राजा कल्माषपाद याने एका ब्राह्मण स्त्रीवर अन्याय केला होता. ती ब्राह्मण स्त्री क्रोधाने भरून गेली आणि तिने राजावर शाप दिला, "हे पापी आणि क्रूर राजन, तू मला अपूर्ण ठेवलेस. आज माझ्या डोळ्यांसमोर माझा प्रिय, तेजस्वी पती तुझ्या कृतीमुळे नष्ट झाला. त्यामुळे, हे दुष्ट बुद्धीच्या राजन, माझ्या या शापाचा परिणाम तुलाही भोगावा लागेल. तुझ्या पत्नीच्या मृत्यूनंतर तूही ताबडतोब प्राण सोडशील." ती स्त्री विनवणी करत असतानाही त्याने दया दाखवली नाही. राजा कल्माषपाद याने वसिष्ठ ऋषींच्या पुत्रांचा विनाश केला होता. पुढे ती स्त्री म्हणाली, "वसिष्ठ ऋषींसोबत तुझी पत्नी एकत्र येईल आणि एक पुत्रास जन्म देईल. तो पुत्र, हे नीच राजन, तुझ्या वंशाचा पुढे विस्तार करील." असे म्हणून, त्या अंगिरस कुलातील पुण्यवती स्त्रीने राजाच्या उपस्थितीतच अग्नित आत्मदाह केला. ही सर्व घटना वसिष्ठ ऋषींनी आपल्या तपश्चर्येच्या आणि ज्ञानाच्या सामर्थ्याने पाहिली. बराच काळ गेल्यावर, राजा कल्माषपाद शापमुक्त झाला. योग्य वेळी तो आपल्या पत्नी मदयंतीकडे गेला, पण तिने त्याला थांबवले. राजाला कामवासनेने पछाडले गेले होते, त्यामुळे त्याला शापाची आठवण राहिली नाही; पण राणीच्या शब्दांनी त्याची चंचलता वाढली. तेव्हा त्याला शापाची आठवण झाली आणि तो फार व्याकूळ झाला. म्हणून, शापाच्या दोषाने त्रस्त होऊन, राजाने वसिष्ठ ऋषींना आपल्या पत्नींची जबाबदारी सोपवली. दरम्यान, पांडव आपसात चर्चा करीत होते, "आपल्यात कोण असा योग्य ब्राह्मण आहे, जो गंधर्ववेद जाणतो आणि आपल्यासाठी पुरोहित होऊ शकेल?" त्यांना सांगण्यात आले की, "देवलाचा धाकटा भाऊ उत्कोचक या वनातील तीर्थाजवळ तपस्या करतो आहे; तुम्हाला हवे असल्यास त्याला निवडा." त्या वेळी अर्जुनाने योग्य प्रकारे अग्नेय अस्त्र गंधर्वाला परत दिले. गंधर्व आनंदित होऊन म्हणाला, "माझ्याकडे उत्तम घोडे आहेत, मित्रा; मी ते तुला नक्की देईन. ज्याने मदत केली त्याला परतफेड करणं योग्य आहे." त्याने अर्जुनाला अक्षुशी विद्याही दिली. अर्जुन म्हणाला, "हे गंधर्वश्रेष्ठ, घोडे सध्या तुझ्याकडेच राहू दे; गरज लागेल तेव्हा आम्ही घेऊ. तू सुखी रहा." एकमेकांचा सन्मान करून, गंधर्व आणि पांडव भगीरथीच्या सुंदर काठाने पुढे गेले. नंतर उत्कोचक तीर्थाजवळ ते धौम्य ऋषींच्या आश्रमात पोहोचले. पांडवांनी धौम्याला आपला पुरोहित म्हणून निवडलं. धौम्य ऋषींनी त्यांना आदराने स्वीकारले, त्यांना वनातील फळे-मुळे दिली आणि आवश्यक धार्मिक विधी केले. धौम्य ऋषी त्यांच्या पुढे राहू लागले. पांडवांना आशा वाटू लागली की, त्यांच्यामुळे आपले वैभव, राज्य पुन्हा मिळेल आणि द्रौपदीच्या स्वयंवरात यश मिळेल. धौम्य हा वेदांचा खरा अर्थ जाणणारा, विद्वान, वाणीचा पटू आणि तेजस्वी ब्राह्मण होता. त्याच्या मार्गदर्शनाखाली पांडवांना असे वाटले की, त्यांना खरा रक्षक मिळाला आहे. धौम्य ऋषी बुद्धिमान, उदार आणि वेदपारंगत होते. त्यांच्या तेज, बुद्धी, रूप, कीर्ती आणि संपत्तीत ते बृहस्पतीसमान होते. त्यांनी पांडवांना त्यांच्या गुणांमुळे स्वतःसाठी योग्य समजले. पांडव एकत्रित, बुद्धिमान, बलवान, उत्साही होते; त्यांना वाटू लागले की, जणू काही राज्य मिळवण्यास ते समर्थ आहेत. धौम्यांच्या आशीर्वादानंतर, पांडवांनी एकत्रितपणे द्रौपदीच्या स्वयंवरासाठी जाण्याचा निर्धार केला. मग हे पाचही पांडव, मानवी सिंहासमान, ब्राह्मणासह द्रौपदीच्या स्वयंवरासाठी निघाले. रस्त्यात त्यांना व्याास ऋषी भेटले. त्यांनी त्यांचा यथोचित सन्मान केला; व्याासांनीही त्यांना सन्मान दिला. संभाषणानंतर व्याासांच्या परवानगीने पांडव पुढे द्रुपदाच्या नगरीकडे गेले. वाटेत त्यांनी सुंदर वनराई आणि तलाव पाहिले, थोडावेळ थांबले आणि पुढे गेले. शास्त्रज्ञ, शुद्ध आणि मधुर भाषण करणारे पांडव योग्य प्रकारे पंचाल देशात पोहोचले. त्यांनी त्या नगरीत आणि छावणीत पाहणी केली व एका कुंभाराच्या घरी राहायला सुरुवात केली. ब्राह्मणांचे वेश घेऊन ते भीक मागू लागले; तरीही कोणीही त्या वीर पांडवांना ओळखले नाही. पंचालांचा राजा यज्ञसेन, भीष्म, द्रोण आणि कृप यांच्या भीतीने सावध झाला होता. त्याला द्रष्टद्युम्न मिळाल्यामुळे द्रोणाची भीती राहिली नव्हती, पण भीष्माविषयी त्याला अद्याप शंका होती. त्याने आपली कन्या द्रौपदीला योग्य पती देणे हेच सुरक्षिततेचे साधन मानले आणि मनाशी ठरवले की, तिला अर्जुनालाच द्यावे. राजाने हे मनाशी ठरवले, पण उघडपणे जाहीर केले नाही. त्याला बलाढ्य जावई मिळवणं सर्वात सुरक्षित वाटलं. कुंतीपुत्रांना आकर्षित करण्यासाठी, पंचालराजाने एक अप्रतिम, पराक्रमी आणि तुटू न शकणारे धनुष्य तयार करण्यास सांगितले. श्रींजयांचा राजा एक भयंकर धनुष्य घेऊन आला; त्याचे नाव किंधुर होते, जे वैयाघ्रपाद्याचे असून देवांनी दिले होते. त्या धनुष्याला लोखंडी, मजबूत प्रत्यंचा होती; पण ते धनुष्य दुसऱ्या कोणालाही चढवता येत नव्हते. ते धनुष्य महादेवाने वरदान म्हणून दिले होते, ते व्यर्थ जाऊ नये, अशी राजाची ठाम श्रद्धा होती. अशा प्रकारे, राजाने स्वयंवराची तयारी केली आणि पांडव त्या दिव्य नगरीत, कुंभाराच्या घरी, ब्राह्मणवेशात, अज्ञातपणे, स्वतःच्या ध्येयासाठी थांबले होते.