भीमाने भीषण युद्धात हिडिंब राक्षसाचा वध केला आणि तो वीजेने फोडलेल्या खोडासारखा जमिनीवर पडून राहिला. हिडिंबाचा मृत्यू पाहून पांडव आणि त्यांच्यासोबत असलेले तेजस्वी ऋषी आणि आकाशचारी दिव्य प्राणी अत्यंत आनंदित झाले. त्यांनी पांडवांचे, विशेषतः भीमाचे, "शाबास! शाबास!" असे म्हणत मोठ्या आदराने कौतुक केले. युधिष्ठिराच्या नेतृत्वाखालील भीमाचे भावंडेही अतिशय आनंदित झाली. सर्वांनी भीमसेनाचा, शत्रूंचा संहार करणाऱ्या आणि पुरुषसिंह समजल्या जाणाऱ्या त्या महात्म्याचा सन्मान केला. त्यानंतर अर्जुनाने भीमाला म्हणाले, "हे पराक्रमी, या जंगलाजवळच एखादे नगर असावे असे वाटते. चला, लवकर निघूया. सुदैव आपल्यासोबत असो. कारण सूयोधन आपल्याला शोधू नये." तेव्हा त्या सर्व रथी, त्यांची माता कुंती आणि हिडिंबा राक्षसी, या पुरुषसिंहांसोबत, "तसेच होऊ द्या," असे म्हणून मार्गस्थ झाले. हिडिंबा, आपल्या भावाच्या मृत्यूनंतर, न बोलता वेगाने पांडवांच्या दिशेने आली. तिने कुंती आणि धर्मात्मा युधिष्ठिर यांना वंदन केले आणि सर्वांना सन्मान दिला, मग ती भीमसेनाशी बोलू लागली. "मी तुला पहिल्यापासूनच प्रेमात पडले आहे. माझ्या क्रूर भावाने जे सांगितले ते मी ऐकले नाही. मी स्वतःला तुझ्यापासून रोखू शकले नाही. तुझ्या राक्षसी पराक्रमाने मी चकित झाले आणि मला तुझी सेवा करावीशी वाटते. पण राक्षस मायेतून वैर आठवतात. हिडिंबा, तू तुझ्या मार्गाने जा, हा मार्ग तुझ्या भावाचा आहे," असे पांडवांनी तिला सांगितले. कुंतीने भीमास सांगितले, "भीमा, रागावली तरी स्त्रीचा वध करू नकोस. शरीररक्षणापेक्षा धर्म मोठा आहे, त्याचे पालन कर. तू त्या बलाढ्य राक्षसाचा वध केला आहेस, त्याची बहीण आपल्याला काय करील?" हिडिंबा पुन्हा कुंतीला हात जोडून म्हणाली, "हे सौभाग्यवती, स्त्रियांना प्रेमामुळे होणारे दुःख तुला माहीत आहे. तेच दुःख मला भीमसेनामुळे आले आहे. मी खूप काळ वेदना सहन केल्या, आता योग्य वेळ आली आहे आणि मला आनंद मिळेल. मी माझे बांधव, कर्तव्य, सगळे सोडून या पुरुषसिंहाला, तुझ्या पुत्राला, पती म्हणून निवडले आहे. जर तुम्ही आणि हा वीर मला नाकाराल, तर मी जगणार नाही, हे मी खरं सांगते. जर तू माझ्यावर कृपा करू शकलीस, मग मी मूर्ख आहे किंवा भक्त आहे, काहीही असले तरी मला तुझ्या मागे येऊ दे." "हे सौभाग्यवती, मला तुझ्या पुत्राशी विवाह करु दे. त्यानंतर मी जिथे इच्छा असेल तिथे त्याला घेऊन जाईन आणि पुन्हा परत आणीन. माझ्यावर विश्वास ठेव. योग्य वेळी मी त्याला त्याच्या मोठ्या भावाकडून किंवा कुणा नातलगाकडून मागून घेईन. जसा राक्षस भीमाला मारण्यासाठी आला, तसा मीही प्रेमाने तुझ्या पुत्राजवळ आले आहे. मी राक्षसी नाही, रात्रभर भटकणारीही नाही; मी राक्षसाधिपती सालकटंकटाची बहीण आहे." "तुझ्या पुत्राशी एकरूप होऊन मी सर्वांची सेवा करीन, विशेषतः भीमाची. मी नेहमी सजग राहून, सेवेस तत्पर राहीन, आणि संकटात तुमचे रक्षण करीन. मी तुम्हा सर्वांना पाठीवर घेऊन, जणू दिव्य रथात घेऊन जातेय असे, सुरक्षित नेईन. माझ्यावर कृपा करा, म्हणजे भीम मला स्वीकारेल." तिचे हे विनवणी ऐकूनही जेव्हा तिची मागणी नाकारली गेली, तेव्हा ती म्हणाली, "मग मी अधर्म करणाऱ्यांच्या लोकात जाईन, यात शंका नाही. मी मनाने सर्व जाणते, संकटात स्वतःचे रक्षण करीन. धर्म विचारात घेऊन सर्व कर्तव्ये पार पाडावीत. जो विपत्तीतही स्वतःचे रक्षण करतो, तोच श्रेष्ठ धर्मज्ञ आहे. विपत्ती हीच धर्माची कसोटी आहे; जो अशा वेळी जीवन टिकवतो, तोच पुण्य मिळवतो." "धर्म कोणत्याही मार्गाने आचरावा, त्यात दोष नाही. मी जशी इच्छेने पीडित आहे, तशीच एखाद्या संकटग्रस्त स्त्रीला वाचवावी तशी मला वाचवा. धर्म, अर्थ, काम, मोक्ष या विषयांत दयाळूपणा दाखवावा, हेच धर्मनिष्ठ ऋषी सांगतात." "माझ्या दिव्य ज्ञानामुळे मला भूतकाळ आणि भविष्यकाळ माहिती आहे. मी सांगते, जवळच एक उत्तम सरोवर आहे. आज तिथे जाऊन स्नान करा, झाडाखाली विश्रांती घ्या. उद्या पहाटे, जगाचा स्वामी, अद्भुत तेजस्वी महर्षी व्यास तुम्हाला भेटेल. त्यांना पाहिल्यावर, तुम्ही धृतराष्ट्रपुत्रांच्या कारणाने झालेले वनवासाचे दुःख आणि वारणावतातील जाळण्याची वेदना विसराल." "विदुराने तुमच्या रक्षणाची व्यवस्था केली आहे, हे मला ज्ञानदृष्टीने कळले आहे. शालिहोत्राच्या आश्रयस्थानी तुम्हाला निवारा मिळेल. हे पवित्र झाड पाऊस, वारा, ऊन सहन करते. एकदा सरोवराचे पाणी प्यायलात की, भूक आणि तहान नाहीशी होईल. शालिहोत्राच्या तपामुळे हे सरोवर आणि झाड निर्माण झाले. तिथे कदंब, बगळे, हंस आणि कुरर पक्षी त्यांच्या जोडीदारांसह आहेत." हिडिंबाचे हे शब्द ऐकून कुंती म्हणाली, "तू खरोखरच धर्मात्म्यांमध्ये श्रेष्ठ आहेस. आता, हे भारतवंशी, माझे बोलणे ऐक.