हिडिंबा पांडवांना म्हणाली, “हे महाराज, जर तुम्ही मला आठवत असाल आणि गुप्तपणे माझी इच्छा करत असाल, तर मी त्वरित तुमच्या आज्ञेत येईन, हे भरतवंशीय.” असे सांगून, हिडिंबाने आपले मन पांडवांवर स्थिर केले आणि त्यांच्याशी झालेल्या कराराची आठवण ठेवून ती झपाट्याने आपल्या मार्गाने निघून गेली. यानंतर, पांडवांनी शालिहोत्र ऋषींच्या आश्रमात त्यांच्याकडून आदरपूर्वक वनातील अन्न घेतले आणि त्या महान ऋषीला निरोप दिला. आई कुंतीसह सर्वांनी आपले केस जटा करून घेतले, वल्कल आणि मृगचर्म परिधान करून त्यांनी तपस्व्यासारखा वेश धारण केला. धर्म आणि न्याय जाणणारे पांडव ब्राह्मण वेद, विविध शास्त्र, नीतिशास्त्र आणि धर्मशास्त्र यांचा अभ्यास करू लागले. शालिहोत्र ऋषींच्या कृपेने आणि प्रेमाने, पांडवांनी एकमेकांवर स्नेह मिळवला आणि वनातून वनात भ्रमण करत, अनेक प्राण्यांचे शिकार केले. हे बलवान रथी राजे वेगाने पुढे जात राहिले. त्यांनी मत्स्य, त्रिगर्त, पंचाळ, किचक प्रदेश आणि सुंदर वनप्रदेश व तलाव पाहिले. कधी कधी, हे बलवान पांडव आईला उचलून घेऊन वेगाने पुढे जात; कधी जंगलातील श्रमामुळे थांबून विश्रांती घेत; तर कधी आनंदाने उभे राहत. कधी ते आपल्या इच्छेनुसार हळूहळू जात, तर कधी वेगाने मार्गक्रमण करत. अशा वेळी, मार्गावर सर्वांनी आपल्या आजोबा द्वैपायन व्यासांना पाहिले. मग, कुंतीसह त्या शत्रूंचा संहार करणाऱ्या पांडवांनी, महान आत्म्याला - कृष्ण द्वैपायन व्यासांना - नमस्कार केला आणि जोडलेल्या हातांनी त्यांच्या समोर उभे राहिले. “हे श्रेष्ठ पुरुषा, मला तुमच्या आश्रमातून निघाल्याचे कळले, आणि घटोत्कचाचा जन्म झाल्याचे समजले, त्यामुळे माझा आनंद वाढला,” असे व्यासांनी सांगितले. व्यास म्हणाले, “या नगरीजवळ एक रम्य आणि आरोग्यदायी स्थान आहे; तेथे तुम्ही गुप्तपणे निवास करा आणि माझी वाट पाहा.” अशा प्रकारे, व्यासांनी पांडवांना आणि एकचक्रेत आलेल्या कुंतीला धीर दिला आणि त्यांना आश्वस्त केले. व्यास पुढे म्हणाले, “माणसाने केवळ धर्म किंवा केवळ अधर्म करू नये; या जगात कोणीही शुद्धपणे फक्त चांगले किंवा फक्त वाईट करत नाही. करणाऱ्याला दोन्हीचे फळ मिळतेच; वाईट कर्मामुळे मोठे दु:ख मिळते.” असे सांगून, व्यासांनी त्यांना एका ब्राह्मणाच्या निवासस्थानी स्थिर केले. नंतर, ते पुण्यश्लोक व्यास आपल्या इच्छेप्रमाणे निघून गेले. पुढे, हे बलवान पांडव एकचक्रा नगरीत पोहोचले. तेथे ब्राह्मणाच्या घरी फार काळ राहिले नाहीत. त्यांनी रम्य आणि विविध वनप्रदेश, राजांचे प्रदेश, नद्या आणि तलाव यांचे दर्शन घेतले. त्या वेळी, सर्व नगरवासी युधिष्ठिर आणि कुंती यांचा विचार करत, त्यांच्या सेवेत राहू लागले. तेव्हा, जटा केलेले, ब्रह्मचर्य पाळणारे पांडव भिक्षा मागण्यासाठी नगरात जाऊ लागले आणि आपल्या सद्गुणांमुळे नगरवासीयांना प्रिय झाले. हे द्विज तेजस्वी, सुंदर, शुभ आणि देवपुत्रांसारखे भासू लागले; ते भिक्षा आणि राज्य दोन्हीसाठी योग्य वाटू लागले. हे सौम्य तपस्वी जरी ब्राह्मण वेशात असले, तरी त्यांचे वर्तन वेगळे होते; ते काही अपरिचित हेतूने गुप्तपणे पृथ्वीवर फिरत आहेत, असे लोकांना वाटले. सर्व गुणांनी युक्त असलेले हे पांडव नेहमी भिक्षा मागण्यासाठी योग्य नाहीत, त्यांचा काही हेतू असावा, असे नगरवासी म्हणू लागले. नातेवाईकांच्या सतत येण्यानिमित्त नगरवासी आदराने अन्न आणि पक्वान्नांनी पात्रे भरून देत. पांडवांनी मौनव्रत पाळून भिक्षा घेतली; त्यांची आई, पांडव उशिरा घरी येतात म्हणून दुःखी झाली. डोळ्यांत अश्रूंनी भरून, ती जमिनीवर बसली होती, लिहीत होती; पांडव ब्राह्मणांच्या घरी भिक्षा मागून परत येताना आईची आठवण काढत. आईचा आदर ठेवून, ते वेगाने परत येत आणि दिवसरात्र मिळालेली भिक्षा कुंतीला सांगत. आईने दिलेले सर्व भिक्षेचे अन्न ते वेगळे वाटून, आपापल्या भागाप्रमाणे आवडीनुसार खात. पाच पांडव आणि त्यांची आई मिळून मिळालेल्या भिक्षेच्या अर्ध्या भागावर गुजराण करत; तर बलवान भीम उरलेली अर्धी भिक्षा एकट्याने खात असे. जो पूर्वी उत्तम अन्न खात असे, तो आता समाधान न मिळाल्याने कृश आणि फिकट झाला. जशी मोठ्या ज्वालामध्ये तुपाचा थेंब टाकला की तो लगेच संपतो, तशी भीमाच्या वाट्याची भिक्षा होती. अशा प्रकारे, हे महान आत्मा पांडव तिथे दीर्घकाळ राहू लागले. भीम ब्राह्मण आणि त्यांच्या नातेवाईकांत खेळत असे; एका कुंभाराच्या ओळखीने त्याला एक मोठी मडकं मिळाली. कुंभाराने मोठे मडकं बनवून भीमसेनाला दिले आणि त्याच्या कर्तृत्वावर आश्चर्याने हसला. भीमाने आश्चर्यकारक कृती करत, मोठा मातीचा ओझा उचलून शेकडो-हजारो मातीचे ओझे कुंभाराला देऊन त्याला प्रसन्न केले. तो सतत मातीची भांडी तयार करीत असे आणि भिक्षा मागायला जात असे; तो काय आणतो हे पाहून सगळे हसत आणि आनंदी होत. ते विविध प्रकारचे अन्न आणि पक्वान्न आणून वाढत असत; आणि रोज असे खाऊन, भीम आपल्या आईला गुप्तपणे म्हणे, “माझ्या आयुष्यात मी कधी असे उत्कृष्ट अन्न चाखले नाही.” एकदा, पांडव भिक्षा मागण्यासाठी बाहेर गेले; त्या वेळी भीमसेन कुंतीसोबत घरीच राहिला.