कुंतीनेही वेगळ्या ठिकाणी आपले स्नान केले. संध्याकाळी विधिपूर्वक आंघोळ करून, पांडवांनी पूजा केली आणि सर्वजण शुद्ध झाले. मात्र, तहान आणि भुकेने व्याकुळ झालेले पांडव फक्त पाण्यावरच तग धरत होते. त्यांच्या या अवस्थेकडे शालिहोत्र ऋषींचे लक्ष गेले. पांडव उपासमारीने त्रस्त असल्याचे पाहून शालिहोत्र मनाशी विचार करू लागले की, पाण्याचा व भरपूर अन्नाचा कसा जोगवावा. अखेरीस, पांडव आणि कुंती सर्वजण एकत्र विश्रांतीस बसले. त्या वेळी त्यांनी लाक्षागृहातील घडलेली घटना आणि राक्षसाच्या पराक्रमाची सविस्तर चर्चा केली. अशा अनेक गोष्टी सांगितल्यानंतर, कुंतीने, राजमाता म्हणून, भीमसेनाला प्रेमाने संबोधले: “जसे तुझ्या वडिलांचा आदर करावा, तसाच तुझ्या ज्येष्ठ भाऊ युधिष्ठिराचाही करावा. हा धर्मज्ञ युधिष्ठिर मला तुझ्यापेक्षा अधिक मान देतो, म्हणून पांडू वंशाच्या भल्यासाठी तू राजपुत्राच्या हिताचेच कर.” कुंती पुढे म्हणाली, “दुष्ट, पापी दुर्योधनाने आपल्यावर अन्याय केला आहे. हे वृकोदर, त्याच्या दुष्टतेवर मला काही उपाय दिसत नाही. म्हणून, काही दिवस आपली सुरक्षितता आणि उपजीविका यावरच अवलंबून आहे; आपण या दुर्गम स्थळी शक्य तितक्या सुरक्षितपणे राहिले पाहिजे.” कुंतीने भीमाला आणखी एक कठीण गोष्ट सांगितली: “हे वृकोदर, हीसुद्धा एक मोठी परीक्षा आहे. तुझ्या रूपावर मोहित होऊन, इच्छेने प्रेरित होऊन तिने तुला निवडले आहे. तिने धर्माच्या दृष्टीने युधिष्ठिर आणि मलाही निवडले. धर्मासाठी, तिला एक पुत्र दे, कारण तो आपल्यासाठी कल्याणकारी ठरेल. मी वाद घालू इच्छित नाही; जे सांगितले, तेच कर.” भीम उत्तरला, “तुमचा आदेश मी वेदाच्या आज्ञेप्रमाणे पाळीन.” आणि आपल्या भावांच्या उपस्थितीत त्याने राक्षसीला असे सांगितले: “हे राक्षसी, ऐक. मी तुला सत्य सांगतो – पुत्रप्राप्तीसाठी जितका काळ लागेल, तितका काळ मी तुझ्यासोबत राहीन. पण विशेष म्हणजे, माझ्या आसपास असणाऱ्यांना तुझ्या मूळाचे रहस्य सांगू नकोस.” भीमाच्या या वचनावर हिडिंबा राक्षसीने सहमती दर्शवली. दिवसा ती गावाकडे जाऊन राजास शोभेल असे अन्न आणून देई. कधी कधी, इच्छेनुसार रूप बदलणारी हिडिंबा, भीमसेनाला घेऊन रमणीय डोंगरशिखरांवर, देवालयांमध्ये घेऊन जाई. ज्या सुंदर स्थळी वन्य पशु-पक्ष्यांचा वावर असे, तिथे ती सर्व अलंकारांनी सजून अत्यंत शोभिवंत रूप धारण करी. ती मधुर आणि आकर्षक बोलण्याने पांडवाला आनंद देई. पर्वतरांगांमध्ये, झाडाझुडपांमध्ये, सुंदर सरोवरांत, कमळ आणि शिरीष फुलांनी नटलेल्या काठांवर, नद्यांच्या परिसरात, बेटांवर, हिरव्या वाळूवर, पवित्र अरण्यात, देवस्थळी, निर्मळ तीरावर, वनातील नद्यांमध्ये, समुद्राच्या सोन्या-रत्नांनी सजलेल्या किनाऱ्यावर, गुप्त आत्म्यांच्या निवासस्थानी, महान पर्वतशिखरांवर, वर्षभर फळ येणाऱ्या वृक्षांच्या कुंजात – अशा सर्व रम्य ठिकाणी ती आपल्या सौंदर्याने भीमाला आनंद देई. जणू स्वर्गात पुण्यशाली अप्सरेसोबत मिळणारा आनंद, तसा भीमसेनाला तिने दिला. तिच्या कंबरेला रंगसंगतीत शोभणारी रत्नमाळा होती; भीम कितीही पाहात राहिला, तरी तृप्त होत नव्हता. ती मनासारखी वेगाने भीमाला पुन्हा पुन्हा आनंद देई, आणि स्वतःही त्याच्याबरोबर अधिकाधिक तृप्त होत असे. दिवसा ती पांडवांना आनंद देई, आणि रात्री आपल्या घरी नेऊन भीमाला आपल्या आईला दाखवी. अशा प्रकारे, पांडव नेहमी आपल्या भावांसोबत झोपत असत, तर हिडिंबा दिवसरात्र कुंतीची सेवा करीत तिच्या सोबत राहत असे. ती हवे तसे अन्न व पक्वान्न आणून देई. एक दिवस, रात्र उलटली आणि महान ऋषी व्यास तेथे आले. पाराशरपुत्र, दिव्यदृष्टी असलेले, महान तपस्वी व्यास आले. सर्वांनी, माधवीसह, त्यांचे स्वागत केले. व्यास म्हणाले, “हे भारतश्रेष्ठ, मला आधीच माहीत होते की दुर्योधन व त्याच्या भावांनी अन्यायाने तुम्हाला वनवासात पाठवले जाईल. हे जाणून, मी तुमच्या कल्याणासाठी आलो आहे; दुःख करू नका, हे सर्व तुमच्या हिताचेच ठरेल. “शत्रूंना जिंकणाऱ्यांनो, मित्रांपासून दूर होणे हे पूर्वजन्मी केलेले कर्म होते, त्याची फळं आता भोगावी लागत आहेत – म्हणून शोक करू नका. हे संकट संपल्यावर, तुम्ही नक्कीच पुन्हा आपल्या राज्यात, आप्तांसोबत सुखाने राहाल. “आप्तेष्ट विशेषतः दुःखी किंवा लहान मुलांवर अधिक प्रेम करतात; म्हणूनच मी तुमच्यावर अधिक स्नेह दाखवतो. या स्नेहानेच मी तुमच्या हितासाठी काही सांगतो – माझ्या परत येईपर्यंत येथेच लपून राहा. “हे सरोवर शालिहोत्राच्या तपाने निर्माण झाले आहे. हे रम्य पाणी तहान-भूक हरते. ज्यांना आपले कार्य पूर्ण करायचे आहे, त्यांनी येथे सहा महिने मनासारखे राहावे.” अशा प्रकारे व्यासांनी त्या भारतश्रेष्ठांना धीर दिला. कुंतीला स्नेहाने कवेत घेऊन, तिचे सांत्वन केले. व्यास म्हणाले, “सूनबाई, रडू नकोस, शोक करू नकोस; तुझा पुत्र युधिष्ठिर धर्मनिष्ठ आहे आणि तो सुरक्षित आहे.