राजा विश्वामित्र आणि वसिष्ठ यांच्या संघर्षाची ही अद्भुत कथा आहे. एकदा, वसिष्ठ ऋषींनी गाधीपुत्र विश्वामित्राला उद्देशून कठोर शब्दांत सांगितले, “हे राजन, तू पराभूत झालास आहेस. जर तुझ्यात अजून काही शौर्य उरले असेल, तर ते दाखवून दे, मी इथेच उभा आहे.” वसिष्ठांच्या या वचनांनी विश्वामित्र अत्यंत लज्जित झाला, त्याची मोठी सेना पराभूत झाली होती. तो काहीच बोलू शकला नाही. त्या ब्राह्मण तेजातून घडलेल्या अद्भुत चमत्काराचे साक्षीदार झाल्यावर, विश्वामित्राच्या मनात क्षत्रिय शक्तीबद्दल निराशा निर्माण झाली. त्याने दुःखी होऊन स्वतःशीच म्हटले, “क्षत्रियांची शक्ती व्यर्थ आहे; खरी शक्ती ब्राह्मण तेजातच आहे.” त्याने आपले समृद्ध राज्य आणि राजवैभव सोडून दिले. सुखसंपत्तीला पाठ फिरवून त्याने तपश्चर्येला मन लावले. कठोर तपाने त्याने सिद्धी प्राप्त केली आणि आपल्या तेजाने सर्व लोकांचा आधार झाला. विश्वामित्राने प्रखर तपश्चर्या केली आणि अखेर ब्राह्मणत्व प्राप्त केले. त्यानंतर कौशिक विश्वामित्र इंद्रासह सोमपानाचा अधिकारी झाला. अशा प्रकारे तो राजर्षी ब्राह्मणांमध्ये महान ऋषी म्हणून प्रसिद्ध झाला. या अद्भुत व महान प्रसंगानंतर, अर्जुनाने गंधर्वराजाला विचारले, “गंधर्वांचा अधिपती, मला पूर्णपणे सांग की, विश्वामित्र आणि वसिष्ठ यांच्यात शत्रुत्व कसे निर्माण झाले? तसेच वसिष्ठांचे ब्राह्मणत्व व तेज, आणि विश्वामित्राचे राजसौष्ठव—या दोघांचे महानत्व मला ऐकायचे आहे. मी हे न ऐकता समाधान पावत नाही; कृपया सर्व काही मला सांग.” गंधर्वराज म्हणाले, “हे पार्थ, वसिष्ठांची ही प्राचीन व पवित्र कथा सर्व लोकांत प्रसिद्ध आहे. ती तू माझ्याकडून ऐक. एकदा इक्ष्वाकू वंशात कळ्माषपाद नावाचा तेजस्वी राजा जन्मला. तो पृथ्वीवर अद्वितीय तेजस्वी होता. एकदा हा राजा आपल्या नगरातून शिकार करण्यासाठी अरण्यात गेला. शत्रूंचा संहार करणारा हा राजा हरिणे व रानडुकरे यांचा शिकार करू लागला. त्या भयंकर अरण्यात त्याने बरेच वाघ मारले. खूप वेळ शिकार केल्यावर तो दमला आणि परतू लागला. त्या वेळी, विश्वामित्र मोठ्या यज्ञाच्या तयारीत होता आणि त्याला हे सर्व नको होते. परंतु, त्या वेळी कळ्माषपादाचा सामना वसिष्ठ ऋषींच्या ज्येष्ठ पुत्र शक्ती यांच्याशी झाला. शक्ती, वसिष्ठांचे शंभर पुत्रांपैकी ज्येष्ठ, अत्यंत पुण्यवान आणि वसिष्ठ कुलाचा तेज वाढवणारे होते. राजा तहानलेला आणि उपासमारलेला, एकटाच चालत असताना त्याला समोरून येणारे शक्ती ऋषी दिसले. त्याने त्यांना सांगितले, “माझ्या वाटेवरून बाजूला व्हा.” पण ऋषीने अत्यंत सौम्य शब्दांत उत्तर दिले, “हे राजन, ही माझी वाट आहे. हा सनातन धर्म आहे—वृद्ध, भयभीत, राजा, स्नानार्थी, स्त्रिया, रोगी, आणि ओझे वाहणाऱ्यांसाठी इतरांनी वाट सोडावी लागते. सर्व राजांनी द्विजांना नेहमीच वाट द्यावी, हेच धर्म आहे.” या अधिकारावर दोघांत वाद झाला—दोघेही एकमेकांना म्हणू लागले, “बाजूला व्हा, बाजूला व्हा,” पण कोणीच मागे हटले नाही. ऋषी धर्मनिष्ठेने हटला नाही, आणि राजा रागाने त्याच्या वाटेवरून बाजूला झाला नाही. तेव्हा, त्या ऋषीने वाट सोडली नाही म्हणून, राक्षसाने ग्रासलेल्या त्या राजाने—जो त्या क्षणी भ्रमित होता—त्याच्या चाबकाने ऋषीला मारले. त्या वेळी, त्या महान ऋषी शक्ती अत्यंत क्रुद्ध झाले आणि त्यांनी त्या राजाला शाप दिला, “तू जसा राक्षसाला मारतोस तसा ऋषीला मारलास, म्हणून आता तू नरभक्षक होशील. मानवी मांसाशी आसक्त राहून या पृथ्वीवर भटकशील, हे दुष्ट राजन!” शक्तीच्या या शापामुळे विश्वामित्र आणि वसिष्ठ यांच्यात यज्ञाच्या कारणावरून स्पर्धा निर्माण झाली; विश्वामित्र त्याच्या मागे लागला. हे दोघे वाद करत असताना, तपस्वी विश्वामित्र तेजाने प्रज्वलित होऊन तेथे आला. त्यानंतर त्या राजाला समजले की, शक्ती हे वसिष्ठांचे पुत्र असून वसिष्ठांइतकेच तेजस्वी आहेत. विश्वामित्र तेथून अदृश्य झाला आणि दोघेही आपापल्या इच्छेनुसार निघून गेले. त्या वेळी, शक्तीच्या शापाने पीडित झालेला राजा शक्तीच्या शरण गेला आणि त्यांना प्रसन्न करण्याचा प्रयत्न करू लागला. राजाच्या मनातील हेतू ओळखून, विश्वामित्राने एका राक्षसाला आज्ञा दिली की, “राजावर आक्रमण कर.” त्या वेळी, ऋषीच्या शापाने आणि विश्वामित्राच्या आज्ञेने किंकर नावाचा राक्षस त्या राजामध्ये प्रवेश केला. जेव्हा ऋषीला समजले की राजा राक्षसाने ग्रासला आहे, तेव्हा विश्वामित्र त्या ठिकाणाहून निघून गेला. त्या वेळी, तो ज्ञानी राजा, राक्षसाच्या छळाने त्रस्त असतानाही, स्वतःच्या सामर्थ्याने स्वतःचे रक्षण करू लागला. नंतर, एक ब्राह्मण त्या राजाला जंगलात जाताना दिसला. तो उपाशी होता आणि त्याने राजाकडे मांस मागितले. तेव्हा राजर्षी मित्रसहाने त्या ब्राह्मणाला सांगितले, “ब्राह्मणश्रेष्ठा, क्षणभर थांबा.” “मी परत आल्यावर तुला हवे ते अन्न देईन.” असे सांगून राजा निघून गेला आणि तो ब्राह्मण तिथेच थांबला. राजा आपल्या इच्छेनुसार वावरून, पुन्हा आपल्या अंतःपुरात परत आला, त्याचे मन उच्चावस्थेत होते. ही कथा वसिष्ठ आणि विश्वामित्र यांच्या महान संघर्षाची आणि ब्राह्मणतेज व क्षत्रियशक्ती यांच्यातील अद्वितीय संघर्षाची आहे.