विश्रामित्र आणि वसिष्ठ यांच्या संघर्षाची कथा पुढीलप्रमाणे आहे— विश्रामित्राने मोठ्या सैन्याने वसिष्ठ ऋषींच्या आश्रमावर आक्रमण केले होते. परंतु, वसिष्ठ ऋषींच्या कोपग्रस्त पुत्रांनी विश्रामित्राच्या सैन्यातील कोणाच्याही जीवाला धोका होऊ दिला नाही. त्या दिव्य कामधेनूने संपूर्ण सैन्य दूरवर हाकलून लावले; विश्रामित्राचे सैन्य इतके पांगले की ते तीन योजनांपर्यंत विखुरले गेले. भयभीत आणि व्याकुळ होऊन ते सैनिक मदतीसाठी कुणालाही सापडू शकले नाहीत. हे पाहून विश्रामित्र अत्यंत संतप्त झाला; त्याचा कोप इतका प्रचंड होता की पृथ्वी आणि आकाश दोन्ही व्यापून गेला. त्या संतापाने भरलेल्या विश्रामित्र ऋषीने वसिष्ठ ऋषींवर बाणांचा वर्षाव सुरू केला, भयंकर बाण, छिन्नी आणि तीक्ष्ण शस्त्रे सोडली. परंतु वसिष्ठ ऋषींनी वैणव अस्त्रांनी ती सर्व अस्त्रे परतवली. वसिष्ठांची युद्धकला पाहून विश्रामित्र आणखी संतापला आणि पुन्हा एकदा देवास्त्रांचा वर्षाव वसिष्ठांवर केला. त्याने अग्नी, वरुण, इंद्र, यम आणि वायू यांची अस्त्रे ब्रह्मपुत्र वसिष्ठांवर सोडली. ती सर्व अस्त्रे प्रचंड ज्वाळांनी प्रज्वलित होऊन, प्रलयकाळच्या सूर्यकिरणांसारखी उजळली. पण वसिष्ठ ऋषी ब्रह्मतेजाने तेजस्वी होते; त्यांनी केवळ आपल्या दंडाने स्मित करत ती सर्व अस्त्रे परतवली. त्या दिव्य अस्त्रांचे राखेत रूपांतर झाले आणि ती पृथ्वीवर पडली. वसिष्ठांनी त्या क्षणी विश्रामित्राला संबोधून सांगितले, "राजन्, तू पराभूत झाला आहेस, गाधीपुत्रा! जर तुझ्यात अजून काही वीर्य असेल तर ते दाखव, मी इथेच उभा आहे." वसिष्ठांच्या या वचनेनंतर विश्रामित्र लाजेने काहीच बोलू शकला नाही; त्याची सारी शक्ती निष्फळ ठरली होती. त्या ब्रह्मतेजाच्या अद्भुत चमत्काराचा साक्षीदार झाल्यावर, विश्रामित्राने आपले क्षत्रिय सामर्थ्य व्यर्थ असल्याची जाणीव झाली आणि तो म्हणाला, "क्षत्रियशक्तीवर धिक्कार असो; खरी शक्ती ब्राह्मणतेजाचीच आहे." त्याने आपले समृद्ध राज्य, राजवैभव सर्व सोडून दिले. इंद्रियसुखांना तिलांजली देऊन त्याने तपश्चर्येला सुरुवात केली. कठोर तप करून त्याने सिद्धी प्राप्त केली आणि आपल्या तेजाने लोकांचे पालन केले. विश्रामित्राने प्रखर तपश्चर्या केली आणि अखेर ब्राह्मणत्व प्राप्त केले. त्यानंतर कौशिकाने इंद्रासोबत सोमपान केले. अशा प्रकारे तो राजर्षी ब्राह्मणांमध्ये श्रेष्ठ ऋषी झाला. इतक्यात, जनमेजयाने गंधर्वराजाला विचारले, "हे गंधर्वराजा, मला संपूर्णपणे सांगा की विश्रामित्र आणि वसिष्ठ यांच्यात वैर कशामुळे निर्माण झाले? तसेच वसिष्ठांचे ब्राह्मणत्व, त्यांचे तेज, विश्रामित्राची राजशक्ती—हे सर्व मला ऐकायचे आहे. मला समाधान मिळत नाही, हे सर्व मला सांगा." गंधर्वराज म्हणाले, "वसिष्ठ व विश्रामित्र यांच्या महात्म्याची ही प्राचीन, पवित्र कथा सर्व लोकांत प्रसिद्ध आहे; ती मी तुला सांगतो." "इक्ष्वाकुवंशात कल्माषपाद नावाचा एक तेजस्वी राजा जन्मला होता. एकदा तो राजाने आपल्या नगरातून शिकार करण्यासाठी अरण्यात प्रवेश केला. त्याने अनेक हरिणे, रानडुकरे, वाघ यांचा संहार केला. दीर्घकाळ शिकार केल्यावर तो थकला आणि परत फिरू लागला. त्याच वेळी, महान तपस्वी विश्रामित्र यज्ञासाठी तेथे होता, परंतु राजाची इच्छा नव्हती. त्या जंगलात त्या राजाची भेट वसिष्ठ ऋषींच्या ज्येष्ठ पुत्राशी, शक्ती नावाच्या, झाली. शक्ती हा वसिष्ठांचा सर्वात मोठा, अत्यंत भाग्यशाली आणि वंशवृद्धी करणारा पुत्र होता. राजा तहान आणि भुकेने व्याकुळ झाला होता. एकटा प्रवास करत असताना त्याला समोरून येणारा ऋषिपुत्र शक्ती दिसला. राजा म्हणाला, 'आमच्या वाटेवरून दूर हो.' त्यावर ऋषिपुत्राने अत्यंत सौम्य शब्दांत उत्तर दिले, 'हे राजन्, ही माझी वाट आहे. सनातन धर्म असा आहे की वृद्ध, भयभीत, राजा, स्नानार्थी, स्त्रिया, रोगी आणि ओझे वाहणारे—यांना वाट सोडावी लागते. त्यातही द्विजांना राजांनी नेहमी वाट द्यावी, असा धर्म आहे.' दोघांमध्ये 'वाट सोड', 'वाट सोड' असे वाद झाले, पण कोणीच माघार घेतली नाही. धर्ममार्गावर दृढ राहिलेला ऋषिपुत्र शक्ती मागे हटला नाही, आणि राजा रागाने त्याच्या वाटेवरून हटला नाही. अखेरीस, शक्तीने वाट न सोडल्यावर त्या क्षणी राक्षसाने ग्रासल्याप्रमाणे राजा भ्रमित झाला आणि त्याने आपल्या कोरड्याने ऋषिपुत्रावर प्रहार केला. त्या वेळी, कोरड्याचा प्रहार झाल्यावर, वसिष्ठांचा तो तेजस्वी पुत्र शक्ती संतापाने भरून गेला आणि त्याने त्या राजाला शाप दिला, 'ज्याप्रमाणे तू ऋषीवर प्रहार केला आहेस, तसाच तू नरभक्षक राक्षस होशील. आता या पृथ्वीवर मानवमांसास आसक्त होऊन फिरशील.' त्या दिवसापासून, यज्ञासंबंधी विश्रामित्र आणि वसिष्ठ यांच्यात वैर उत्पन्न झाले. विश्रामित्राने वसिष्ठांचा पाठपुरावा सुरू केला. या वादाच्या वेळी, महातपस्वी विश्रामित्र तिथे आला, त्याचे तेज प्रखर होते. त्यानंतर, त्या राजाने जाणले की ज्याच्यावर त्याने प्रहार केला तो वसिष्ठांचा पुत्र आहे, वसिष्ठांसारखा तेजस्वी आहे. अशा प्रकारे वसिष्ठ आणि विश्रामित्र यांच्या महान वैराची, त्याच्या मूळ कारणाची आणि त्यांच्या तेजाची ही पवित्र कथा आहे.