श्रेष्ठ पुरुषांनो, व्यासांना पांडवांच्या आश्रमातून प्रस्थानाची पूर्वकल्पना होती. घटोत्कचाचा जन्म झाल्याचे कळताच त्यांना अत्यानंद झाला. त्यांनी सांगितले की, या नगरीजवळ एक रमणीय आणि आरोग्यदायी स्थान आहे; तिथे तुम्ही माझ्या येण्याची वाट पाहत, गुप्तपणे वास्तव्य करा. व्यासांनी पांडवांना आणि कुंतीला—जी एकचक्रा नगरीत आली होती—समजावले, धीर दिला. व्यासांनी पुढे सांगितले की, मनुष्याने केवळ धर्माचरण किंवा केवळ अधर्माचरण करू नये; या जगात कोणीही फक्त शुभ किंवा फक्त अशुभ कर्म करत नाही. प्रत्येकाला आपल्या सत्कर्म आणि दुष्कर्मांचे फळ मिळतेच; वाईट कर्माचे फळ म्हणून मोठ्या संकटाला सामोरे जावे लागते. असे सांगून त्यांनी पांडवांना ब्राह्मणाच्या घरी स्थिर केले आणि स्वतः इच्छेनुसार निघून गेले. कुंतीपुत्र, हे महाबली रथी, एकचक्रा नगरीत पोहोचले. ते ब्राह्मणाच्या घरी फार काळ न थांबता, त्या रम्य परिसरातील विविध वनराई, राजांचे प्रदेश, नद्या आणि सरोवरे न्याहाळू लागले. त्या काळी नगरातील सर्व लोक युधिष्ठिर आणि कुंतीचा विचार करीत त्यांची सेवा करीत. त्या ऋषिसंन्यासी पांडव, जटा वाढवून, ब्रह्मचर्य पाळीत, भिक्षा मागायला जात आणि त्यांच्या सद्गुणांमुळे नगरवासीयांचे प्रिय झाले. पांडव सुंदर, तेजस्वी, शुभ्र आणि देवपुत्रांसारखे दिसत; ते भिक्षा मागण्यास आणि राज्यासाठी योग्य होते, तरीही सौम्य, संयमी होते. नगरातील लोक म्हणू लागले—हे ब्राह्मण असूनही खरे ब्राह्मणासारखे वागत नाहीत; हे गुप्त हेतूने पृथ्वीवर फिरत आहेत. त्यांच्या सर्व अंगावर उत्तम लक्षणे आहेत, ते नेहमी भिक्षा मागणारे नाहीत; काहीतरी उद्देश असेल असे लोकांना वाटले. नातेवाईकांची सतत ये-जा असल्याने नगरवासीयांनी आदराने त्यांच्या भांड्यांत अन्न व पक्वान्ने भरून दिली. पांडव मौनव्रत पाळून भिक्षा घेत असत; त्यांची आई कुंती, पांडव उशीराने घरी येतात म्हणून दुःखी होत असे. डोळ्यांत अश्रू घेऊन ती जमिनीवर बसून काही लिहीत असे. पांडव ब्राह्मणांच्या घरी भिक्षा घेऊन परत येताना नेहमी आपल्या आईचा विचार करत. आईच्या आज्ञेने त्यांनी मिळालेलं सर्व अन्न वेगळं वेगळं वाटून, प्रत्येक आपापल्या भागाचा इच्छेनुसार आस्वाद घेत. मिळालेल्या भिक्षेच्या अर्ध्या भागात पाचही पांडव आणि कुंती जेवत; तर दुसऱ्या अर्ध्या भागावर बलवान भीम जेवत असे. पूर्वी उत्तम अन्न खाणारा भीम आता समाधान न मिळाल्याने कृश व फिकट दिसू लागला. जणू मोठ्या अग्नीत तुपाचा एक थेंब टाकावा, तसा भीमाचा भिक्षेतील अर्धा भाग होत असे. अशा रीतीने पांडव आणि कुंती तिथे दीर्घकाळ वास्तव्य करत होते. भीम ब्राह्मण व त्यांच्या नातेवाईकांमध्ये खेळताना एका कुंभाराच्या ओळखीने त्याच्याकडून एक अतिशय मोठं भांडं मिळवतो. कुंभाराने मोठं भांडं बनवून भीमाला दिलं आणि त्याच्या सामर्थ्याने हसला, अचंबित झाला. भीमाने मोठ्या प्रमाणात माती वाहून नेऊन कुंभाराचं समाधान केलं. तो सतत मातीची भांडी बनवत असे आणि भिक्षा मागायला जात असे. भीम जे काही घेऊन येई, ते पाहून सर्वजण हसत आणि आनंदी होत. ते वेगवेगळ्या प्रकारचे अन्न आणि पदार्थ आणत, जे खाण्यास आणि आस्वाद घेण्यास होते. असे दररोज जेवून भीम आपल्या आईला एकांतात म्हणे—'आई, मी इतकं स्वादिष्ट अन्न कधीच चाखलं नव्हतं.' एकदा असे झाले की, पांडव भिक्षा मागायला बाहेर गेले आणि भीम कुंतीसोबत घरीच राहिला. त्या वेळी कुंतीच्या कानावर एका ब्राह्मणाच्या घरून जोराचा, भयंकर आक्रोश ऐकू आला. तिथे जाऊन, त्या ब्राह्मण कुटुंबाला रडताना, विलाप करताना पाहून कुंतीच्या मनात करुणा आणि धर्मभावना दाटून आली; तिला हे सहन झाले नाही. मग कुंती, दुःखाने मन हललेले, आपल्या सुपुत्र भीमाला करूणावश शब्दांत म्हणाली—'बाळा, आपण या ब्राह्मणाच्या घरी सुखाने, गुप्तपणे, आदराने आणि शांततेने राहत आहोत. मला नेहमी वाटते, या ब्राह्मणासाठी मी काहीतरी करावे; कधी मी त्याला प्रिय असे काही करीन, ज्याने या घरातील सर्वांना आनंद मिळेल?' 'मुला, मनुष्य जे करतो त्यात काहीच नष्ट होत नाही, पण दुसर्याने त्यापेक्षा जास्त केलं, तर ते श्रेष्ठ ठरतं. या ब्राह्मणावर जे दुःख आलंय, त्याला मदत केली नाही तर आपलं कोणतंही पुण्यकर्म पूर्ण होणार नाही. त्याचं दुःख काय आहे, कुठून आलंय ते शोधूया; कळल्यावर काहीही कठीण असलं तरी मी उपाय शोधेन.' असे बोलत असताना पुन्हा त्या ब्राह्मण व त्याच्या पत्नीच्या घरून दुःखाचा आक्रोश ऐकू आला. मग कुंती, जशी गाय आपल्या वासराकडे धावते, तशी त्या ब्राह्मणाच्या अंतःपुरात वेगाने शिरली.