महर्षी व्यासांनी धर्म, सत्य आणि कर्तव्य यांचा आदर्श असणारे धृतराष्ट्र, पांडू आणि विदुर या तीन पुत्रांना जन्म दिला. आपल्या कर्तव्याची पूर्तता करून, त्यांनी पुन्हा आपल्या तपोवनात जाऊन कठोर तपास प्रारंभ केला. या पुत्रांचा जन्म, त्यांचे वाढणे आणि त्यांच्या आयुष्यातील सर्वोच्च स्थिती गाठल्यानंतर, व्यासमुनींनी या पृथ्वीवरील लोकांसाठी महाभारत सांगितले. एकदा जनमेजय आणि त्याच्यासोबत हजारो ब्राह्मणांनी व्यासमुनींना प्रश्न विचारले. त्यावेळी व्यासांनी आपल्या जवळ बसलेल्या शिष्य वैशंपायन याला महाभारत शिकवले. यज्ञकाळात वारंवार आग्रह झाल्यावर, व्यासांनी वैशंपायनाला सभेत बसवून महाभारताचे पठण करविले. व्यासांनी विस्ताराने कुरुवंशाची वंशावळ, गांधारीचे धर्मनिष्ठ आचरण, विदुराचे प्रज्ञावान वर्तन आणि कुंतीची दृढता यांचे वर्णन केले. तसेच, वासुदेवाच्या महानतेचे, पांडवांच्या सत्यप्रियतेचे आणि धृतराष्ट्रपुत्रांच्या दुष्टतेचेही विवेचन केले. हे महाभारत आणि त्यातील उपाख्याने, एकूण एक लाख श्लोकांचा हा पुण्यकथांचा संग्रह, सर्वश्रेष्ठ महाभारत म्हणून ओळखले जाते. व्यासांनी प्रथम चोवीस हजार श्लोकांत ‘भारतसंहिता’ रचली; उपाख्याने वगळता, ज्ञानी लोक त्याला ‘भारत’ म्हणतात. त्यानंतर त्यांनी पन्नासहून अधिक अध्यायांची संक्षिप्तिका तयार केली, ज्यात सर्व पर्वांचे सार सांगितले आहे. हे उत्तम चरित्र तयार केल्यानंतर, द्वैपायन ऋषींनी आपल्या शिष्यांना हे कसे शिकवावे, याचा विचार केला. त्यांची ही भावना जाणून, स्वयं ब्रह्मदेव—जगाचा गुरु—तेथे प्रकट झाले. व्यासमुनींना पाहून ब्रह्मदेव अचंबित झाले, आणि आनंदाने हात जोडून नम्रतेने उभे राहिले. सर्व ऋषिमुनींनी सभेची व्यवस्था केली आणि त्या सुवर्णासनावर ब्रह्मदेव विराजमान झाले; त्यांच्या जवळच वासुपुत्र व्यास बसले. मग, ब्रह्मदेवाच्या आज्ञेने, भगवान कृष्ण—परमेश्वर—शुद्ध हास्याने प्रसन्न मनाने त्या आसनाजवळ बसले. व्यासांनी ब्रह्मदेवाला नम्रतेने सांगितले, “हे भगवन्, हे पूज्य महाकाव्य मी रचले आहे. वेदांचे गूढ, वेदांची सर्वांगपूर्ण मांडणी, उपनिषदे, इतिहासांचे उदय आणि विलय, त्रिकाल—भूत, भविष्य, वर्तमान—यांचे विवेचन, जन्म, मृत्यू, रोग, भीती, अस्तित्व-नास्तित्व, धर्माची विविध रूपे, आश्रमांची वैशिष्ट्ये, चार वर्णांची रचना, पुराणसंपदा, तप आणि ब्रह्मचर्य, पृथ्वी, चंद्र, सूर्य, ग्रह, नक्षत्रे, त्यांचे परिमाण, ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद आणि त्यातील सार, न्याय, व्याकरण, आयुर्वेद, दान, पशुपतधर्म, विविध विद्यांचा जन्म—दैवी व मानवी—पवित्र क्षेत्रे, नद्या, पर्वते, वन, समुद्र, दिव्य आख्याने, सृष्टीच्या आवर्तनकथा, युद्धकला, भाषांचे प्रकार, लोकव्यवहार, आणि सर्वव्यापी सत्य—हे सर्व मी या महाकाव्यात सांगितले आहे. पृथ्वीवर इतर कुणीही असे केलेले नाही.” ब्रह्मदेव म्हणाले, “वसिष्ठासारख्या महान तपस्व्यांपेक्षाही मी तुला श्रेष्ठ मानतो, कारण तुला गूढ ज्ञान प्राप्त आहे. तुझ्या जन्मापासूनच तू वेदनिष्ठ आहेस; आणि तू याला काव्य म्हटले आहेस, म्हणून हे काव्यच ठरेल. या काव्याच्या गुणांचे वर्णन इतर कवी करू शकत नाहीत, जसे इतर तीन आश्रमातील लोक गृहस्थाश्रमाचे वर्णन करू शकत नाहीत. जर तू ज्ञानाचा अग्नि प्रज्वलित केला नसतास, तर हे जग अंध, बहिरं, मूढ आणि अज्ञानाच्या अंधारात बुडाले असते. तू ज्ञानरुपी काजळाने जगाच्या बुद्धीला दृष्टी दिलीस. भारतरुपी सूर्याने लोकातील अंधत्व दूर केलेस. प्राचीन आख्यानांच्या पौर्णिमेच्या तेजाने, वेदांच्या प्रकाशाने, लोकांच्या मनांना आनंद दिलास. इतिहासरुपी दीपाने मोहाचा अंधकार दूर करून, जगाच्या गर्भाला प्रकाशित केलेस. या महाकाव्याचे सारांश पर्व बीज आहे; पौलोम आणि आस्तिक आख्याने त्याच्या मुळांप्रमाणे आहेत; आदिपर्व हे खोड आहे, सभापर्व हे गाठ आहे; अरण्यकपर्वाने ते समृद्ध आहे, विराट व उद्योग पर्व त्याचा सार आहे; भीष्मपर्व मोठी फांदी, द्रोणपर्व पाने, कर्णपर्व फुले, शल्यपर्व सुवास, स्त्रीपर्व विश्रांती, शांतिपर्व उत्तम फळ आहे; अश्वमेधिक, अनुशासन व आश्रमवासिक पर्व त्याचे छत्र, मौसलपर्व सारांश आहे, आणि हे द्विजांनी सेविलेले आहे. हे महाकाव्य सर्व श्रेष्ठ कवींना आधार देईल, जसे अक्षय मेघ सर्व प्राण्यांना आधार देतो, तसे हे भारतवृक्ष आहे. हे काव्य लिहिण्यापूर्वी गणेशाचे स्मरण कर. असे सांगून, ब्रह्मदेव—जगाचा सृष्टीकर्ता—सर्व ऋषिमुनी आणि देवांसह आपल्या लोकांत परत गेले.