जुन, जयशाली, धनुष्य आणि बाण घेऊन ते धनुष्य प्रत्यंचा लावण्यास सज्ज झाला. हे पाहून देव आणि असुरांमध्ये श्रेष्ठ, बुद्धिमान, वृष्णींचा प्रमुख श्रीकृष्ण आनंदित झाला. त्याला वाटले, जणू पांडुपुत्राचा हात आता आपल्या हातात आला आहे, जसा रामाने आपला हात दाबला होता. पण इतर राजे आणि ब्राह्मणांना, पांडवांची खरी ओळख पटली नव्हती, कारण ते आपली रूपे लपवून होते. फक्त दोन श्रेष्ठ यादव, धौम्य, धर्मराज आणि त्यांच्या बंधूंना हे माहीत होते. राजे धनुष्य प्रत्यंचा लावण्याचा प्रयत्न करणे थांबवल्यावर, श्रेष्ठ आणि उदार मनाचा अर्जुन ब्राह्मणांमध्ये उभा राहिला. ब्राह्मणांनी आपल्या मृगचर्मांना हलवत, मोठ्या आवाजात जयघोष केला. अर्जुन इंद्राच्या पताकेसारखा तेजस्वी दिसत होता. काही ब्राह्मण निराश झाले, काही आनंदित झाले; काही कुशल आणि ज्ञानी एकमेकांत चर्चा करायला लागले. “हे धनुष्य, पुरुषांमध्ये प्रसिद्ध, कर्ण आणि शल्यासारख्या पराक्रमी क्षत्रियांनी हाताळले आहे, जे धनुर्विद्येत पारंगत आहेत. मग हे तरुण, शस्त्रविद्येत न शिकलेला, दुर्बल शरीराचा, केवळ युवक, तो हे धनुष्य कसे लावू शकेल?” असे काही म्हणाले. “जर हा ब्राह्मण केवळ गर्व, अहंकार किंवा ब्राह्मणत्वाच्या आवेशाने पुढे आला असेल, तर त्याला थांबवा—त्याला पुढे जाऊ देऊ नका. आपण राजांसमोर हसवणुकीचे कारण होऊ नये, तुच्छही ठरू नये, किंवा पृथ्वीच्या राजांचा वैरही ओढवू नये.” काही म्हणाले, “तो तरुण आहे, तेजस्वी आहे, त्याचे हात आणि खांदे नागराजासारखे आहेत, हिमालयासारखा धैर्यवान आहे. त्याची चाल सिंहासारखी आहे, रूप तेजस्वी आहे, आणि उन्मत्त हत्तीच्या सामर्थ्याचा आहे. त्याच्या उत्साहावरून हे कार्य शक्यही वाटते.” “त्याच्यात मोठे बळ आणि उत्साह आहे; शक्ती नसता कोणीही असे पुढे आला नसता. जगात असे कोणतेही कार्य नाही, जे अशक्य आहे. ब्राह्मणांसाठी काहीही अशक्य नाही; काही पाणी, हवा, फळे यावर जगतात, व्रतस्थ राहतात. जरी दुर्बल असले, तरी ब्राह्मणांत अंतर्बाह्य शक्ती असते; म्हणून ब्राह्मणाला कधीही तुच्छ मानू नये, त्याचे कृत्य चांगले असो वा वाईट.” “सुख-दुःख, मोठे-लहान, जे काही घडते, क्षत्रियही राम, जमदग्नीपुत्र यांच्याकडून पराभूत झाले. अथांग समुद्रही अगस्ती ऋषींनी ब्राह्मणतेजाने प्याला. म्हणून सगळ्यांनी मान्य करावे—हा युवक महान आहे, आणि धनुष्यही महान आहे.” “त्याने लवकरच धनुष्य प्रत्यंचा लावावे,” असे श्रेष्ठ द्विज म्हणाले. अर्जुन धनुष्याजवळ डोंगरासारखा स्थिर उभा राहिला. पांडवांमध्ये श्रेष्ठ अर्जुन, द्रुपदपुत्राजवळ (धृष्टद्युम्नाजवळ) बोलायला लागला. त्याची वचने ऐकून धृष्टद्युम्न उत्तर देण्यासाठी पुढे आला.