एकदा विश्वामित्र आपल्या मंत्र्यांसह घनदाट अरण्यात शिकार करीत होता. त्या रम्य वनात हरणे आणि रानडुकरांचा पाठलाग करत त्याने अनेक प्राणी मारले. या कष्टाने तो अत्यंत थकला, त्याला शिकार मिळावी अशी इच्छा झाली आणि त्याचबरोबर तहानही लागली. मग, हे श्रेष्ठ पुरुष, विश्वामित्र व त्याचे साथीदार थेट महर्षी वसिष्ठ यांच्या आश्रमात पोहोचले. विश्वामित्राच्या आगमनाचे वसिष्ठ ऋषींनी हर्षाने स्वागत केले. त्यांनी त्यांचे पाय धुण्यासाठी पाणी दिले, अर्घ्य व पाद्य अर्पण केले, आणि वनातील फळे-फुले यांसारख्या नैवेद्याने त्यांचे आदरातिथ्य केले. यानंतर वसिष्ठ ऋषींनी आपल्या इच्छेनुसार सर्व काही पुरवणाऱ्या कामधेनूला आज्ञा दिली. तिच्या इच्छाशक्तीने, पाहता पाहता, सुवासिक भाताचे डोंगर उभे राहिले, विविध पदार्थ, दही आणि चविष्ट पक्वान्ने प्रकट झाली. तिथे तुपाने भरलेली विहिरे, हजारो गोड भाताचे पदार्थ, ऊस, मध, भाजलेले धान्य आणि उत्तम मद्य देखील निर्माण झाले. कामधेनूने गावातील व वनातील औषधी, दूध, सहा रसांची अमृतासमान अन्नपदार्थ व अनुपम पेयेही दिली. खाण्यासाठी, पिण्यासाठी, चाटण्यासाठी व शोषण्यासाठी अमृतासारखी पक्वान्ने प्रकट झाली. तसेच अनमोल रत्न, विविध वस्त्रेही निर्माण झाली आणि या सर्वांनी विश्वामित्र राजाचा आदरपूर्वक सत्कार झाला. राजा, त्याचे मंत्री आणि सैन्य अत्यंत तृप्त झाले. त्यांनी त्या कामधेनूला पाहिले – उंच, रुंद कमरेची, पाच सेवकांनी वेढलेली. तिचे डोळे बेडकासारखे, शरीर भरदार, केस सुंदर, शंखासारखे कान, आकर्षक शिंगे व देखणे रूप होते. उत्तम पोषण, रुंद कपाळ व गळा असलेली ती गाय, विश्वामित्राने तिच्याकडे आश्चर्याने पाहिले आणि आनंदाने नंदिनीला नमस्कार केला. त्या आनंदाने भरलेल्या क्षणी, विश्वामित्राने वसिष्ठ ऋषींना विनंती केली, "हे ब्राह्मण, मला ही नंदिनी द्या, एक कोटी गायी देतो किंवा माझे राज्यही देतो." त्याने आग्रहाने सांगितले, "हे महर्षी, ही गाय म्हणजे रत्नच आहे आणि राजा रत्नसंग्रह करणारा असतो. मी क्षत्रिय आहे, तुम्ही ब्राह्मण, तप व वेदाध्ययनात रत. ब्राह्मणांमध्ये शक्ती कशी असू शकते? मी तुम्हाला कोटी गायी देऊ इच्छितो, पण तुम्ही मला हवी ती वस्तू देत नाही." "मी माझे कर्तव्य सोडणार नाही, पण मी ही गाय जबरदस्तीने घेणार नाही. लवकर निर्णय घ्या, संकोच करू नका," असे तो म्हणाला. पण त्यानंतर, विश्वामित्राच्या लोकांनी चंद्र व हंसासारखी तेजस्वी नंदिनीला जबरदस्तीने पकडले. तिला दोऱ्यांनी बांधले, काठी व चाबकांनी मारले, आणि इकडे-तिकडे ओढू लागले. नंदिनी, वसिष्ठांची मंगलमूर्ती गाय, मोठ्याने हंबरली आणि वसिष्ठ ऋषींसमोर येऊन उभी राहिली. "हे भगवन्, मी तुमचा आक्रोश पुन्हा पुन्हा ऐकतो. विश्वामित्र मला जबरदस्तीने घेऊन जात आहे; मी काय करावे? मी ब्राह्मण, क्षमाशील आहे," असे वसिष्ठ म्हणाले. विश्वामित्राच्या बलाढ्य सैन्याच्या भीतीने नंदिनी घाबरली व वसिष्ठांकडे आली. तिला काठी व चाबकांनी मारले जात होते, ती रक्षणाविना आक्रोश करत होती. "हे भगवन्, तुम्ही विश्वामित्राच्या या भयंकर सैन्याचे सहन का करता?" असे ती म्हणाली. पण वसिष्ठ ऋषी अजिबात विचलित झाले नाहीत, त्यांनी आपला दृढ व्रत सोडले नाही. "क्षत्रियांची शक्ती म्हणजे त्यांचे बळ; ब्राह्मणांची शक्ती म्हणजे क्षमा. क्षमाच माझा आधार आहे, तू जाऊ इच्छित असशील तर जा," असे वसिष्ठ म्हणाले. तेव्हा नंदिनी म्हणाली, "हे भगवन्, तुम्ही मला सोडून देता का? मी सोडलेली नाही, आणि मला जबरदस्तीने कोणी घेऊ शकत नाही." वसिष्ठ म्हणाले, "मी तुला सोडत नाही, हे शुभेच्छे. तू राहू शकशील तर राहा. तुझ्या वासराला मात्र दोऱ्यांनी बांधून नेत आहेत." वसिष्ठांच्या "राहो" या शब्दाने, गायीने डोके व मान उंचावली, आणि ती अत्यंत भयंकर रूप धारण करून तेजस्वी झाली. रागाने तिचे डोळे रक्तबंबाळ झाले, आणि ती गायी प्रचंड गडगडाटाने हंबरली, त्यामुळे विश्वामित्राच्या सैन्यात गोंधळ उडाला. तिला पुन्हा काठी व चाबकांनी मारले गेले, ती इधर-उधर तळमळली, आणि तिचा संताप आणखी वाढला. मध्यान्हाच्या सूर्याप्रमाणे तिच्या क्रोधाचे तेज प्रकट झाले, आणि ती आपल्या शेपटीने मोठ्या ज्वाळांचा वर्षाव करू लागली. तिच्या शेपटीतून पल्लव नावाचे योद्धे, मलमूत्रातून द्रविड व शाक, गर्भातून यवन व शबर, मूत्रातून काही शबर, आणि तिच्या कुशीपासून पौंड्र, किरात, यवन, सिंहल, बर्बर, खास असे अनेक योद्धे निर्माण झाले. तिच्या फेसातून चिबुक, पुलिंद, चीन, हूण, केरळ व इतर असंख्य म्लेच्छ जमाती प्रकट झाल्या. या विविध जातींच्या मोठ्या सैन्याने, विविध शस्त्रास्त्रांनी सुसज्ज होऊन, विश्वामित्राच्या सैन्यावर तुटून पडले. रागाने पेटलेले ते सैन्य विश्वामित्राच्या सैन्याला त्यांच्या डोळ्यासमोरच वेढून टाकले. प्रत्येक योद्ध्याभोवती पाच किंवा सात सैनिक होते. त्या वेळी, विश्वामित्राच्या सैन्यावर शस्त्रांचा प्रचंड वर्षाव झाला, त्यांचे सैन्य सर्वत्र पळू लागले. विश्वामित्राची चारही अंगांची बलाढ्य सेना, अत्यंत कठीण असली तरी, त्या कामधेनूच्या सामर्थ्याने पूर्णपणे पराभूत झाली, आणि भयभीत होऊन ती सर्वत्र उद्ध्वस्त झाली.